兩人寒暄了幾句，葉海看著蘭開斯特家族的使臣，隨口問道：“亨利公爵的身體可好？”
使臣連忙恭敬地低下頭，回道：“公爵大人身體還算康健，不過也已經打算立儲了。這一次讓我來，其實也是為了邀請您，屆時來參加立儲儀式。”
葉海恍然。
立儲其實就是貴族提前確定繼承人的一種儀式，手續上其實隻需要貴族們把繼承人確認函送到帝國貴族院即可。
不過向來註重儀式感的貴族們就很喜歡給這種事情搞個特彆的儀式，邀請其他貴族見證。
這儀式倒也不能說冇有意義，起碼能讓繼承人提早和其他貴族接觸接觸。
葉海輕輕晃動著酒杯，好奇地問道：“公爵這次準備立下哪個公子當繼承人？我記得公爵有兩個兒子吧，一位是叫西蒙，另一位叫什麼來著……我記得好像是個駝背？”
聽到葉海毫不避諱地提起“駝背”這兩個字，使臣的臉上瞬間閃過一絲難堪。
在註重血統和形象的貴族圈子裡，那個駝背簡直就是他們蘭開斯特家族的恥辱，多數貴族都無法容忍自己家族中有個如此影響家族形象的人存在。
使臣有些急切地說道：“當然是西蒙公子，埃德蒙早就已經死了不知道多少年了。唯有西蒙公子才是我們家族唯一的繼承人。”
葉海眉頭微挑，無所謂地點了點頭。
隨便了，反正無論誰繼位都跟他冇關係，兩個家族的領地隔得太遠了，根本扯不上什麼利益交集。
他舉起酒杯又寒暄了幾句，微笑著表示屆時一定會去觀禮，便從容地結束了這段對話。
宴會廳的喧囂在推杯換盞中逐漸走向尾聲。
葉海端著酒杯，臉上掛著從容的微笑，遊刃有餘地穿梭在人群中，一個接一個地應付著那些上前攀談、試圖拉近關係的貴族。
從領地的特產貿易聊到帝國近期的局勢，他應對得滴水不漏。
隨著夜色漸深，酒意微醺的貴族們也都知道今晚是楓葉伯爵的新婚之夜，哪怕是最貪杯、最愛結交的老滑頭，也識趣地相繼提出了告辭。
伴隨著一輛輛馬車軲轆碾過城堡外石板路的聲音漸漸遠去，喧鬨了一整天的楓葉城堡終於徹底安靜了下來。
葉海將手中已經空了的高腳杯遞給一旁侍立的女仆，輕輕揉了揉因為長時間應酬而微漲的眉心，揮退了想要上前服侍的侍從。
他轉過身，邁著沉穩而略帶一絲急切的步伐，順著鋪滿厚重紅毯的走廊，向著城堡最高處的主臥走去。
那裡，正有一位嬌俏的新娘在等待著他的寵幸。
推開厚重的橡木房門，臥室裡隻留著幾盞散發著昏黃暖光的魔法壁燈。空氣中彌漫著淡淡的玫瑰精油與某種催情熏香混合的幽香，甜膩而醉人。
寬大的雕花大床上，鋪著嶄新的正紅色天鵝絨床品。
蒂芙尼正端坐在床沿，她已經卸下了婚禮上沉重繁瑣的頭飾。
柔順的淺金色長發如瀑布般披散在她圓潤潔白的香肩上，隱約可見那布料下起伏的誘人曲線。
聽到開門的聲響，蒂芙尼嬌軀猛地一顫，如同受驚的小鹿般抬起頭。
那雙水潤的眼眸中，交織著新娘的緊張、羞澀，以及一絲難以掩飾的期待。
“哥哥……”
她輕聲喚道，聲音軟糯得仿佛能滴出水來，帶著一絲微微的顫音。
葉海反手將房門鎖上，發出“哢噠”一聲輕響。
他一步步走到床前，居高臨下地看著眼前這位徹底屬於自己的女孩，眼神中那抹平日裡的冷靜與克製，早已被滾燙的火熱與強烈的占有欲所取代。
他伸出手，輕輕捏住蒂芙尼精致的下巴，指腹摩挲著她嬌嫩的肌膚，迫使她微微仰起頭迎向自己的目光。
“現在，還叫我哥哥嗎？”
葉海的聲音帶著一絲微醺的沙啞。
蒂芙尼白皙的臉頰瞬間染上了一層動人的酡紅，連帶著修長的脖頸和鎖骨都泛起了誘人的粉色。
她羞怯地咬了咬下唇，長長的睫毛如同蝴蝶的翅膀般不安地忽閃著，聲如蚊蚋地喚了一聲：“夫……夫君。”
葉海嘴角泛起一絲壞笑：“不，其實我還是更喜歡你叫我哥哥。”
他猛地俯下身，直接封住了那兩片水潤的粉唇。
“唔……”
蒂芙尼發出一聲難耐的嬌吟，整個人瞬間軟得像冇了骨頭。
她隻能無力地攀上葉海寬闊的肩膀，雙手死死揪住他的衣襟。
葉海的大手順著她纖細的腰肢緩緩向上遊走，隔著那層薄如蟬翼的紗衣，輕易地感受到了她肌膚的滑膩與驚人的熱度。
“蒂芙尼，你穿婚紗的樣子真好看……”
“吖——哥哥，讓我先把婚紗脫掉。”
“不，我就愛看這個。”
“哥哥，這婚紗到底是你送給我的禮物還是送給你自己的禮物……”
隨著蒂芙尼嬌羞的質問，床幔被一把扯下，遮擋住了一室旖旎的春光。
昏暗的臥室內，粗重的喘息聲、嬌媚入骨的泣音與大床搖晃的嘎吱聲交織在一起，奏響了新婚之夜最為動人的樂章。
……
與此同時，就在主臥外間的書房裡，卻是另一番冷清寂寥的光景。
因為書房與臥室僅僅隻有一門之隔，所以裡麵的任何動靜，在這裡都聽得格外真切。
琉璃川千代靜靜地坐在書房外延的露天陽臺上，仰起頭，呆呆地望著夜空中璀璨無垠的星海。
初春的夜風帶著一絲涼意，吹拂著她柔順的長發。
她今晚並冇有換上符合貴族身份的華貴禮服，而是穿著一身葉海平日裡最愛看她穿的裝束——一套修身的黑白女仆裝。
超短的百褶裙擺堪堪遮掩住挺翹的弧度，裙擺之下，是一雙被緊致白絲包裹著的修長玉腿。
皎潔的月光灑落在她身上，勾勒出惹人憐愛的身姿與誘惑，可此時卻無人欣賞。
今天的這場盛大婚禮，千代連麵都冇有露過。
從早到晚，她都把自己一個人關在這間與臥室緊緊相連的書房裡。
她曾試圖用整理領地賬冊來麻痹自己，假裝外麵的一切都與自己無關，但那淩亂的墨跡卻早已暴露了她內心的不平靜。
夜深了，城堡徹底安靜了下來。
一門之隔的臥室內，隱隱約約傳出來的動靜，根本不需要她刻意去聽，便如同長了翅膀一般，順著門縫一絲一縷、清清楚楚地鑽進了千代的耳朵裡。
那帶著哭腔的嬌媚泣音、軟糯難耐的呢喃，還有大床劇烈搖晃時發出的嘎吱聲，無一不在昭示著僅幾步之遙的那扇橡木門後，正在發生著怎樣旖旎的畫麵。
琉璃川千代微微蜷縮起身體，雙臂抱住自己那穿著白絲的雙膝，將微涼的臉頰貼在了膝蓋上。
聽著那幾乎近在咫尺的歡愉聲響，千代水潤的雙眸中不由得閃過一絲深深的落寞與酸楚。
她原本也是高高在上的公國千金，原本，此時躺在那扇門後承歡的，甚至接受萬眾矚目與祝福的人，本該是她才對。
她的腦海中不禁回想起了琉璃川公國還未陷入混亂、依然繁榮鼎盛的時候。
那時，楓葉領曾主動派人前來，尋求與琉璃川家族的聯姻。
然而，無論是高傲的父親，還是當時同樣心高氣傲的自己，都毫不猶豫地將這份提議當成了下位者不自量力的高攀，輕蔑地將其拒之門外。
誰能想到命運的輪盤會轉動得如此殘忍。
曾經被她看不起的小領主，如今成了庇護她和殘存領民的唯一依靠，甚至成長為了高高在上的大貴族。
而她這位尊貴的千金大小姐，不僅被迫成了他的專屬女仆，還要在這淒清的夜色中，守在臥室門外，被迫聽著他與另一位少女的新婚之夜。
如果當初接受了聯姻，琉璃川公國或許就不會覆滅，而她，也會是這座城堡名正言順的女主人。
一滴清淚順著眼角悄然滑落，滴落在潔白的絲襪上，暈染出一小片深色的水漬。
琉璃川千代望著那遙不可及的星空，聲音微微顫抖著，帶著無儘的悔恨與苦澀，喃喃自語：
“為什麼……我當初要拒絕呢……”