這幾天幾夜在泥水裡的晝夜兼程，加上時刻提防被追殺的擔驚受怕，他們這群人實在是太累了，連骨頭都快被顛散架了。
不同於埃裡克隻需要坐在馬車裡就好，車隊裡的其他人都得冒著雨在車廂外麵輪班趕馬，那雨打在臉上手上就一個感覺。
疼。
這種感覺如果冇有長期在大雨中趕路的經曆是無法體會的。
而他們這些騎馬的更慘，不僅淋著大雨，長時間騎馬本身也是一件非常耗費體力的事情，他們大腿根都要磨出血來了。
然而，聽到這個提議，埃裡克隻是不耐煩地皺了皺眉，毫不猶豫地一口回絕：“休息什麼？不準停！一口氣直接回我的城堡再休息！”
說是城堡，但其實也就是個稍微大一點的塔樓罷了。
畢竟在明斯克帝國，修建一座正兒八經的防禦型城堡造價可是非常高昂的，一般男爵領地那點可憐的稅收根本就承擔不起。
但偏偏有些男爵死要麵子，硬是用石頭在半山腰搭出個類似城堡的破爛玩意兒，還非得往自己臉上貼金，強行冠以“城堡”的名頭。
很顯然，這位布雷克男爵就是這種死要麵子的人。
聽到埃裡克無情的拒絕，護衛隊長急了，咬了咬牙試圖再爭取一下：“可是大人，弟兄們真的已經好幾天冇合過眼了，哪怕隻睡上幾個小時也好啊。而且馬匹也快撐不住了，這泥路實在太難走，再硬撐下去恐怕會大麵積倒斃的……”
“閉嘴！”
埃裡克指著護衛隊長的鼻子就劈頭蓋臉地怒斥起來：“連這點苦都吃不了，我花那麼多金幣養你們有什麼用？！”
他瞪著眼睛，理直氣壯地大聲吼道：“同樣都是趕了這麼長的路，為什麼我一點都冇覺得累？你們難道連這點苦都吃不了嗎？！”
護衛隊長被噴了一臉的唾沫星子，他呆呆地看著坐在鋪滿天鵝絨軟墊的乾燥馬車裡、身上滴水未沾的男爵大人，張了張嘴，徹底陷入了沉默。
埃裡克看到對方沉默不僅冇有消停，反而更來勁了：“其實，我對你是有點失望的。”
“當初讓你當護衛隊長是高於你實際水平的，是希望你能快速成長，結果你一直原地踏步。”
“我本來對你期望很高，現在看來是我看錯了。”
“你最近的狀態很不對，主動性、積極性都太差了。”
“你就是太懶了，怕吃苦，抗壓能力差。”
“你這不是能力問題，是態度問題、惰性太重。”
“年紀輕輕就貪圖安逸，以後老了怎麼辦？”
“你這是消極怠工，對自己、對衛隊都不負責。”
“我的衛隊向來不養閒人，這點你是知道的，你再這個狀態，我可能就要考慮換個人來當護衛隊長了。”
麵對自家男爵大人這一套行雲流水般的打壓與指責，護衛隊長隻覺得胸口像是堵了一塊冰冷的石頭，連呼吸都變得沉重起來。
他現在算是明白了，跟一個舒舒服服坐在乾燥馬車裡、完全體會不到底下人死活的貴族講道理，那純粹是自討苦吃。
“……屬下知錯，大人教訓得是。”
護衛隊長深深地低下頭，將眼底的悲哀與滿腹的疲憊全都咽進了肚子裡。
他默默地策馬退下，重新回到了泥濘不堪的隊伍最前方，繼續頂著沉重的身軀在爛泥地裡艱難跋涉。
車隊就這樣在爛泥中又硬撐著往前走了一段路。
又過了一會兒。
那仿佛永遠也下不完的連綿陰雨，終於漸漸停歇了。
厚重的雲層緩緩散開，幾縷久違的陽光傾灑在布雷克男爵領的土地上。
路邊鬱鬱蔥蔥的樹林裡，傳來了幾聲清脆悅耳的鳥鳴，仿佛在慶祝這場大雨的結束。
“嘰嘰喳喳——”
聽到這聲音，埃裡克十分愜意地靠在車廂的窗邊，心曠神怡地欣賞著馬車外雨過天晴的風景。
他深吸了一口雨後略帶泥土芬芳的清新空氣，仿佛一位吟遊詩人般，嘴角掛著高雅而從容的微笑，輕聲感歎道：“聽呐，小鳥在歌唱。多麼美妙的聲音，這才是生活。”
隨著馬車緩緩前行，埃裡克的視線順著道路投向了不遠處的農田。
隻見大片的田地上，一些穿著破爛亞麻衣服的農民看到雨停了，紛紛連滾帶爬地從低矮破舊的茅草屋裡跑了出來。他們連鞋都顧不上穿，光著滿是泥巴的腳丫子，正手忙腳亂地在滿是積水的田地裡忙活些什麼。
看到這一幕，埃裡克臉上的笑意更濃了，甚至透出了一股由衷的欣慰。
“雨才剛停，就知道立刻下地乾活，真是一群勤勞的領民啊。”
埃裡克像個體恤下屬的仁慈領主般滿意地點了點頭：“看看，男爵領在我的治理下，大家安居樂業，真是一片安靜祥和。”
“如果父親還活著，肯定會為我感到驕傲。”
嗯，這位沉浸在自我感動與主觀臆測中的男爵大人當然不會知道，那些在泥水裡狂奔的農民，根本不是在什麼勤勉勞作。
對於靠天吃飯的農民來說，這連日以來的暴雨簡直就是一場災難。
他們現在之所以這麼著急忙慌地衝進地裡，完全是因為擔心那好不容易種下的作物被大雨衝壞、被積水泡爛。
畢竟，如果莊稼毀了，交不上這位男爵大人定下的沉重稅收，他們一家老小這大半年的心血就全白費了，接下來隻能等著活活餓死。
此刻，那些在田地裡拚命搶救莊稼的農民們，滿臉都是化不開的憂心忡忡與焦急，哪裡有半點埃裡克眼裡那所謂的安靜祥和。
……
時光飛逝，歲月如梭，轉眼間，兩個多月的時間就過去了。
伴隨著窗外陣陣有節奏的海浪聲，微鹹的海風順著半開的落地窗吹拂進來，輕輕卷起輕紗般的窗簾，帶來了一絲晚秋的涼意。
“伯爵大人，給楓葉銀行準備的第一批紙幣已經印刷完成，這是量產版的其中一部分。”
安娜穿著一身剪裁得體、勾勒出完美曲線的蕾絲女仆裝，恭敬地走到寬大的沙發旁。
她微微俯下身，將一個精致的實木托盤輕輕放在了葉海麵前的茶幾上。
托盤裡，整整齊齊地碼放著一疊疊散發著淡淡特製墨香的全新紙幣。