他空著手，似乎冇帶什麼行李，但目光卻飛快地掃了一眼樓梯下方和樓道的陰影處，那是一種習慣性的、對環境的警覺掃描。
“走吧。”肖鳴惶低聲道，聲音依舊沙啞，但已經平靜了許多。他冇有看萬鈞緯，隻是低著頭，率先向樓梯走去。
他的腳步很輕，帶著一種長期躲避練就的無聲無息。
萬鈞緯跟在他身後。
兩人一前一後走下昏暗狹窄的樓梯。
經過二樓時，一扇門突然吱呀開了一條縫，一雙好奇的眼睛窺視出來。
肖鳴惶腳步頓都冇頓，隻是低聲、含糊地罵了句什麼，那雙眼睛瞬間縮了回去，門也迅速地關上了。
走出小樓，重新站在寒風凜冽的老街上，肖鳴惶縮了縮脖子，把夾克的領子豎了起來，擋住半張臉。
萬鈞緯拿出私人手機，給老李發了條信息：“可以過來了。”
老李的出租車很快悄無聲息地滑到了巷口。
萬鈞緯拉開後座車門，示意肖鳴惶先上。
肖鳴惶猶豫了半秒，看了看萬鈞緯，又迅速瞥了一眼車內，確認隻有司機一人後，才默默地彎腰鑽了進去。
萬鈞緯緊跟著坐進他旁邊，“砰”地關上車門。
“去茗香閣。”萬鈞緯對老李說。
“好的。”老李透過後視鏡飛快地看了一眼後座那個縮在夾克領子裡、看不清臉的男人，冇有多問，直接啟動了車子。
他顯然是個明白人，選擇了另一條相對僻靜、繞點遠但能避開主乾道的路線回去。
車廂內陷入一片沉默。
暖風開得很足，吹散了外麵的寒意，但空氣卻仿佛凝固了。
萬鈞緯靠在椅背上，閉目養神，眼角餘光卻時刻留意著旁邊的肖鳴惶。
肖鳴惶上車後就把身體緊緊貼在車門那側，頭轉向窗外，看著外麵飛速倒退的、被路燈和霓虹分割得光怪陸離的街景。
他的側臉線條緊繃，下頜微微動著，像是在無意識地咬緊牙關。
豎起的高領遮住了他大半表情，隻有那雙渾濁的眼睛，在窗外忽明忽暗的光線下，時而掠過一絲茫然，時而又閃過一絲深沉的憂慮和隱隱的恐懼。
他放在膝蓋上的雙手，粗糙的手指無意識地絞在一起，指節因為用力而顯得發白。
萬鈞緯能感覺到對方身上散發出的緊張和戒備。
車子在夜晚的縣城裡穿行，漸漸駛離了破敗的老城區。
窗外，市政廣場巨大的射燈在冬夜裡劃出光柱，新落成的商廈外牆流淌著巨大的led廣告，一派繁華景象，與剛才城南老街的景象形成了刺眼的對比。
然而，車內的兩個人，心思顯然都不在這些繁華之上。
萬鈞緯悄悄拿出工作手機，給江昭陽發了一條加密的簡短信息：“人已接到，正前往茗香閣。”
信息發出後，他輕輕舒了口氣，任務的第一步算是完成了。
但更大的未知還在前方，在那個名叫“茗香閣”的老茶館裡，江常委到底要揭開怎樣的謎底？
肖鳴惶依舊望著窗外，城市的流光在他渾濁的瞳孔裡劃過，卻冇有留下任何光彩，反而映照出一種深不見底的幽暗。
他突然極其輕微地、不易察覺地歎了口氣，仿佛卸下了什麼沉重的負擔，又仿佛在歎息一個無可逃避的命運。
他微微調整了一下坐姿，似乎在努力讓自己放鬆下來，準備迎接即將到來的一切。
那隻握著手機的手，在萬鈞緯看不到的角度，極其隱蔽地伸進夾克內袋，摸索了一下，似乎確認了某個堅硬冰涼的金屬物件的存在，才又不動聲色地抽了出來，放回膝蓋上。
這個細微的動作像羽毛掠過水麵，冇有引起任何波瀾。
車輪碾過路麵，發出低沉的聲響。
出租車載著兩個各懷心事的人和一份沉重的秘密，駛向舊城區邊緣那條靜謐的、掛著“茗香閣”牌匾的小巷深處。
出租車在一條相對僻靜、鋪著青石板的小巷口停下。
巷子不深，儘頭處掛著一塊古舊的木質招牌，在巷口昏黃路燈的映照下，“茗香閣”三個描金大字已有些斑駁褪色，透著一股被時光遺忘的落寞。
窗外的夜，更深了。
“到了。”老李低聲說。
萬鈞緯推開車門，凜冽的空氣立刻湧入。
他示意肖鳴惶下車。
肖鳴惶動作有些僵硬地鑽出車廂，站在濕冷的石板路上，下意識地裹緊了那件舊夾克，警惕地打量著四周。
巷子很窄，兩邊是同樣老舊的磚牆，牆根處生著暗綠色的苔蘚。
除了巷口那盞路燈，隻有“茗香閣”門口懸著一盞光線昏蒙的燈籠，在寒風中輕輕搖曳，將兩人模糊的影子拉長又縮短。
巷子裡空無一人，隻有遠處隱約傳來幾聲模糊的市聲，更襯得此處寂靜得有些壓抑。
萬鈞緯冇說話，隻是用眼神示意肖鳴惶跟上，然後率先走向那扇掛著厚布簾子的木門。
推開簾子，一股混合著陳年木料、劣質茶葉和淡淡煙味的氣息撲麵而來，帶著一種老茶館特有的、仿佛凝固了時光的溫吞氣息。
茶館內部比想象中還要狹小。
一樓散座隻有寥寥幾桌客人，多是些上了年紀的老人，穿著臃腫的棉襖，圍著小桌，或沉默地吸著旱煙，或慢悠悠地啜著粗茶，下著無聲的象棋。
燈光昏暗，空氣裡彌漫著一種慵懶而遲緩的節奏。
萬鈞緯冇有停留，徑直走向角落一個狹窄的木樓梯。
樓梯陡峭，踩上去發出“嘎吱嘎吱”的呻吟，在寂靜的茶館裡格外刺耳。
肖鳴惶跟在他身後，每一步都踏得小心翼翼，目光卻警惕地掃視著樓梯的每一個轉角陰影，仿佛那裡隨時會跳出什麼。
上了二樓，光線更暗了。
一條狹窄的走廊，兩邊是幾間用薄木板隔出來的所謂“雅間”。
萬鈞緯推開其中一扇貼著“竹韻”字樣的門。
雅間很小，幾乎一覽無餘。
一張深褐色的老榆木茶桌占據了大部分空間，桌麵上有幾道深刻的劃痕和經年累月茶水浸染出的深色印記。
圍著桌子擺著四把同樣老舊的藤椅，藤條有些地方已經磨得發亮，有些地方則斷裂開來，露出裡麵深色的內芯。