希裡安費力地將屍體拖到了岸上，布魯斯繞了一圈，鼻子嗅了嗅。
“不對勁，這具屍體的死因不是劍擊與高溫。”
布魯斯與希裡安聯手殺死了所有人，魂髓彈的貫穿與燃燒下，惡孽子嗣們幾乎冇有留下幾具全屍，信奉惡孽的普通人們更是化作了灰燼。
“這具屍體是孽爪們殺的，他是祭品。”
希裡安用沸劍切開了屍體破裂的傷口，露出了其下叢生的菌絲，它們已經生長到了下一階段，一簇簇傘孢，還有的形成了堅硬的囊殼，保護起內部的孢子。
“還有幾具屍體被固定了河底，體內多半也長滿了這種東西。”
希裡安的大腦急速運轉，將一條條疏遠的信息拚湊在一起。
“近些年來，這些用以引導河流的地下通道，大多數已被廢棄，可它們仍具備一定的職能，連通起河流，猶如看不見的蛛網，將赫爾城完全覆蓋。”
希裡安接著分析道，“孽爪之所以定期在不同的地下通道裡集會，是為了獻祭。”
“他們用信徒們的屍體為容器，存儲大量的真菌，並將它們藏在了河底，以躲避城衛局的巡查。”
布魯斯懷疑道，“真的這樣嗎？”
希裡安搖搖頭，“我也隻是猜測罷了。”
“那你接下來打算怎麼辦？”
意識到這是一具屍體炸彈後，布魯斯謹慎地拉開了距離。
“做應該做的事。”
希裡安切下了屍體的腦袋。
屍體腐爛有一陣了，眼眶深深地凹陷了下去，長滿了傘孢，口腔裡也擠滿了相似的東西，耳鼻裡有菌絲長出，像肥碩的蛆蟲般，緩緩蠕動。
“白崖鎮的熄滅、潮汐之夜的爆發，還有那恐嚇外焰邊疆的傳聞……”
希裡安喃喃自語道，“這一連串的事件，早已引起城邦議會的恐慌，可恐慌之後呢，他們都做了什麼呢？”
“在我入職城衛局之前，他們就在調查孽爪了，可到了現在，也就抓住了個瓦萊麗，而且接連幾次，也都是靠的我。”
希裡安諷刺道，“城衛局的效率太低了。”
“你打算一個人處理這一切？”
布魯斯覺得希裡安瘋了……不，他就冇怎麼正常過。
希裡安自然而然地拉上了布魯斯。
“我和你？”布魯斯連忙劃清界限，“不不不，隻有你。”
希裡安完全不在乎布魯斯的想法，自顧自地說道。
“我們一人一狗想要對抗孽爪，還是有些太吃力了。”
“你他媽的！”
同樣，希裡安也無視了布魯斯的咒罵。
“既然勢單力薄，我們就要利用一切可以利用的。”
希裡安拎著畸變的頭顱，向外走去，“是時候給城衛局上些壓力了。”
……
指針指入紅區，清脆的鈴聲響起。
不出數秒，一隻手從被褥裡探出，用力地砸了一下鬨鐘，鈴聲戛然而止。
“啊……”
梅福妮發出了一陣長長的呻吟聲，像貓一樣伸展起四肢，晃晃悠悠地坐了起來，發絲淩亂地垂下，目光失神，表情呆滯。
這般宕機的狀態持續了一分鐘左右，她這才漸漸清醒了過來。
“該死，頭好疼。”
梅福妮捂住腦袋，哪怕睡了一夜，精神依舊疲倦。
平日裡，梅福妮的生活極為自律，每天光炬燈塔尚未熄滅，她就會早早起床，洗漱更衣後，準備一天的開始。
可自從瓦萊麗事件後，梅福妮的生活充滿了喧鬨的雜音。
梅福妮的生活依舊自律，生物鐘嚴絲合縫，但她的精神狀態卻每況愈下，噩夢、失眠，因發生的一切多愁善感。
變化的源頭正是來自於那一日。
“希裡安……”
每當梅福妮的心裡亂糟糟時，她就會想起希裡安。
梅福妮曾私下對他問道。
“發生了這些事，你能睡好覺嗎？”
希裡安依舊是那副無所謂的態度，“這有什麼睡不好的？”
“可我睡不好，老是想些有的冇的……很難受。”
梅福妮那時心情低落極了，本以為希裡安這位新朋友會安慰自己幾句，卻聽他毫不客氣地說道。
“那冇辦法了，隻能說活該了。”
“啊？”
希裡安的話語太具備攻擊性了，一時間，梅福妮都冇反應過來。
“你……你不該安慰我一下嗎？”
說此處時，梅福妮已經有些想哭了。
“那你到底是來向我尋求安慰，還是尋求解決辦法的呢？”
梅福妮這副委屈的模樣，完全打動不了希裡安。
“如果是尋求安慰，一會下班後，我會請你吃甜點，我買單。”
希裡安語氣帶著笑意。
“但如果是解決問題，我的回答就是這樣，你因為這種事就徹夜難眠，那是你自己的問題，彆人幫不了你。”
最後，希裡安鼓勵道。
“你隻有你自己，梅福妮。”
清晨的微光打入室內，梅福妮望著淺藍色的天際線，自言自語。
“我隻有我自己……嗎？”
哪怕睡眠質量很差，梅福妮還是一如既往，換上運動服，開始新一天的晨跑。
“呼……呼……”
平穩的喘息聲中，梅福妮思索的重心從瓦萊麗，轉移到了希裡安的身上。
梅福妮的姓氏是洛夫，從小到大，所有人都想討好她、愛慕她，梅福妮也知道，這和自己的魅力無關，僅僅是自己姓氏具備的力量在作祟。
可她還是習慣性地享受起了這一切，直到遇到了希裡安。
希裡安總是微笑，但也總是那副不近人情的樣子，像是一塊粗糙冷峻的鐵……
莫名的，梅福妮心底升起一股好勝心。
不清楚這是否是一種惡趣味，還是一種征服欲，她想看看希裡安對自己諂媚的樣子，哪怕下一秒自己就會厭惡地將希裡安與那些平庸的人歸類到一起。
梅福妮這般想著，從內城區跑到了外城區，沿著花河一路前進。
汗水浸透了衣物，打濕了發梢，微冷的晨風撞在身上，令渾濁的意識變得格外清醒了起來。
終於，梅福妮來到了晨跑的終點，一處位於城衛局附近的紀念廣場。
天蒙蒙亮，高牆外的灰霧已漸漸退去，光炬燈塔也隨之黯淡、熄滅。
明亮的餘光打在紀念廣場中央的青銅雕塑上，它所塑造的是一位高舉長劍與炬火的女人，歲月的風吹雨打下，鏽跡除了又生，將女人原本的麵貌模糊不見。
在女人的身後，有更多執劍或持炬的身影，但和女人一樣，他們也早已褪色，消失於曆史之中。
梅福妮知道這座雕塑的來曆，赫爾城建立於第六次遠征期間，一支從執炬人軍團裡分出的遠征隊，從混沌諸惡的手中奪回了這片土地，重建起了城邦。
為了紀念他們的功績，人們打造了這座雕塑，並以她們的名字為城邦命名。
赫爾。
但曆經了時代的變遷與世界的分崩離析，許多往事都已無法溯源。
到了現在，哪怕是赫爾城內最睿智的學者，也不清楚，所謂的“赫爾”究竟指的是一位女人，還是一支遠征隊，乃至是氏族。
可這不妨礙梅福妮站在雕塑下，感受過往的恢弘與壯闊，每逢此刻，她深感自己的渺小，連同心中的煩悶與苦楚，也變得蕩然無存。
金色的陽光落在鏽跡斑斑的劍尖上，那是一日中雕塑最宏偉的一刻。
梅福妮愣住了。
她懷疑自己是否看錯了什麼，用力地揉了揉眼睛，可眼前的事物仍未變化。
在那雕塑的劍尖之上，正插著一顆長滿菌絲與傘孢的腐朽頭顱，並且菌絲正腐蝕雕塑本身，沿著劍身肆意爬行，長滿了膿瘡般的菌類，將它由死物朝著某種混沌活物轉化。
劍尖之下則用一根繩索吊起了一具無頭屍體，隨風輕微地搖擺，在心口處插起一枚鋒利的鐵羽。
這般恐怖的景象很快就引起了其他人的註意，人們將雕塑團團圍住，有超凡者覺察到了混沌威能的存在，又驅散眾人拉開了距離。
梅福妮自言自語道，“這是混沌諸惡對我們的挑釁嗎？”
“這可不是混沌諸惡的手筆。”
慈祥的笑聲響起，一位年邁的老者穿過人群而來，胸前彆起一枚金色的盾徽，三條河流交錯於權杖之下。
那是城邦議會議員的標誌。
“佩姬議員？”
梅福妮經常被拉著參加各種家族晚宴，對於城邦議員早就認識了大半。
“早上好啊，洛夫家的孩子。”
佩姬微笑地向梅福妮打招呼，明明如此褻瀆的情景就在眼前，可她卻高興得像是看到了某種美景。
她來到雕塑下，手中卷曲的木杖伸展開，化作枝條從那吊死的屍體上取下了某物。
“都過去很多年了，你們這些年輕人當然不知道他的故事了。”
佩姬一邊說著一邊用衣袖仔細擦拭取下的東西，完全不在意它的肮臟。
“這可是他對混沌諸惡的戰書啊。”
佩姬將它擦乾淨舉了起來，映照在陽光下，一枚鋒銳的鐵羽映入梅福妮的眼中。
她下意識地問道，“他是誰？”
佩姬歡欣雀躍。
“逆隼。”
(本章完)