希裡安沉眠是如此漫長，連骨髓都要生了鏽，靈魂也沉重得抬不起。
近乎恒久的靜謐裡，他終於抬起些許的力氣，艱難地睜開眼瞳，視野先是模糊地晃動，慢慢才凝成一片冰冷的白。
那是病房的天花板。
不等希裡安弄清楚現狀，喉嚨裡猛地湧上一股劇烈的異物感。
伴隨撕裂般的乾嘔，他本能地伸手，顫抖著抓住那根插在喉間的呼吸管，猛地往外一扯。
冰冷的塑膠摩擦著黏膜，痛得希裡安屏住了呼吸，嗆出的眼淚狼狽地擠出。
「哈……哈……」
希裡安大口大口地喘息，每一次起伏喉嚨裡都蔓延來火辣辣的痛意。
他用手臂支撐著身體，試圖坐起，可四肢軟得像浸了水的棉絮，根本提不起力氣。
更不要說，渾身的肌肉都傳來陣陣酸脹與痛意，像是被萬千的小刀剮開了血肉，又重新縫合在了一起。
希裡安好不容易蹭到床邊，勉強邁出兩步，膝蓋便是一軟，整個人向前重重摔去。
額角擦過冷硬的地磚，傳來火辣辣的刺痛。
「該死的……」
希裡安身子本能地蜷縮了一下，渾身的痛意如潮水般襲來，其中，最尖銳的、莫過於胸口處。
他記得，那是被瘟腐主教所貫穿的傷口。
下意識地伸手摸了摸，觸及到的是層層的紗布，稍微用力地下壓了一下，冇有預想中的空洞，而是實實在在的血肉。
但傷口似乎冇有完全愈合，希裡安這貿然的觸摸，當即就引發了一定程度的出血，染紅了紗布。
隨之而來的便是鑽心的痛意。
希裡安強忍著這種種的不適感，調整了一下姿態，整個人平躺在冰冷的地麵上，胸膛劇烈起伏。
記憶裡，自己上次遭到這種程度的傷勢，還是斬殺了德卡爾之後。
那時自己昏迷了整整一個月的時間，也不清楚這次，又在病床上躺了多久。
以及……自己這是在哪？
希裡安的諸多疑問冇有迎來解答。
他剛緩和了些許，意識深處便又傳來一陣揪心的痛意，反複地折磨、拷打，當即就昏了過去。
隻是在閉上雙眼前，他聽見有急促的腳步聲靠近。
有人俯身下來，匆忙地托住自己的肩膀和後背，半扶半抱地攙起。
接著，希裡安又墜入了另一場無邊的夢境。
四周是濃稠得化不開的黑暗，冇有光，冇有聲音，隻有自己在虛空中無儘下墜。
然後，那個女人來了。
她時而溫柔地貼近，雙臂如藤蔓般纏繞上來，擁抱得近乎窒息，時而又突然暴戾，雙手化作利爪，撕扯著他的意識與身體。
希裡安在她的懷抱與撕裂間反複沉浮，仿佛是一場永無止境的酷刑。
直到某一刻，那黑暗驟然裂開一道縫隙。
希裡安猛地驚醒，胸膛劇烈起伏，冷汗浸透了單薄的病服。
就像一場詭異的夢中夢般，他又回到了病床上，頭頂是那冰冷的灰白。
隻是這一次，床邊多了數個熟悉的身影。
她們見到自己的蘇醒，紛紛激動不已，或是壓抑著聲音，或是欣喜若狂。
隨著視線的聚焦，希裡安也漸漸看清了她們的身影。
他張了張嘴，乾裂的嘴唇黏連了一瞬，喉嚨裡擠出嘶啞而破碎的氣音。
「伊……伊琳絲？」
伊琳絲見希裡安認出了自己，嘴角微微挑起。
哪怕這種情況下，她依舊保持著自己的克製，但另一個圍觀的家夥可就不這樣了。
「希裡安！你居然真的活過來！」
隨著一聲犬吠，布魯斯爬上了床，毫不在意所謂的體麵。
「布魯斯？」
希裡安的視線遲緩地聚焦，看清了這位老朋友。
也不知道布魯斯遭遇了什麼，它的腦袋再次剃得光禿禿的，手術縫合的疤痕完全暴露了出來。
緊接著，更多的身影圍了過來，儘是些熟悉的麵孔。
布雷克、西耶娜、哈維……
見到大家都還活著，希裡安頓時鬆了一口氣。
不等說些什麼，醫護人員擠了過來，扒開希裡安的眼瞼，仔細觀察了一番，又檢查了一下一旁儀器的諸多讀數。
「病人還需要靜養一下，各位留出點時間與空間。」
其他人目光不舍地逗留了兩下，紛紛被趕了出去。
數日後。
經過一段時間的休養，希裡安的精神狀態已明顯好轉，但身體依舊虛弱，尚難自主活動。
伊琳絲主動擔起照料他的職責，找來一把輪椅，推著他在戶外稍作散心，呼吸些新鮮空氣。
也是在這段時間裡，希裡安知曉了突圍後發生的事。
首先，是自己陷入了長達半個月的昏迷。
昏迷期間，自己享受到了最好的醫療資源與安保，一直被安置在破霧女神號的核心區域內。
在此期間，這艘冷日氏族的旗艦，冇有帶領他們立刻返回白日聖城，也冇有前往內焰外環。
返回現實後，艦隊直接航行向了孤塔之城。
孢囊聖所意識到大勢已去，便放棄了對受祝之子的追捕。
曾上浮至現實邊緣的奇跡造物·叢茵巢，重新沉入靈界深處，由其蔓延的腐植之地也逐漸從荒野上消退。
不過，它所留下的混沌汙染仍將持續相當長的時間，無人知曉需要經曆多少烈日曝曬才能徹底淨化。
但這些已與希裡安無關。
「那時，瘟腐主教給了你致命一擊，胸口被完全洞穿，不僅器官嚴重受損，還伴有大量失血。」
伊琳絲一邊推著輪椅，一邊細細講述他昏迷期間發生的事。
「萬幸的是，有苦痛修士隨艦同行，為你分擔了致命傷害，這才挽救了你的生命。」
她話音一轉。
「但瘟腐主教發起攻勢時，還有大量混沌威能侵入你的體內。
儘管除濁學者多次為你淨化，仍有一部分汙染頑固殘留，這導致傷口反複潰爛惡化，也進一步加深了你的昏迷。」
希裡安靜靜聽著，恍惚般握了握拳，低聲自語。
「也就是說，我昏迷的這段時間，其實是體內的魂髓在與殘留的混沌威能持續鬥爭，不斷消耗、淨化它，所以我才會如此虛弱。」
伊琳絲點點頭，「大致如此，至少醫生們是這樣說的。」
她停下推動輪椅，帶著希裡安來到觀景臺前。
向下望去，高聳的孤塔之城屹立於大地之上，外壁高牆布滿裂痕與焦黑的痕跡，林立的武裝損毀大半。
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破霧女神號不僅是一艘潛航艦，更裝配有多組大型懸浮係統，如空艇般靜默地懸停在高空。
隨行的護衛艦同樣具備懸浮能力，隻是在靈界折躍時，必須依賴旗艦作為引導核心。
除了破霧女神號保持懸停，其餘艦隻正交替降落、進行休整與補給。
恐怕理事會也未曾料到，城邦時代開啟後，這座空港樞紐竟還會有如此繁忙的一天。
希裡安第一次從這個角度俯視這片土地。
瘡痍蔓延的外壁高牆、尚未完全消散的腐植殘跡……一切儘收眼底。
他微微握緊扶手，自言自語道。
「我從未想過，竟還能回到孤塔之城。」
「我們隻是在這短暫停留。」
伊琳絲的聲音從身後傳來，「破霧女神號在馳援的路上，遭到了諸多的攔截與阻擊，同時，它還要全程保持高速前進，諸多物資的消耗都極為巨大。」
她稍作停頓，繼續道，「等補給結束，艦隊很快就會重新啟航。」
「啟航去哪？」
伊琳絲搖了搖頭，「我不清楚。」
希裡安轉過頭，示意道，「但想必和你有關，你是受祝之子，冷日氏族未來的支柱之一，是他們此行的重要目標。」
「支柱？」
伊琳絲冷笑一聲，毫不客氣地抬手敲了一下他的腦袋。
「比起我的事，你還是多關心關心你自己吧。」
聽到這句話，希裡安的表情頓時變得苦澀起來。
在那場血腥的圍攻中，他高舉巡誓軍團的旗幟，確實一度重振了士氣，撐到了破霧女神號降臨的時刻。
但危機結束後，麻煩卻接踵而至。
巡誓軍團的故事，早已隨著執炬人內部的分裂而徹底終結，成為一段誰也不願再提的往事。
可希裡安，這個看上去像是「野火派」、甚至可能連自身血係都無法溯源的執炬人，卻舉起了那麵旗幟。
可想而知，在他昏迷期間，冷日氏族必然對他展開了極其詳儘的調查。
從他持有的旗幟與沸劍，到過往的經曆，甚至可能抽取鮮血進行血係分析。
儘管在伊琳絲的掩護下，或許能讓自己受祝之子的身份繼續隱藏，但身負執炬聖血這件事，恐怕已經徹底暴露。
正因如此，希裡安完全有理由懷疑，冷日氏族給予他的種種安全保障，或許隻是另一種形式的監視與控製。
羅爾夫的警告仍在耳邊回響。
如果僅僅作為陽葵氏族的最後一人，他或許隻會在未來中，可能影響守火密教與餘燼殘軍在痛焰火盆上的爭端與抉擇。
可一旦身負執炬聖血，性質便截然不同。
從某種意義上說，希裡安幾乎可以被視作「聖血的第十一人」，一支尚待發展、全新的聖血氏族。
這遠比陽葵氏族的卷土重來更加令人駭然，也將激起更深遠、更洶湧的波瀾。
「唉……」
希裡安長長地歎息著，頭一次對自己的未來，充滿了不確定感。
「彆胡思亂想了，希裡安。」
伊琳絲抬手，又一次輕輕敲了敲他的腦袋。
「你還是先考一下，那個東西吧。」
聽到這番話，希裡安愣了愣，而後發出一聲更深沉的歎息，幾乎要把肺裡的空氣都擠了出來。
「唉呀——」
冇錯，無論是身負重傷，還是執炬聖血的暴露，這都算不上燃眉之急。
真正抵在希裡安喉嚨上的尖刀，是那個女人。
在那場血腥的圍攻中，希裡安被抬上護衛艦時，所看見的那個女人。
這並非是幻覺。
同樣，當她咬下自己脖頸的瞬間，也是實實在在發生的事。
冰冷的牙齒刺破皮膚，混沌的觸感如同毒藤般紮進血肉。
伊琳絲俯身靠近，聲音裡壓著明顯的擔憂。
「你脖頸處的傷口，無論是除濁學者的淨化，還是苦痛修士的分擔，都對它完全無效。」
希裡安聞言抬起手，指尖緩緩撫過自己的脖頸。
皮膚上，一道淺淺的牙印清晰可觸，邊緣微微凹陷，仿佛被某種非人的存在永久刻下。
聽見伊琳絲繼續說道。
「這道傷口的具體效果還不清楚，但可以肯定的是，它正持續影響你的身體、意識……乃至靈魂。」
希裡安沉默片刻，從懷中掏出一麵隨身攜帶的小圓鏡，緩緩舉至頸側。
鏡麵中，那道牙印呈現出淤血般的紫青色，嵌在蒼白的皮膚上格外刺眼。
更令人不安的是，那抹顏色並未靜止。
它正沿著皮下的毛細血管悄然蔓延，像滲開的毒素，一絲一縷地向四周擴散。
希裡安有嘗試燃燒體內的魂髓，釋放灼血之力。
可對於這道牙印，能做到的僅僅是減緩擴散，完全無法根除，
希裡安完全感受不到疼痛，也並無任何不適。
隻是能清晰地覺察到，有一股陰冷的混沌威能，正從傷口深處持續溢出。
而更詭譎的是，就在他凝視的這幾秒裡，一簇灰白色的菌絲忽地從牙印邊緣鑽出，細密如發絲，微微蠕動。
希裡安將菌絲攥住，狠狠扯斷。
他一揮手，將它們丟進風中，問道。
「所以，那位氏族長認為，這道牙印究竟是什麼？」
伊琳絲推著輪椅的手停頓了一下。
她目光投向遠處交替起降的護衛艦，過了許久才緩緩開口。
「一道信標、一份詛咒……一件來自於菌母的寵愛。」
「菌母的……寵愛嗎？」
即使心中早已有所猜測，當這個詞真正被說出的刹那，希裡安仍感到一股寒意從脊椎竄起，迅速蔓延至四肢。
他用力搓了搓頸側的牙印，指腹反複，直到確認所有新生的菌絲都被清除乾淨，才不死心地追問道。
「氏族長那邊，有冇有提出什麼解除的辦法？」
「辦法……倒不是冇有。」
伊琳絲深吸一口氣，「但這是源自惡孽的力量，而且還疑似惡孽親自賦予的。
也就是說，想要破除這樣的力量，必須要有足以與其匹敵的位格，親自施以援手。」
希裡安怔住了，輪椅微微搖晃。
他看向自己蒼白的手掌，又慢慢抬頭望向高空，凝望著蔚藍的天際。
幾秒後，希裡安啞著嗓子，幾乎是從齒間擠出了那個答案。
「也就是說，我需要一位巨神的幫助？」