終於，希裡安還是迎來了這一刻，與默瑟麵對麵。
他謹慎地吐露出一詞一句，也許，不經意間的一句話，就會決定命運究竟要歸去何方。
希裡安已經很久冇有這般緊張的感覺了。
但好在，從這位氏族長的言語裡來看，他冇有明顯的惡意，甚至有那麼幾分輕鬆，開著不知道該如何評價的玩笑話。
不……希裡安可冇這麼容易輕信他人。
說不定，這份輕鬆隻是默瑟的故意為之，以讓自己放鬆警惕。
希裡安稍稍控製呼吸，繃緊的肌肉儘可能地放鬆下來，保持一個平穩的狀態。
在他的警惕與等待中，默瑟十分誠懇道。
「這個玩笑話不好笑嗎？」
希裡安錯愕了一瞬。
「好吧，好吧，這個玩笑確實有些不合適，畢竟涉及了那位燃燒的烈陽。」
默瑟自說自話了一下，將註意力重新轉移在了他身上。
「放鬆些，希裡安。」
默瑟語氣溫和地勸慰道，「你的處境之所以危險，前提是你的存在被眾人知曉。
可到目前為止，關於你身懷執炬聖血這件事，在冷日氏族中僅有寥寥數人知情。
所以眼下，你依然是安全的。」
希裡安意識到，這是默瑟刻意安排的，不禁困惑地追問。
「為什麼？」
「什麼為什麼？」
默瑟仿佛聽到了什麼可笑的事，開口道。
「你可是陽葵氏族的最後一人，還背負著執炬聖血。
一旦你的存在完全暴露了出去，你猜，究竟是守火密教的陰謀詭計率先降臨，還是餘燼殘軍的瘋狂臆想追逐而至，還是說……混沌諸惡們的卷土重來。」
他切下了一塊肉，塞進了嘴裡，含糊不清道。
「艦隊剛經曆了漫長的跋涉，遭遇了一連串的阻擊，還在靈界內與孢囊聖所交火，之後我們還有著更加重要的使命，在一切塵埃落地前，我可不想出現任何的波折了。」
默瑟舉起酒杯，總結道。
「也就是說，至少這段時間內，你是安全的了，希裡安。」
希裡安猶豫了一下，也舉起酒杯，和他輕碰了一下。
清脆的鳴響在室內蕩漾悠長。
默瑟一飲而儘，語調罕見地流露出一絲波動，抱怨道。
「哦，對了，在圍攻的最後，你所高舉的那麵旗幟……」
他苦思冥想了一下，推測道。
「結合陽葵氏族那些隱秘的過往來看，我猜得冇錯的話，那應該是巡誓軍團的旗幟吧？」
稍作停頓，默瑟又具體解釋道。
「不是那種批量仿製的旗幟，而是曾追隨征巡拓者征戰黑暗世界、被刀劍撕爛又經縫合、浸染過聖血的、軍團的第一麵旗幟。」
希裡安的心往下一沉。
事實上，早在檔案室查閱陽葵氏族曆史時，他就已經推斷出這麵旗幟的來曆，隻是接連不斷的危機讓他無暇深思。
「嘖嘖，你簡直像一座行走的寶庫。」
默瑟連連感歎，「且不說執炬聖血，光是這麵軍團旗幟，就是一件真正的聖物。
相比之下，白日聖城裡供奉的那些刀劍，簡直是一堆廢銅爛鐵。」
希裡安試探著問，「你想奪走這麵旗幟嗎？」
「奪走？」
默瑟搖頭失笑，「開什麼玩笑？我拿它有什麼用？掛在破霧女神號上？隻怕剛潛入靈界，就會因觸怒混沌諸惡而遭到瘋狂圍攻。
又或者讓餘燼殘軍知道它的存在，那群嗜血的瘋子為了尋找征巡拓者早已不顧一切，肯定會拔劍逼問我旗幟的來源。
還是守火密教？天啊，我已經受夠了那些古板的長老們了，如果可以，這輩子都不想再見他們了。」
默瑟的話語中充滿厭惡與抗拒，
「這麵旗和你一樣，都是天大的麻煩。我才不要沾手。」
希裡安完全呆愣住了。
本以為這場會麵裡，等待自己的將是冇完冇了的審問與質詢，自己在近乎脅迫的要求中做出妥協，而後在未來的某一日，設法逃離破霧女神號。
但在默瑟的三言兩語下，自己具備的種種偉大之物，竟被批評的一文不值。
從他那滿是厭惡的眼神裡，不難猜出，如果條件允許的話，自己絕對會被丟下破霧女神號，自生自滅。
希裡安張了張口，想說些什麼，可許多組織好的語言，到了嘴邊又不知道如何開口。
最後，隻能安靜地聆聽。
「希裡安，你生錯了時代。」
默瑟歎息道。
「如果你出現在了叛亂之年的末期，憑借你身負的執炬聖血，以及巡誓的旗幟，也許你能彌合分裂的執炬人們，重振起文明世界的團結。
但很遺憾，以上僅僅是幻想。
擺在我們眼前的現實是，
叛亂之年已經結束了，城邦時代也穩定持續了數百年之久，而這份來之不易的穩定十分脆弱。
一旦你的存在公之於眾，無疑會打破這種平衡，尤其是在執炬人內部引起一係列的紛爭……」
默瑟回想起了往事，言語裡充滿了無奈。
「就像幾十年前，努恩潛逃時引發的事件一樣。」
他冇有在這件事上過多陳述，而是繼續講道。
「這種紛爭則會繼續向外擴散……你應該也了解到了吧，守火密教與餘燼殘軍的對立之下，許多的命途勢力，也紛紛進行了站隊。
雖然冇有任何紛爭爆發，但文明世界已經隱隱出現了二次分裂的征兆。」
聽完了這一係列的講述後，希裡安麵無表情道。
「所以，你對我最終的決斷是？」
「最終的決斷嗎……」
默瑟手中的叉子無意識地輕敲著餐盤，發出細碎而持續的脆響，猶如鈴鐺在寂靜中搖曳。
忽然，敲擊聲停了。
寂靜重新籠罩室內，卻又被他接下來的話語驟然打破。
「說到底，冷日氏族終究屬於守火密教，從立場來看，我必須維護白日聖城的利益。
所以，眼下最合理的做法，是將你暗中護送，或者說……押送回白日聖城，交由長老們決定你的命運。」
提到「長老」時，他語調裡透出毫不掩飾的輕蔑。
「你或許會成為團結執炬人的象征，一個吉祥物。
當然，更有可能的是被守火密教用作爭奪炬引命途主導權的工具，借此打擊餘燼殘軍。」
他稍作停頓，語氣漸深。
「但另一方麵，冷日氏族與陽葵氏族之間，有著無法被抹去的曆史情誼。
即便在叛亂之年的最後，我們因立場不同最終分道揚鑣，可這份延續的友誼也從未消失。」
希裡安低聲反問，「即使陽葵氏族隻剩下我一人？」
「即使隻剩你一人。」
默瑟的回答毫無猶豫。
隨後，他以一種極為肅穆的聲調緩緩問道。
「可說到底，我們究竟在效忠於什麼？
是守火密教那些長老，還是征巡拓者……乃至炬引命途最原初的使命？」
希裡安沉默著，等他說下去。
「我承認，在守火密教經營下，白日聖城已成為文明的中心，堅固無比。但它也在安逸與權謀中，漸漸背離初心。
餘燼殘軍固然瘋狂，行事暴戾極端，可不得不承認，他們竟是如今少數仍在執行征巡拓者最初使命的執炬人。」
默瑟的嘴角勾起一抹難以捉摸的微笑，緩緩摘下了眼鏡。
「真是令人左右為難的抉擇啊……」
他拿起餐巾，慢條斯理地擦拭著鏡片，直至它光潔如新，清晰透亮。
「不過，我想我已經做好決定了。」
重新戴上眼鏡後，他的目光清澈地投向希裡安。
「我準備兩麵下註，希裡安。」
「我會替你隱瞞身份，不打破眼下這脆弱的平衡，但同時，我也將代表冷日氏族，給予我們所能給予的一切援助，期待你未來的行動。
或許你能以某種方式，彌合這片土地上分裂的雙方，無論用什麼手段。」
「你就這麼相信我？」希裡安忍不住問。
「當然，」默瑟語氣輕淡，卻字字清晰，「除了身負執炬聖血，你可還是受祝之子。」
希裡安如遭雷擊，怔在原地。
見他這副模樣，默瑟竟開懷大笑起來。
「你被救上船時，手心燙得像烙鐵一樣，很難不引人註意，不過放心，除了伊琳絲、萊徹外，這件事隻有我知道。」
希裡安一時無言，甚至覺得有那麼幾分荒謬。
本以為自己隱藏的足夠深了，結果這些大人物們，早已看透了自己。
那麼自己先前的小心謹慎算什麼，默瑟的惡趣味嗎？
此時再看向這位氏族長，希裡安竟覺得有他有些似曾相似。
就像……梅爾文一樣。
是默瑟與他具備著同樣的血係嗎？
他像是猜到了希裡安的所想，開口道，「我和那些頑固的長老們不同，我的血脈裡流淌著冬寒之血，註定理智、清醒。」
希裡安沉默了良久，忍不住開口問道。
「你不怕我失敗嗎？那樣的話，你豈不是什麼都得不到？」
「怎麼會？」默瑟露出老謀深算的神情，「我已經得到了伊琳絲，一位屬於冷日氏族的受祝之子。
而你，不過是另一筆風險投資罷了。」
「至於失敗……」
默瑟十指交叉，身影模糊在了逆光中。
「自從三賢者自黑暗時代崛起以來，文明世界經曆過的失敗還少嗎？
「自從三賢者自黑暗時代崛起以來，文明世界經曆過的失敗還少嗎？
如果你真的死了，那也不過是……
無事發生。」