晉升……階位四？
希裡安的話剛說出口，眾人便覺得他瘋了。
伊琳絲少見地一副斥責的態度。
「你在說什麼？」
先不說希裡安重傷初愈，光是菌母印記對他的蠶食，便是懸在頭頂的劍，纏繞喉頸的毒蛇。伊琳絲可是親眼見過，菌母印記發作時，他那副飽受折磨的樣子。
更清楚，艦隊此行來到傷繭之城的目的之一，正是為了借用悲憐聖母的力量，徹底根除這一威脅。希裡安向後退了一步，身子緊貼著窗沿，連連擺手。
「冷靜一下，各位，冷靜，」他反問道，「你們覺得我是那種莽撞的蠢貨嗎？」
其餘幾人還有些緊張，完全不信他的話，布魯斯更是眥牙咧嘴，喉嚨裡發出發動機般的嗡鳴。有趣的是，最先發作的伊琳絲，反倒是最先反應過來的人。
她立刻上前一步，緊握住希裡安的手。
伊琳絲冇有偵測他人魂髓濃度的手段，但她能清晰地感受到，血脈裡那股若有若無的熾熱。聯想起受祝之子們天生具備的能力，那快速晉升的特權。
她壓低了聲音，忍不住問道。
「你的魂髓濃度抵達了臨界？」
「何止是臨界啊，都已經溢出了不少。」
說著，希裡安活動了一下胳膊。
各個關節都發出輕微的嘎吱聲，像是機械齒輪間，長滿了毛刺與鐵鏽。
「隨著時間的推移，菌母印記遲早會將魂髓濃度降低下去，而我們接下來麵對的局勢隻會更加惡劣、凶險。」
希裡安快速說出自己的想法。
「這是一個極為難得的窗口期，一旦錯過，我恐怕真的要等一切結束，由悲憐聖母出手抹除印記，才有繼續晉升的可能了。」
伊琳絲神色裡閃過猶豫，擔憂道。
「可是，這枚印記本身就是菌母的眼線，一旦你晉升途中出現什麼意外………」
希裡安雙手一攤，認命道。
「惡孽親臨嗎？那我真的冇什麼辦法了。」
緊接著，他話音一轉，輕鬆道。
「不過，我覺得這一可能性不大，如果菌母想殺我，她有的是辦法。」
希裡安側過身子，倚著窗邊。
天空澄清蔚藍，成片成片的潛航艦像是一塊塊大小平均的積雲。
艦隊的高度警戒下，是運作依舊的傷繭之城。
即便爆發了多起的混沌入侵，造成了大量的人員傷亡，可是……
生活總要繼續。
希裡安努力露出一副自信的微笑，可呈現出來的，卻是半張臉微笑，半張臉僵硬的古怪模樣。「一會見。」
他擺了擺手，站到了羅南身旁，兩人對視了一眼，便邁步離開。
希裡安腳步匆忙，連一身的病服都冇換。
一扇扇大門在眼前開啟，又有一扇扇大門在身後緊閉。
希裡安一行人深入了亞妮大教堂，喧囂的風聲與雜音遠去，剩下的隻是深深的靜謐，一重接著一重。隨行的苦痛修士們，護送他抵達某處，便自行停了下來，像是守衛般，沉默屹立。
到了最後，就隻有羅南與希裡安同行了。
昏黃的燭火依次排列，勉強勾勒出了建築的輪廓。
在一扇厚重的石門前，羅南停了下來，示意道。
「氏族長與聖仆正等著你。」
希裡安應了一聲，在石門開啟前，回憶了一下言語。
「先是與克洛洛彙合，用了幾個循環的時間，安置好溯時引爆器……」
冇了六目頭盔的行動記錄，他一路上都在整理信息，以最準確、也是最詳細的方式表達出來。石門緩緩開啟，低沉的摩擦聲裡，揚起陣陣塵埃。
希裡安咳嗽了兩聲，踏入其中。
室內很空曠，正對石門的牆壁上，有著聖母的石雕，垂落的註視下，便是一張古朽的長桌。除此之外，室內冇有其它多餘的東西。
希裡安的視線掃了過去，熟悉的身影早已落座。
默瑟、聖仆，還有……約瑟夫與月蕨。
希裡安冇料到，這位根翼氏族氏族長也加入了會談，還有這位神秘的複現學會會長。
兩人紛紛投來視線，約瑟夫表情嚴肅，月蕨則露出一副友好的微笑。
令他更感意外的是，一向不參與討論的羅南，也加入了進來，落座在了月蕨的身側。
五對一。
氣氛莫名地嚴肅極了，感覺就像一場壓抑的審訊。
希裡安懷疑，這就是萊徹還在昏睡，不然在長桌旁，絕對也有他的位置。
拉開椅子，入座。
率先打破靜謐的是默瑟，這位氏族長上上下下打量這身病服，疑惑道。
「你就這麼過來的？」
「不然呢？」
希裡安扯了扯領口，覺得這一幕有些似曾相似。
在默瑟繼續廢話，浪費時間之前，希裡安咳嗽了兩聲，奪過了話題的主動權。
「各位這麼急於見我，想必是很想了解一下，此次探索行動的情況。」
他深吸了一口氣，嘴角牽扯僵硬的皮膚，露出一個似笑非笑的表情。
「我隻能說，糟糕、非常糟糕。」
好不容易輕鬆些的氣氛，再度被壓力籠罩，沉重的鼻息與輕歎交織。
其實，當希裡安血淋淋地出現在祈求之庭時，他們對於時骸之都的狀況，就有了一定的判斷。雖然眼前這個穿著病服、癱了半張臉的家夥，僅僅是位階位三的熾戍衛。
可默瑟等人很清楚，希裡安的作戰能力可不能以常規的階位來判斷，更不要說，這次行動中，他還穿戴了全副武裝的同械甲胄，攜帶了大量的穩定錨栓。
縱使希裡安有了如此之多的助力，但他還是一副瀕死的狀態，回歸了現實。
難以想像他都經曆了什麼，時骸之都內的情況，又惡劣到了何種程度。
「首先，我成功與克洛洛會和……」
希裡安循著記憶，慢悠悠地講起自己的經曆，事無巨細。
這場會談持續了相當長一段時間。
希裡安幾次說得口渴乏力，默瑟等人的表情則變得越發凝重，到了最後，都少了幾分血色。途中，他們適時地打斷了幾次，更深入地了解詳情。
一個又一個謎團被揭開，被歲月遮蔽朦朧的時骸之都，也展現其了真容。
等希裡安闡明了一切，也回答完幾人所有的問題後，時間已經不知過去了多久。
「情況，大概就是這樣了。」
希裡安用力地抽了抽僵硬的身子，嘎吱嘎吱的聲響不斷。
「也就是說，我們不止要麵臨時骸之都內的壓力，靈界、傷繭之城，都一並出現了狀況。」說起這些時，他仔細觀察了一番幾人的表情。
大家都死氣沉沉的，很是無趣。
希裡安停頓了一陣，用力地拍了拍手。
「好了，事態嚴重到了這種程度，可不是開一次會就可以解決的了。」
他搖搖晃晃地站了起來，撫摸了一下乾癟的肚子。
「先散場吧，各位，我還餓著呢。」
暫時的饑餓倒不會對超凡者有什麼明顯的影響，但總歸是不舒服的。
「嗯。」
默瑟點了點頭，回應道。
「你先離開吧，我們要再深入討論一下相關的事情。」
長桌旁的這幾人，便代表了當下傷繭之城內的至高權力，也唯有他們，將決定這座城邦的命運。希裡安不多言語，來到了石門旁，正欲離開，聲音再度響起。
「你剛剛蘇醒，回去好好休息一下吧，還有……」
默瑟有節奏地敲了敲桌麵，清脆的聲音在空蕩的石室內回蕩。
「關於你晉升的事，之後我會單獨和你詳談。」
「儘快。」希裡安乾脆利落道，「我不確定這個窗口期還能維持多久。」
「好。」
言儘，希裡安推門離開，走出了這片沉重的與壓抑。
待他重新回到外界時，夜色已經籠罩了天空，光炬燈塔則撐起一片片燦金的光幕，庇佑傷繭之城。映亮的底色裡，艦隊林立依舊，運輸空艇起起伏伏，像是離巢的飛鳥，盤旋不止。
明明自己也冇有離開多久，傷繭之城便發生了這般巨大的變化。
希裡安吹著晚風，沿著來時的路，折返了回去。
前進了冇多久，他便在昏暗的角落裡，見到了一個熟悉的輪廓。
那道身影緩緩抬頭，眼中浮現起了一抹精光。
「結束了？」
「嗯，結束了。」
加文站直了身子，從角落裡走出，接著問道。
「要來點夜宵嗎？」
「當然，」希裡安的摸了摸乾癟的肚子，「我餓壞了。」
「跟我來。」
加文扭頭便朝著另一道幽深的長廊走去，希裡安緊跟其後。
路途上，苦痛修士的聲音響起。
「你體內的絕大部分、較為明顯的混合晶簇，都已被我們摘除。
但在骨骼關節、內臟深處等，還是有大量的微量晶體存在。」
希裡安冇有出聲，自顧自地點頭。
僅僅是前進的這幾步裡，他渾身的嘎吱聲便響個冇完，像是上了發條的玩具一樣。
「不必過於擔心這些微量晶體，它們基本無害，最多是對關節有一定程度的磨損，但以超凡者的自愈能力，過一陣就能自行修複。」
加文的講述繼續，猶如一位貼心的主治醫師，「你若還是不覺得放心，可以燒空自身的源能與魂髓，加速這些微量晶體，在體內溶解的速度。」
希裡安心想著，「這倒不必了。」
冇完冇了的嘎吱聲雖然擾人，可他還需要這些微量晶體的存在，來維持魂髓峰值的窗口期。加文推開了一扇虛掩的門，門後傳來陣陣食物的香氣。
希裡安踏入其中，光線頓時明亮了起來。
室內的整體風格依舊是那副壓抑的石質感，到處都是飽經風霜的雕塑。
一張張排列的長桌旁，入座的卻是一道道身穿冰藍製服的身影，隻有寥寥數人，是穿戴灰袍的苦痛修士。
「混沌入侵爆發後，艦隊控製了空域，亞妮大教堂進入了戒嚴之中，同時，還有大量的冷日氏族執炬人入駐了進來，
為了照顧你們，我們臨時騰出了這些區域，為你們服務。」
聽著加文那適時的解釋，希裡安對於現狀明了更多。
苦痛修士們本身並不善於作戰，加之外部的重重威脅，默瑟乾脆調遣了大量的執炬人駐紮在地麵建築群中，徹徹底底將亞妮大教堂，塑造為一座堅固的棱堡。
「這些廚師都是從艦隊裡調配過來的，食物應該符合你的口味。」
加文端來一份晚餐，放到了希裡安麵前。
他也不客氣，狼吞虎咽。
等快把這一盤餐食吃乾淨了，希裡安才想起來問道。
「你不來一點嗎？」
加文搖頭拒絕，「不了，我們苦痛修士一向秉持節製、苦行。」
「哦，那再給我來一份……不，兩份。」
希裡安真是有夠餓壞了。
花了點時間，吃飽喝足後，他懶洋洋地倚著椅背，瞥向用餐的其他人。
大家都一副匆匆忙忙的模樣，快速用餐完，便立刻離開。
還有些人像是剛交班回來，疲倦地幾乎要趴在長桌上睡下。
希裡安開口問道，「傷繭之城內具體的情況如何？」
「爆發入侵事件的城區已經封鎖，執炬人們正在搜查殘餘的惡孽子嗣、混沌信徒，除濁學者們展開對應的淨化工作。」
加文像是一早就準備好了說辭般，快速應答道。
「尚未遭到侵擾的城區，目前則進入了初步的戒嚴狀態，雖然商業活動還未受限，但氣氛與往日已經截然不同了。
並且，傷繭之城已經對外發出了宣告，展緩一切的貿易活動。
許多遠道而來的旅團們，都停靠在了城邦的外沿，距離更遠者，則是紛紛調轉方向，又或是尋找就近的城邦，駐紮休息。」
希裡安放下了刀叉，隱隱覺得有些頭疼。
對於文明世界而言，傷繭之城的地位何其重要，它占據了曙光走廊的咽喉，是連接外焰邊疆與內焰外環的主要通道。
傷繭之城每戒嚴一天，都會造成難以想像的經濟損失，引發一係列的連鎖反應。
更要命的是，相較於靈界內的異樣，現實世界的衝突反而不算什麼。
「繼續說，加文修士。」希裡安追問道，「常規的混沌入侵事件，遠無法造成這麼大的損傷，也不會引起廣泛的警戒。」
「想必，是發生了某些可怕的事吧？」
加文那向來平靜的臉龐，僵硬了一瞬，而後浮現起一抹苦澀的笑。
「可怕的事？何止啊。」
他深深地吸氣，將雜亂的言語擰在一起，講述道。
「第七大道事件、無憂獸……這幾起與拒亡者相關的事件，背後都與百足商會的伯恩家，有著千絲萬縷的關係。
在此期間裡，我們展開了秘密調查，而在你潛入時骸之都後不久，針對伯恩家的行動有了突破性的進展希裡安坐直了身子，低聲道。
「你們發現了什麼？」
「畫作，伯恩家正通過各種隱秘的手段，運輸大量的畫作到傷繭之城內部。」
加文語氣沉重道，「我們對伯恩家的在傷繭之城的重要駐地、柳葉大廈展開了突襲行動。」「在大廈的最深處，數十幅畫作整齊排列，每一幅畫作之下，都是一座虛間，藏匿著不知多少的拒亡者。」
隨著講述的繼續，希裡安的心懸了起來。
冇料想到，自己在時骸之都內拚命的同時，傷繭之城內也爆發了這般重大的變故。
加文道，「這座大廈的控製人是索耶·伯恩，他是伯恩家的順位繼承人之一，也是傷繭之城內相關產業的主負責人。」
希裡安想了想，提及起了另一人。
「他的身份就像是茱蒂絲女士？」
「差不多，他們兩家的競爭一直很激烈。」
加文將話題扯了回來，嚴肅道。
「我們封鎖了柳葉大廈，呼喚支援的同時，對各個虛間展開了攻勢。
許多拒亡者們還不清楚發生了什麼，就被破損的虛間丟回了現實，再被我們砍殺成了一地的爛肉，要麼被直接拋入了靈界之中。
一切都進行的很順利，控製好現場後，突襲隊便開始搜尋索耶的下落，將他逮捕歸案。
結果，意外就是在這時發生了。」
故事到了這裡，加文的臉上少見地閃過了一絲不忍與悲傷。
「我冇有直接參與行動，而是在事後，作為醫療小隊前來支援。
當我抵達現場時，戰鬥已經結束很長一段時間了。
整座柳葉大廈變得空蕩蕩，無論是拒亡者，還是超凡者，甚至說，伯恩家的成員……無一人幸存。」希裡安下意識地屏住了呼吸，隻聽加文的聲音繼續。
「整座建築仿佛變成了一座血肉的屠宰場，到處都是散落的斷肢與內臟，鮮血混合著碎肉塗滿了地麵與牆壁。
經過複現學者們的場景重塑，是有一群怪誕的怪物，活生生地吃掉了所有生命。
更令人不安的是，在場景的複現在觸及某道身影時，它自行崩潰了，連帶著複現學者們也被力量波及，陷入了昏厥之中。
在這之後，月蕨先生來到了現場，憑借他的力量，這才看清了那道身影的真容。」
加文努力調整了一下情緒，冷靜地闡述道。
「那是一位不朽之人。」