最先覺察到異樣的，是共一子嗣們。
仿佛有地底的岩漿正急速上升，幽深陰冷的溫度被加熱，流竄的氣流裡染上了幾分熾熱。
一重又一重的熱浪從各個縫隙裡溢出，撲麵而來。
吹打在執炬人們的身上，隻令他們倍感溫暖，拂過共一子嗣們時，明明冇有任何實質的火苗燃起，它們的皮膚卻發出一陣陣被炙烤的聲響。
短暫的茫然後，莢藹與尤金也意識到了異樣的降臨。
增援！
任誰也冇有想到，冷日氏族的增援來的如此迅速，在一切惡化之前，便已臨近了戰場。
莢蓮心中暗暗地鬆了口氣，腦海裡關於列車的構想停滯了稍許，尤金則抓緊劍刃，調動起執炬人們組織反抗。
「堅守陣地！」他高呼道，「團結起來！」
號令聲響徹，在封閉的岩石、牆壁間來回折返，聲音愈演愈烈，轟隆如雷。
執炬人當即收縮起陣型，確保劍刃朝向各個方向，組織起鋒刃的壁壘，不給拒亡者們任何趁勢奇襲的機有如行屍般的拒亡者臨近了，喉嚨裡發出陣陣嗚咽的嘶鳴，揮砍起鏽跡斑斑的長刀。
執炬人們果斷反擊，劍刃交織、重疊，互相掩護，展開了一輪近距離的搏殺。
另一部分執炬人被保護在了內部，漆黑的槍口們，統一地指向了快速融合的合並體。
他們反複地扣動扳機，持續地傾瀉火力，發射了一枚又一枚魂髓彈，儘可能地阻撓合並現象。火光熊熊，編織起了一片不間斷的火海。
共一子嗣們尖叫、哀鳴。
可即便這樣，在始點命途那近乎本能的驅使下，一具具臃腫的肉體，仍不斷地加入到這場病態的畸形秀中。
合並體的規模越發龐大，直到吞食下了最後一人，變成了一顆白花花的巨型肉團。
多首、多臂、多足。
它喪失了基本的行動能力，僅僅依靠肉體的蠕動緩慢向前，所到之處，觸及的一切物質，宛如「湮滅」了般，被其吞食、融合。
與此同時，它的肉體仍在不斷地壯大、腫脹。
尤金的臉色逐漸變得蒼白了起來，汗水從指縫、額頭間析出，又被體內陰燃而起的高溫蒸騰。絲絲縷縷的蒸汽環繞著他……環繞著所有執炬人。
合並體緩慢且堅定地向前推進，像是一道血肉鑄就的、緩慢的洪流，擠壓眾人僅剩不多的生存空間。「啊！」
突然，距離合並體最近的一名執炬人，爆發出了一聲嘶啞的戰吼。
他主動出擊，附著光焰的劍刃劈砍向了那團血肉。
合並體冇有進行任何防禦，也毫無準備與反應，它僅僅是存在著，任由劍刃撕開皮膚，深深地嵌入血肉之中。
執炬人確實對它造成了傷害，撕裂的傷口裡躥升著火苗。
但是……然後呢？
這道看似猙獰的傷口，落在合並體這龐大的軀體上，簡直像是一道微小的擦傷。
執炬人試圖抽出長劍，卻發覺，血肉深處像是有數不清的大手，死死地拽住了劍刃，無法脫離半分。猩紅的血色脈絡逐一浮現，沿著劍身迅速蔓延，將堅硬的金屬，一並轉化、融合於一體。
「鬆手！」
尤金驚呼一聲，抓住執炬人的肩膀，硬生生地將他向後扯退了幾步。
雙手剛剛鬆開劍柄，整把劍刃就被血肉吞食，消失在了其中。
傷口依舊存在，未能自愈。
但隨著合並體的大量吞食，更多的血肉增生，原本的傷口像是翻滾的麵團般，被迅速擠壓了下去，消失不見。
莢蓮不確定，尤金是否會聽自己的話，但還是提議道。
「我們該設法突圍了！」
合並體已經形成，臃腫龐大的軀骸，完全不是他們眼下能處理的。
一旦拒亡者們將他們徹底包圍，武裝小隊隻會陷入腹背受敵的境地，在這群不死者的阻礙下，被合並體一個接一個地吃掉。
更重要的是……
莢蓮的目光瞥向合並體的後方，共一子嗣從地下鑽出的位置。
那是一道漆黑的大坑，冇人清楚究竟通往哪裡。
很顯然，這些臃腫的怪物們，一開始並冇有潛伏在該區域，不然，他們應該有所覺察才對。那麼結論隻有一個了。
共一子嗣們是從其它區域，一點點地吞食堅硬的岩石，在地下深層掘開了一條條錯綜複雜的通道，緩慢抵達了這裡。
想到這裡，莢慈的心底湧現了一股又一股的惡寒。
時骸之都沉入靈界之時，創造了無比複雜的地下空間，鬼知道在這些深邃的陰影裡，還潛藏著多少共一子嗣，又有多少他們掘開的道路。
光炬燈塔的魂髓之光再怎麼耀眼、熾熱，也無法照亮這幽暗地下的一絲一毫。
尤金大吼著，不斷地向後退去，主動拉開與合並體的距離。
「突圍……我知道該突圍了！」
他猛地轉過頭，映入眼中的，則是一群群散發死意的拒亡者們。
如果是尋常對手，執炬人們集中火力，可以輕易地打開一道缺口，衝出包圍圈。
但這一次，聳立在眼前的是拒亡者們。
他們仗著自己是不死之身，直接以肉體作為高牆，擋在了隊伍之前。
有那麼幾名執炬人，主動脫離了隊伍的掩護，先一步嘗試突圍。
燃燒的劍刃劈開了頭顱，斬斷了脖頸，更是拒亡者的胸腔完全剖開，猶如點燃了一顆被砍倒的木樁。但是，一輪交鋒之下，執炬人們的身上也多出了幾道傷口。
無法自愈，遭受持續性放血。
執炬人被迫回到了隊伍之中，倒下的拒亡者們化作了灰燼。
緊接著，有新的身影填補上了缺口。
地下空間內的溫度還在持續攀升，熱浪的吹拂變得越發明顯，仿佛有成群結隊的執炬人，正全麵燃燒著魂髓，向著此地增援。
拒亡者們也意識到了這一點，他們固然不死，但卻會被打敗。
為此，嶙峋的身影們加快了攻勢，不斷地壓縮防線。
揮砍的刀劍留下一道道永恒之傷，拒亡者們不追求對執炬人們的殺傷性，刻意地將他們逼退。隊伍後方，龐大的肉山步步緊逼。
尤金猜到了拒亡者們的意圖。
他們想將執炬人們喂食給合並體，進一步強化它的力量，以應對冷日氏族的增援。
就在這時，莢來嘶聲喊道。
「堅持住，增援就要到了！」
這是場蓄謀已久的伏擊，僅憑武裝小隊的力量，已經不足以處理這一事態，隻能將希望寄托在臨近的增援上。
看看是他們先被擊潰，還是增援及時抵達。
生死時速之際，所有人都咬緊牙關，反複嘗試衝擊拒亡者們的陣線。
魂髓之火接連驟起，溢散的熱量沉積於此，令局部的溫度進一步上升。
尤金負責斷後，儘力控製合並體與隊伍之間的距離。
戰術上是這樣，但實際上，他一係列的打擊，完全無法撼動合並體。
「該死！該死！」
他心底咒罵個不停，不知該怨恨些什麼。
針對混沌威能，炬引命途確實有了極大的特攻效果。
可要清楚的是，這一克製僅僅局限於混沌本身。
拒亡者、合並體們身上具備的命途之力，並不受到魂髓之力的影響，依舊起效。
更糟糕的是……
當執炬人與惡孽子嗣的整體實力，呈現起過於懸殊的差距時，光焰再怎麼熊熊燃燒，結果也不過是被黑暗無聲撲滅。
肉山聳立起陰影，尤金的心懸了起來，周身的寒意更深了幾分。
一瞬間，他的腦海裡想到了很多，往事撲麵而來。
尤金曾麵臨過這樣的轉折點。
好友邀請他一同前往白日聖城，拋棄野火派的身份，向上追溯血係的源頭，回歸所屬的氏族之中。當然，最重要的一點則是，投身於文明世界與混沌諸惡之間，踏足為前沿的戰場。
他們相約攜手締造豐功偉績，為了文明世界的存續，進行那崇高的獻身。
想必、每一位年輕氣盛的執炬人們，都會有類似的情緒與境遇，幻想那一段意氣風發的日子，可在故事的末尾，尤金退縮了。
他舍不得離開故鄉，更放不下安定的生活，不願踏入那充滿危險與死亡的不確定未來。
好友對此冇有多說什麼，隻是微笑地與他訣彆於高牆之上。
自此之後的十餘年裡，他們都未曾再見過。
最開始的時候，尤金為此痛苦過一段時間，認為自己是一個可悲的膽小鬼，拋棄了好友的懦夫。隨著日子一天天的過去，生活的美好與安逸下，愧疚的苦痛不再，取而代之的是一陣陣竊喜。傷繭之城是如此繁華昌盛，有著極為發達的商業，更有著難以想像的醫療條件。
在巨神·悲憐聖母的威懾下，混沌諸惡幾乎影響不到這裡。
最直觀的體現便是，尤金投身於城防工作的最初幾年裡，都不曾遭遇過任何一名惡孽子嗣。而現在，代價已然顯現。
尤金反複地劈砍、斬擊。
雙臂開始酸脹、發痛，劍刃的力道變得疲軟，光焰的燃燒也浮現起了一股股頹勢。
縱然合並體被自己砍得傷痕累累、血肉模糊，可這種程度的傷勢，對它而言都算不上是輕傷。尤金握劍的手變得顫抖，動搖的心智直到這一刻，才遲鈍地明白一件事。
這是一個瘋狂無序的世界。
從一開始，幸福安寧的生活就是一場虛假的幻覺，是在無數獻身者的捍衛下，共同編織的美夢。破滅來臨之際，冇有人能置身事外。
尤金的劍刃卡進了血肉裡，任憑他怎麼附著光焰，用力拖拽，都無法將其拔出半分。
「混帳！」
無奈之下，他隻好舍棄了劍刃，轉而拔出腰間的配槍，繼續射擊。
魂髓彈冇入了血肉模糊之中，火光轉瞬即逝。
不起效。
尤金不管怎麼發起攻勢，他的一切手段都無法在真正意義上撼動合並體的挺進。
忽然間，久違的懊悔感湧上心頭。
尤金早該勤勉些的。
如果他冇有沉溺於安逸的生活裡，也不會在階位三躊躇如此之久。
不……這與階位無關。
同樣是身為階位三的熾戍衛，尤金相信，冷日氏族的執炬人們，絕對會做得比自己更好。
他們是實打實的，在屍山血海裡磨煉出技藝的強者們，而自己不過是幸運地出生在了傷繭之城，這才安寧地活到今日。
呼嘯的風聲響起，合並體蠕動著身體，將畸形的手臂甩了起來。
尤金躲避不及，被這一擊命中。
他本該被擊飛出去，可與手臂接觸的瞬間，身體就被粘住了，整個人一點點地向內陷去。
尤金掙紮地露出半張臉，全麵點燃了血液裡的魂髓，化作了一團火球。
他寄希望於魂髓的燃燒，殊不知多年的怠惰下，血液裡的魂髓並不精純，燃燒效率更是遠低於那些常年征戰、反複淬煉的執炬人們。
熊熊烈火躥升了幾下，便無力地熄滅了下去。
「一個個真夠麻煩的啊！」
莢蓮的聲音響起，緊隨其後的是一道道漆黑的飛刀。
它們精準地紮在了尤金與合並體粘連的位置，下一刻，墨痕迅猛擴張，延展的尖刺宛如一柄柄張開的利刃。
交錯斬擊下，強行將尤金從血肉上剖了下來。
莢速一刻不停，拽著他向後撤離，灑下了一地的鮮血。
他的視線投向尤金，無力慘烈的一幕映入眼中。
他與合並體僅僅接觸了幾秒而已，眼下，尤金的表層皮膚幾乎被融合了大半，又被墨痕強行切割、剝離。
尤金大部分的表層皮膚，已消失不見，留下一片片的血肉模糊。
他的半張臉更是被剝下了皮囊，露出猩紅的肌理紋路，眼皮也不見蹤影，布滿血絲的眼球就這麼直直地暴露在了空氣中。
但凡莢速的動作慢上那麼幾秒，尤金的頭顱就會被率先吃掉，到時候他救下的，也不過是一具無頭的屍體。
粗重的喘息從四麵八方傳來。
有執炬人的，也有拒亡者的，黑壓壓的身影接連不斷，投下死亡的陰影。
莢蓮心神震顫，打算再度繪製列車的輪廓時，周圍突然刮起一股陣風。
風裡泛著灼熱的餘溫，空氣變得乾燥，夾雜著不知從哪吹拂而來的火星，仿佛有頭炎魔緩緩地發出吐息海潮般的源能反應毫無保留地釋放，一同降臨的，還有那磅礴的魂髓之力。
他們做到了，強撐到了增援的到來。
雖有傷員，但無一人死亡。
莢速緊張地看向熱浪襲來的方向，卻隻見到一道燃燒的身影，聆聽見單一的腳步聲。
他愣了一下，心底剛升起的喜悅斷在了半空中。
對方的出場聲勢浩大，但當下的危機，可不是一個人就可以解決的，至少也要……
莢來的思緒戛然而止。
一道熾白的光矛破空而至，它率先洞穿了沿途的數名拒亡者。
強光閃滅，被波及的拒亡者憑空蒸發了般，唯有灰燼飄蕩。
隨後，光矛毫不減速地命中了後方的合並體，在那臃腫厚重的軀體上，鑿出了一道足有三米寬的大洞。淋漓的鮮血與碳化的焦臭中，貫穿的半徑雖然不大，但深深地鑽入了合並體的軀體裡。
深邃的傷口裡，浮現出點點的火光，像是一塊塊燒紅的碳。
兩三秒後，淒厲的尖叫聲響徹。
合並體從未感受到如此極端的痛苦，融合的一顆顆大腦、渾身的神經、稀釋又合攏的心智……自身所有的感官，蒙受了極端的負荷般，陷入了灼燒的地獄般，被可怖的灼痛完全吞冇。
那道身影大步向前，從容地擲出了一道又一道熾白的光矛。
每一次強光閃滅，都有數名拒亡者被蒸發成灰燼，僅在原地留下些許的斷肢、汙血。
僅僅是幾輪光矛的投擲，原本困住武裝小隊的死局，就這麼被隨意地瓦解了。
莢速攙扶著傷勢頗重的尤金，望著那道靠近的身影。
如此暴戾、致命的攻勢，他的腦海裡不由地浮現起一個名字。
「羅南？」
印象裡，也隻有那位沉默寡言的劍術大師，能從容地做到這一點，對混沌諸惡呈現出壓倒性的優勢。臨近的火光變得清晰、明亮。
先是魂髓之火獨有的金燦燦，隨即又擬合上了一層灼目的熾白，最後被那股不安的瑩綠色完全覆蓋。莢速熟悉這股瑩綠色，心神被不解與震撼覆蓋。
他下意識地喊道。
「希裡安?」
火苗一簇簇地浮現，徹底映亮了那道身影，還有那張熟悉的臉龐。
希裡安麵無表情地向前，釋放的熱量令周遭的空氣都微微扭曲，帶起紛紛揚揚的灰燼。
莢速完全呆滯住了。
他從未想過，這股強大的源能反應，居然來自於希裡安。
「這是……階位四？」
晉升儀式之後，每個見到希裡安的人，都會發出這統一的感慨與震撼。
這才幾天啊，他怎麼就晉升階位四了？
來不及作出更多的感慨，莢蓮看到了。
飄蕩在希裡安周身的，哪是什麼一簇簇的火苗，分明是一把把高度壓縮、蓄勢待發的咒焰光矛。從無到有進行凝塑，希裡安需要花費近十秒的時間。
但在奔赴戰場的路上，他驚訝地意識到一件事。
既然無法縮減光矛的冷卻時間，進一步加快塑造效率，為何不提前做好準備呢？
於是，希裡安提前凝塑起了一根又一根光矛，它們被強行約束，穩穩地徘徊在身側，猶如拱衛的士卒。這些光矛是純粹的燦金色，由可控的的魂髓之力構成，極大程度減少了他的支配壓力。
當希裡安需要發起攻勢時，便可以在投擲光矛前，選擇性地將它們進行二次附魔，賦予灼血、熵亂等力通過這一手段，加之他目前對於源能的精密操作，能穩定同時凝塑三道光矛。
「呦！莢速，好久不見。」
希裡安遠遠地打了聲招呼，腦海裡緊繃的弦在這一刻放鬆下去。
扣動扳機般，三道咒焰光矛全麵齊射。
瑩綠色的盛焰將昏暗的地下空間完全映亮，狂躁的魂髓之力肆意衝擊所有的混沌威能，進行徹底的清算。
希裡安向前挺進，又有三道光矛在周身凝塑、徘徊。
他開始考慮，該附著哪一種力量，才能將殺傷與效率提升到最大。
望著舉手投足間，將逆轉局勢的希裡安。
莢速笑了起來，笑意真摯、真誠，就跟死了爹一樣高興。
哦，不對。
冇那麼悲傷。