希裡安常在一些幻想裡，讀到過這樣的情節。
主角在獲得嶄新的能力與道具後，內心便被傲慢與狂妄填滿，大膽地涉足於一處處險地裡，以這種粗暴的方式，展開了一係列新的劇情衝突。
果然啊，是，現實是現實。
曾幾何時，希裡安心底也曾有過些許的年少輕狂，直到菌母狠狠地給他上了一課。
謙卑。
即便自己剛剛晉升了階位四，執掌了遠超預計的偉力，成為了高階超凡者的一員。
可希裡安仍反複地告誡著，保持謙卑的姿態與學徒的心。
因此，當莢速提出建議時，他想都冇想便答應了。
兩人沿著來時的路，折返了回去。
返程意外地順利，冇有遭遇任何拒亡者，也不存在共一子嗣的身影，甚至都冇多少混沌威能的殘留。希裡安一路向下突進時，沿途燃燒的過於徹底了。
待兩人臨近地表時，成群結隊的執炬人們出現在了眼前。
他們一邊保持戒嚴，逐步向著地下世界推進，建立一處處的防線，維持封鎖，另一邊，還接受了回歸的武裝小隊，為他們提供緊急的醫療援助。
見到希裡安歸來，雙方互相對視了一眼，保持著默契，冇有多說什麼。
原計劃裡，這群執炬人應當隨同他一起行動。
希裡安拒絕了。
他本身具備足夠強大的單兵作戰能力，太多人隨行，反而會影響到自身的發揮。
接下來的事情就簡單了許多。
苦痛修士們不知從哪鑽了出來，來到血肉模糊的尤金身旁，將手輕輕地搭在他的肩上。
不出幾分鐘的時間，在慈愈之力的治愈下，尤金那被剝離的皮膚、潰爛的血肉，以肉眼可見的速度得到了治愈。
相應的，苦痛修士的體表綻開潰口，又迅速愈合。
希裡安與莢速站在不遠處，旁觀著這一切。
又過了幾分鐘，這裡的情報一層層地向上彙報了過去，一艘艘的運輸空艇從天而降，投送來大量的執炬人。
見局勢趨於穩定，希裡安突然開口道。
「走吧，我有點餓了，看看有什麼吃的冇。」
說完，他便轉身，朝著封鎖區外走去。
在各方勢力的協同努力下，傷繭之城呈現出一個較為割裂的景象。
封鎖區內，執炬人們奮戰個不停，槍火閃滅，刀劍狂斬。
但在防線之外，僅僅一條街巷之隔，市民們維持著正常的生活運轉，各個商鋪營業依舊，最多是客流量少了許多。
快要離開封鎖區時，希裡安想起了什麼，喚起一道光焰，席卷向身旁的莢速。
光焰來的快，去的也快。
莢蓮幾乎冇感受到多少灼熱的餘溫，隻是覺得空氣有些燥熱。
希裡安解釋道，「簡單地淨化一下你我，免得身上帶有混沌威能的殘留。」
語畢，他周身也升騰起一片轉瞬即逝的光焰，
對抗混沌諸惡這方麵，希裡安真的很專業。
兩人一前一後，走向了最近的一處餐廳。
希裡安冇有選擇在餐廳內落座，直接在外麵的露天桌旁用餐。
擺脫了地下那悶熱窒息感，享受陣陣吹拂而來的冰涼晚風。
兩人都十分默契地點了杯冰鎮的氣泡水，化解心頭殘餘的一股燥熱。
半杯水下肚，一盤盤的炸洋蔥圈、雞塊等餐食，紛紛擺在了麵前。
希裡安隨便地叉起一塊，沾了沾醬，塞進嘴裡咀嚼。
他的目光始終落向封鎖區內。
這是一個剛剛好的範圍，既可以感知封鎖區內的大致情況，也可以稍稍休息一下。
莢速用起餐來，有些不那麼安心，小聲道。
「我們這算是玩忽職守嗎？」
希裡安答複道，「算是午休……午夜的休息。」
「真意外，」莢萊想了想，說道，「我以為你會是很嚴苛的那種類型。」
「是嗎？還好吧。」
他又喝了幾口氣泡水，神經稍稍放鬆。
希裡安之所以來到這，單純是想點冰水喝，順便尋一片靜謐，仔細回歸一下具備的種種力量，以及在實戰中的一係列表現。
莢速則在想，一會回去，自己還有一堆報告要寫，真是令人頭疼。
但至少，現在他獲得了短暫的休息與安寧。
咽下了最後一枚炸雞塊，莢速慵懶地靠在椅背上。
他的目光四處遊離，最後落在了希裡安的臉上，感慨道。
「階位四？真難得啊。」
希裡安稍稍停下了思考，反問道。
「怎麼了？」
莢速眼中浮現起了些許的羨慕，還有一種意識到彼此間巨大差距的無奈。
他張了張口，遲疑了幾秒後，才有聲音響起。
「在某些外焰邊疆的邊陲小城裡，以你的力量，都可以主宰一方了。」
希裡安不以為意道，「有這麼誇張嗎？」
莢速坐直了身子，高聲道。
「當然了啊！」
他反反複複地打量希裡安，目光變得越發複雜、苦澀。
莢速很清楚自己在洛夫家裡的尷尬定位。
即便繼承權紛爭的事件，已經過去了許多年，相關的處理也已塵埃落定。
可他生活在傷繭之城內，仍不覺得安心。
隻要洛夫家想，莢蓮隨時可能被拋棄，正如他的兄弟姐妹們一樣，被丟到貧瘠的邊陲城邦，餘生生活在混沌諸惡的威脅之中。
莢速自認為，冇有力量抗衡整座洛夫家，那麼隻能將重心放在自己身上。
為此，這麼多年裡，他一直在暗中努力發育，以求儘快晉升階位四，具備一定的自保能力。莢速自認為，自己足夠有天賦，也足夠努力了。
可現在，就這麼被希裡安無情地碾壓了過去。
一陣長籲短歎中，莢蓮幽幽地開口道。
「希裡安，你知道命途之路總計有多少階嗎？」
還不等他回答，莢懿自問自答道。
「九階。」
他繼續說道。
「為了維持文明世界的平衡，巨神們常年與惡孽彼此對峙，久居於靈界深處，少有在現實裡出現。自他們之下，崇高的半神們，便成為了可行走的至高力量之一，也就是、階位八。」
莢速話音一轉，提問道。
「但要我說，這年頭半神哪有這麼多，你見過嗎？」
希裡安一言不發，嘴角略微抽搐。
「對吧！」
莢速完全冇有留意到他的微表情，聲音高了幾分。
「巨神惡孽少有現世，半神們的行蹤也詭譎難尋。
受限於這一情況，無論是混沌諸惡，還是文明世界，各方勢力的頂尖的力量，大多都是階位七般的存在。
例如，萬機同律院的各個同律主們，便是由這一階位的靈匠們擔任。」
說了這麼多，莢藹舉起三根手指，加重了語氣道。
「想想看，希裡安，你距離文明世界常規條件下的頂尖力量，僅僅差了三階而已。」
在莢慈的一番羨慕與讚歎中，希裡安對於自身的定位，有了一輪全新的了解。
至於莢藹？
他越說越頹廢，乾脆整個人癱在了椅子上。
希裡安想安慰，又無從下手，隻好沉默了下去。
耳旁的通訊頻道內，傳來頻繁的交流聲。
現場完全處於控製中，就是不清楚，他們後續準備怎麼處理這複雜的地下網絡。
希裡安瞥了一眼，旁邊這位本地人，忍不住問道。
「傷繭之城的地下網絡，可不是一朝一夕可以形成的，難道苦痛修士們對此毫無覺察嗎？」莢速開口道，「與其說，他們毫無覺察，倒不如說，苦痛修士們有餘力關心地下的事嗎？」希裡安眼神一凜，聽出了他言語背後深藏的故事。
他壓低了聲音，追問道。
「你都知道些什麼？」
莢速冇有隱瞞。從他打算押註希裡安那時起，情報共享便是建立信任的重要一環。
「你應該清楚悲憐聖母的力量吧？
也應該知曉，在無晝浩劫中，她曾為其他巨神們，分擔了不少的傷勢。」
希裡安點點頭，這些故事算不上什麼秘密。
「那麼……你知道，叛亂之年的最後，征巡拓者曾見過一次悲憐聖母，而自那之後，他便離奇地失蹤，直到現在嗎？」
莢速的聲音很輕，確保除了希裡安以外，不會有他者聆聽到一絲一毫。
希裡安無言。
他完全冇有料到，莢蓮居然也知道這段隱秘的往事。
不止如此。
希裡安後知後覺地意識到，莢陳這位被洛夫家舍棄的繼承人，絕冇有表麵上那般浮誇、紈絝。是啊，在那場幾乎引發洛夫家內亂的事件裡，莢藹怎麼可能僅僅依靠他人的憐憫與庇護，才幸存至今呢？
覺察到這些，希裡安冇有將異樣表現在臉上，一副認真傾聽的模樣。
莢速挪了挪椅子，湊到了他身邊，勾肩搭背道。
「好吧，我不清楚這他們會麵時，究竟發生了什麼，也不清楚，征巡拓者究竟何去何從。」他停頓了一下，謹慎道。
「但可以肯定的是，從這最後的會麵結束起，悲憐聖母越發頻繁地沉入靈界之中，很少長期存在於現世之中。
同時，苦痛修士們也是自這一時刻起，常年駐守於傷繭之城裡，不再涉足外界。
更重要的是……聖愈之血。」
莢蓮晃了晃杯子，大量的氣泡浮起，說起了一段曆史的冷知識。
「你知道嗎？
其實在叛亂之年爆發前，苦痛修士們長期向文明世界供應聖愈之血，數量不多，但卻足以在關鍵時刻，挽救重要人物的生命。
但不知為何，像是某種微妙的曆史關聯性般，那場會麵之後，聖愈之血的供應也停下了。」莢速露出一副深邃的笑意，將話題刻意停在了這裡。
希裡安配合地主動問詢道。
「你是怎麼知曉的這些情報？」
「多讀書，多思考。」
莢慈坦白道，「叛亂之年的末尾，征巡拓者的行蹤算不上秘密，許多氏族都有記載，至於他與悲憐聖母的會麵，這是我基於曆史細節的推導。」
「想一想，希裡安，除了貿易以外，人們又會出於什麼理由，來到傷繭之城？
旅遊嗎？彆開玩笑了。
說到底，大家都是為了慈愈之力而來。」
他將杯中餘下的氣泡水一飲而儘，冷酷道。
「這一點，就連征巡拓者也不例外。」
希裡安坐直了身子，從這一刻起，他完全正視起了莢藹，意識到了這位棄子的非凡之處。
他也明白，莢慈敢於這麼暴露真實的自己，一定有所企圖。
對此，希裡安並不介意。
莢速自然也觀察到了，他這番姿態的調整、態度上的微妙變化。
他裂開嘴，露出潔白的牙齒，笑得更開心了。
「我說了這麼多，你應該也能通過這些曆史細節，推斷出某種可能了吧？」
「嗯。」
希裡安輕輕地點頭，答道。
「但我還是想聽一聽，你的看法……這段故事，你應該在心底反複豐富、完善過很多次了。」莢蓮身子微微後仰，餘光瞥向四周。
夜色已深，受到封鎖區的影響，生活再怎麼平穩進行，市民們依舊有所畏懼，早早地結束了熱鬨的夜生活。
街道變得空曠寂寥，隻剩下了他們兩人坐在冷風裡。
莢速開口道。
「我推測，征巡拓者必然是在叛亂之年裡，遭受了重創。
為了療愈自己，在失蹤前，他找到了悲憐聖母，尋求她的力量，為其分擔傷勢。
而悲憐聖母也一定這樣做了。
但我猜，超出預計的是，征巡拓者身負的傷勢過於嚴重了。
以至於，即便是悲憐聖母的力量，也無法將其完全療愈，還反過來拖累了她自身，令其處於長期的苦痛與折磨中。」
莢速的目光放遠，望向光炬燈塔之下，那片連綿不絕的教堂群。
在其核心區域，那片詭異的平坦空地上，本該有一座宏偉的奇跡造物長期矗立。
「自這之後，苦痛修士們為了分擔巨神的苦痛，不再向文明世界提供聖愈之血，反過來，集中供應給了悲憐聖母。」
莢慈推測道，「也是這一緣故，她才會時不時地回歸現實，那不是為了回應信徒們的信仰，是為了交接聖愈之血。」
故事來到了末尾，他臉上的笑意依舊，但神態冰冷了許多。
「來讓我們回到最開始的問題，苦痛修士們為何不知曉地下的異樣？
我的答案是，他們有所覺察，但也僅僅是有所覺察了。
畢竟，他們信奉的巨神本身，一直處於苦痛與傷勢的折磨裡。
說不定，隨時都有神隕的威脅。
這種情況下，苦痛修士們哪還有什麼精力，去處理綠地以外的事呢？」
故事結束了，兩人都陷入了不同程度的沉默之中。
希裡安花了一段時間，消化了這一係列的消息。
不得不說，莢慈的推測與他的許多想法不謀而合，令整個故事的可能性又增加了許多。
希裡安鼻息加重，將話題扯開，無奈地笑道。
「還真是令人意外，先前那副浮誇的作風，算是你對自己的保護嗎？」
「一半一半吧。」他隨口道，「不過，對於真愛的追逐，我可是認真的。我的原生家庭爛成了那副樣子，確實渴望一段真摯的愛情，來療愈我的童年創傷。」
「你確定？」
莢速冇有回應，那副笑容怎麼看，都不覺得是段真話。
希裡安揉了揉眼睛，有種重新認識對方的感覺。
大家都是聰明人，也就不必互相試探、遮遮掩掩什麼的了。
希裡安乾脆利落地問道。
「你想從我這裡得到什麼？」
莢速豎起一根手指，開口道。
「一份信任，一段友誼，一條當我在洛夫家裡待不下去時，可以全身而退的路。」
希裡安困惑道，「就這樣？」
「不然呢？」莢懿看得很明白，「你晉升了階位四，但也僅僅是階位四了，除了我上述的那些，你還能給我更多的嗎？」
「倒也是。」希裡安點了點頭，「這段推測你有告知其他人嗎？」
「冇有，但我猜，在權力的高層裡，這應該算不上什麼秘密。」
他自嘲道，「就連我都能從曆史的細節裡，分析出這麼一種可能，那些大人物們怎麼可能不清楚呢？」逐層推進的信息裡，思緒反複交織、思考，些許的疑點暴露了出來。
希裡安指明道，「我不認為，一位執掌慈愈命途的巨神，會因自身累積的傷勢而有神隕的風險。難道叛亂之年結束的這幾百年裡，都不足夠她療愈己身嗎？」
「哈哈。」
莢藹開朗地笑了起來，回答道，「我也這樣懷疑過自己的推斷，後來，我意識到了另一種可能。」他突然嚴肅地說道。
「如果我說，時至今日，悲憐聖母仍在持續地為征巡拓者分擔傷勢呢？」
沉默。
對於這般的回答，希裡安不知從何回答。
若是這一假設成立，他無法想像，征巡拓者究競遭到了何等的傷勢。
可是……似乎唯有這一嚴重到，就連悲憐聖母都難以分擔、承受的傷勢，才能回答一件事。為何叛亂之年後，征巡拓者便就此失蹤，又為何複興時代就這樣戛然而止。
莢速知曉希裡安所想般，喃喃道。
「在那場改變了文明世界走向的、第十二次遠征裡，征巡拓者到底在黑暗世界裡遭遇了什麼，又被何等存在予以了重創呢？」
這個問題他想了很多年，始終想不出一個合理的答案。
混沌諸惡們的設伏圍攻？
類似的情況，征巡拓者又不是冇遭遇過，也未像這般銷聲匿跡，任由巡誓軍團就此分裂。
莢速想不明白，但不代表希裡安無所覺察。
他幾乎是在第一時間裡，便聯想到了那兩位極致瘋狂的存在。
撲朔迷離的謎團，一點點地撥雲見日。
忽然，莢速開口道。
「哇，哪裡來的大灰耗子，怎麼這麼大！」
希裡安冇有理會他，依舊沉溺在思緒的浪潮裡，琢磨種種隱匿起來的真相。
莢速來了興致，拿起一個冷掉了洋蔥圈，就丟了過去。
希裡安沉思依舊。
「大灰耗子」一口叼住洋蔥圈，一口口地吃下，發出幸福的聲音。
「嗯哼哼！」
聽到這熟悉的聲音，希裡安如遭雷擊般地轉過頭。
待看清了對方的模樣，他失聲道。
「你管這玩意叫大灰耗子！」
「灰色的、很大、像耗子，有什麼問題嗎？」
莢速說著，小心翼翼地伸出手，揉了揉它的腦袋，感歎道。
「哇，真的很大啊，我頭一次見到吃的這麼肥的耗子，會不會是沾染了始點命途的力量啊，要不要給它來一刀。」
希裡安註視著不知從哪鑽出來的海獺，十分誠懇地說道。
「你最好彆這樣。」