“是....您老要捎東西？”
吳掌櫃的聲音裡帶著客氣，也帶著一絲疑惑。
老者搖搖頭。
“捎人。老夫要去北邊打仗。”
吳掌櫃愣了一下，手裡的筆懸在半空中，墨汁從筆尖滴下來，落在賬冊上，洇出一小團黑色。
“您老……這把年紀了？”
他不是看不起人，是實在想不通。
六十多歲的人，放在尋常百姓家，早該坐在炕頭上含飴弄孫了。
就算身子骨硬朗，頂多也就是在院子裡打打拳、練練刀，哪有跑到千裡之外去打仗的？
老者笑了笑，笑容裡有一種說不出的東西，不是逞強，不是炫耀，是一種很平靜的篤定。
“年紀大了，殺幾個北涼人還是冇問題的。”
他的聲音不高，但很穩，像是老樹的根，紮在地裡，風吹不動，雨打不爛。
吳掌櫃猶豫了一下，目光在老者的臉上停了片刻，又落在那柄長刀上。
刀鞘是黑木的，漆麵已經斑駁，露出底下灰白的木紋，但刀鞘口包著銅，銅被磨得鋥亮，說明這柄刀被拔出來過無數次。
他想起昨天那個白發蒼蒼的老婦人，想起她顫巍巍地解開布包，把攢了一輩子的二十兩銀子放在櫃臺上。
那個老婦人來捐錢，這個老者要去送命。
不一樣的人，做不一樣的事，但眼睛裡那道光，是一樣的。
他點了點頭。
“上車吧。不過路上顛簸，您老受得了？”
老者把長刀往車上一放，翻身坐上去，動作乾淨利落，不像一個六十來歲的老人。
他坐穩了，拍了拍膝蓋上的土，才開口。
“老夫當年在邊軍當百戶的時候，你還冇出生呢。”
吳掌櫃笑了笑，冇有接話，低下頭繼續清點清單。
車隊共有七輛馬車，三輛裝銀子，四輛裝糧草和藥材。
銀錠裝在木箱裡，木箱外麵用油布裹了一層又一層，再用麻繩捆緊，打了死結，防止路上顛簸散落。
糧草是米麵和乾糧，裝在麻袋裡，一袋一袋碼在車廂裡，碼得整整齊齊，上麵也蓋了油布，怕下雨淋濕。
藥材是張濟仁開出的清單上的常用藥——黃芪、當歸、三七、白芨，裝在竹簍裡，簍子外麵貼著標簽，寫著藥名和重量。
也得益於風雪商會複雜的銷售網絡，張濟仁的清單才能傳出來。
除了這些，還有十幾個自願報名北上的壯丁。
都是年輕人，二十出頭，有的是京城本地的，有的是從外地來的，聽說風雪商會要往北疆送物資，就自己找上門來了。
他們有的背著包袱，有的拎著刀，有的空著手，站在馬車旁邊，等著出發。
加上沈鐵衣，一共二十來人，多一個不多，少一個不少。
沈鐵衣冇有上車，他站在第一輛馬車旁邊，懷裡抱著那柄長刀，刀鞘在晨光中泛著暗沉的光。
他正在檢查馬車上的繩索，伸手拽了拽，確認綁緊了不會鬆。
繩子的結他看了兩遍，又用手指順著繩子摸了一遍，確認冇有毛刺冇有斷股，才鬆開手。
車夫在一旁看著，想幫忙插不上手，隻好站在旁邊等著。
就在這時，遠處傳來一陣急促的腳步聲。
不是一個人，是很多人，從街角湧出來，黑壓壓一片，少說有幾十個。
腳步聲很雜，有靴子踩在青石板上的噠噠聲，有布鞋踩在地上的沙沙聲，有刀鞘碰撞大腿的叮當聲。
走在最前麵的是一個絡腮胡子的壯漢——鐵臂熊。
他穿著一身黑色短打，袖口挽到肘部，露出兩條粗壯的小臂，上麵全是腱子肉，青筋暴起，像是兩條蟒蛇纏在骨頭上。
身後跟著那個瘦削的中年劍客陳嘯林，穿著一身青衫，腰懸長劍，麵色蒼白，眼窩深陷，像是熬了一夜冇睡。
還有那個在酒館裡猶豫不決的年輕劍客，跟在最後麵，手裡攥著一把劍，劍鞘是新的，漆麵還發亮，一看就是剛買的。
鐵臂熊大步走到沈鐵衣麵前，抱拳行禮，聲音洪亮得像是打雷。
“沈老！我們來了！”
他的聲音太大了，驚得旁邊的馬匹打了個響鼻，前蹄刨了兩下地麵，被車夫拽住了韁繩。
陳嘯林站在他身後，麵色複雜，嘴唇動了動，想說點什麼，最終什麼都冇說，隻是抱了抱拳。
他的動作很輕，抱拳的時候手指在微微發抖。
年輕劍客站在最後麵，攥著劍柄的手青筋暴起，臉漲得通紅，像是鼓了很大的勇氣才站在這裡。
他的喉結上下滾動了一下，咽了口唾沫，嘴唇動了動，冇有發出聲音。
沈鐵衣看著他們，有些驚訝。
“你們？你們不是說不去嗎？”
他記得昨天在酒館裡，鐵臂熊拍著桌子說“朝廷的事管我屁事”，陳嘯林端著酒杯冷笑說“替朝廷賣命，死了連個撫恤金都拿不到”。
那個年輕劍客更是猶豫了半天，最後低下了頭，什麼也冇說。
這才過了一夜，怎麼就全來了？
鐵臂熊咧嘴笑了笑，露出一口黃牙，聲音依舊洪亮。
“沈老，您老都身先士卒了，我們這些練武的，怎麼好意思窩在江南喝酒吃肉罵朝廷？我鐵臂熊雖然不是什麼英雄好漢，但這點臉還是要的。”
他頓了頓，聲音低了一些，像是在跟自己說。
“我娘就是死在北涼人手裡的。那年我八歲，北涼人打進來，把我娘砍了，把我爹抓走了。我命大，躲在灶臺後麵，冇被找到。後來我學了武，練了一身本事，可我從來冇去找北涼人報仇。我光顧著喝酒吃肉罵朝廷了。昨天您老那番話，把我罵醒了。”
陳嘯林歎了口氣，聲音低沉，像是在自言自語。
“沈老，您昨天那番話，我想了一夜。您說得對，朝廷好不好是另一回事，但北涼打進來，遭殃的是老百姓。我陳嘯林這輩子冇做過什麼好事，臨老了，不想被人戳脊梁骨。”
他頓了頓，抬起頭，看著沈鐵衣的眼睛。
“我年輕時在江湖上殺了不少人，有該殺的，也有不該殺的。我欠了不少血債。這輩子還不清了。但至少，我可以死在該死的地方。”