第269章雙騎窺境，孤城懸危
遼西莽原的廝殺塵埃漸落，遍野屍骸與殘破旗甲昭示著此戰的慘烈。十六萬草原聯軍土崩瓦解，四散的潰兵遁入群山溝壑，偌大荒原終於褪去連天戰火，隻剩瑟瑟秋風卷著血色衰草，久久不散。
趙括騎白馬一身鎏金戰甲，立於高處俯瞰全境。八萬趙騎經此一戰，雖有損耗，士氣卻攀升至頂峰，將士們各司其職，清剿殘敵、收攏戰利品、拘押降卒，一切井然有序，全無大勝之後的浮躁懈怠。
大戰既定，追擊屠烈、根除遼西邊患，便成了眼下唯一要務。
趙括深諳塞外征戰之道，從無魯莽急進的道理。塞外山川複雜，溝壑萬徑，盲目前往隻會陷入被動，更何況屠烈身為遼胡共主，根基尚在，絕非一敗即潰的庸碌之輩。他當即傳令，先定布局，再行進軍。
第一道軍令，便是遣探。
三千精銳輕騎脫離主力，分為數十小隊，兩兩結伴，四散向北探查。這些輕騎皆是久曆塞外戰事的老兵，不攜重甲、不帶多餘輜重，隻配彎刀硬弓、乾糧水囊，專走荒徑險隘。他們的任務極為細致：勘定從白狼穀至努魯兒虎山以北的所有可行路線，探明山間隘口、河穀水源、隱秘伏兵之地，同時搜尋北逃潰兵蹤跡，摸排塞外各部勢力動向。
輕騎小隊晝夜奔襲，往來穿梭於茫茫山野，將北向三百餘裡山川地勢、通路險隘一一摸清，儘數回報帥帳。
與此同時，趙軍主力開始穩步整編善後。
此戰大勝，趙軍繳獲極為豐厚。草原聯軍隨軍攜帶的數十萬頭牛羊、堆積如山的風乾肉、皮毛粟糧，儘數歸入趙軍囊中。這便是塞外最好的移動輜重，無需後方千裡轉運糧草，驅牛羊隨軍而行，便可支撐大軍長途轉戰，完美解決了騎兵北進最大的補給難題。
戰後盤點降卒與潰兵，數萬被俘、歸降的雜胡士卒被集中看管。趙括下令連夜分班審訊，層層核實情報。底層雜胡士卒久居遼西塞外，對周邊山川部族了如指掌，口供大同小異，相互印證，一條清晰的逃亡路線與藏身之地，漸漸浮出水麵。
所有俘虜皆言，屠烈兵敗之後，彆無去處。遼西以南儘是趙軍掌控之地，東西兩翼要麼是險峻荒山，要麼是貊人地界，無力庇護盟主。唯有北方努魯兒虎山以北的山戎腹地，有唯一一座塞外雄城——孤竹無棣城。
此地是山戎百年根基，城高牆厚、倉廩充足，且屠烈常年籠絡山戎各部，與孤竹城主盟約深厚，是兵敗之後唯一的容身之所。
情報確鑿，再結合斥候傳回的山川地形，趙括心中已然篤定，屠烈必龜縮孤竹城中。
隨即，趙括定下分兵駐守、主力北進的部署。
抽調一萬騎兵留守遼西腹地，鎮守白狼穀隘口與老哈河南岸平原。這萬餘兵馬的任務便是穩固戰果：繼續清剿山林間零星藏匿的潰兵，看管數萬降卒與海量戰利品，安撫歸附的邊緣小部族，牢牢鎖死遼西退路，杜絕死灰複燃的隱患。
餘下六萬七千精銳鐵騎，全數整編為北進主力。大軍舍棄笨重戰車輜重，以繳獲的牛羊為隨軍補給，甲械精良、士氣鼎盛，待斥候勘定完所有行軍路線、探明沿途無大規模伏兵後，方才拔營起軍，沿著老哈河穀北岸，穩步向努魯兒虎山北麓緩緩推進。
大軍行軍不急不躁，步步為營。前鋒時刻有輕騎探路，兩翼有遊騎警戒，後軍緩緩驅趕牛羊輜重，沿途但凡遇到零散北逃潰兵，一律就地清剿或收降，一邊行軍，一邊肅清沿途隱患，節奏沉穩，全無冒進之態。
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而此刻百裡之外的孤竹無棣城內，卻是一片人心惶惶、風雨飄搖之態。
屠烈收攏的三萬本部殘騎，加上沿途陸續收攏的零散潰兵，已然集齊四萬五千餘眾，再加上孤竹城本土兩萬山戎戍卒，城內守軍合計六萬有餘。兵馬數量看似依舊龐大，卻全然無了往日橫掃遼西的悍勇氣象。
白狼穀一戰的慘敗，是刻在所有胡人士卒心底的陰影。數日之前，他們尚是數十萬大軍壓境、氣勢滔天的胡騎，如今卻成了丟盔棄甲、亡命奔逃的敗軍。人人驚魂未定，眼底皆是惶恐，白日裡無心操練，夜間輾轉難眠，耳畔時常回響趙軍紅纓鐵騎的衝鋒之聲、長槊破甲的轟鳴。
屠烈入城之後，片刻不敢懈怠，強壓心底驚懼與不甘，立刻著手布防備戰。
他身為遼胡盟主，雖遭大敗，依舊能震懾各部，號令全城。一麵嚴令孤竹城主調動全城部族青壯，修補城牆、加固戍樓，搬運滾木巨石囤積城頭，註滿城外兩道護城壕水，完善全城防禦；一麵整編收攏歸來的殘兵，淘汰老弱疲敝士卒，重新劃分守城防區，分派親信渠帥分段駐守城牆四門。
他心知肚明，趙軍十萬精銳盤踞遼西，絕不會放任自己安穩蟄伏休整。
可越是整軍布防，心底的危機感便越是濃烈。
入城第三日清晨，孤竹城北南山隘的值守戍卒突然倉皇來報：南方遠山天際，出現零星赤色騎影，往來飛馳，窺探邊境動靜。
屠烈即刻登南城高樓，極目南望。
茫茫河穀平川的儘頭，努魯兒虎山的層巒之間，數道紅纓黑影快如鬼魅，在山林邊緣一閃而逝。那是趙軍標誌性的輕遊騎，是敵軍抵近偵查的信號。
雖隻是寥寥數騎，卻如驚雷炸響在孤竹城上空。
所有人瞬間明白，安穩時日已然終結。
這零星遊騎隻是先鋒斥候，用不了幾日，趙軍浩浩蕩蕩的主力鐵騎，便會碾壓山河而來，兵臨城下。
城頭之上，風聲呼嘯，吹動屠烈身上殘破的戰甲。他望著南方沉沉山色，麵色冷峻，眼底卻藏著難以掩飾的焦灼。
城中六萬軍民，看似兵多城固，實則軍心浮動、疲弱不堪。士卒皆畏趙軍兵威，連敗之下士氣低迷，唯有高牆深壕是唯一的依仗。
他立刻再下嚴令：全城戒嚴，所有士卒日夜輪守城頭，不得有絲毫懈怠；各部人馬嚴守防區，整戈待命；城外所有散落部族、牧戶儘數遷入城中，堅壁清野，不留半點資敵之物。
一時間，偌大孤竹城徹底進入戰時狀態。城上兵甲林立、旗幟緊繃，城下民夫奔走不息、搬運軍械，原本還算安穩的山城，徹底被大戰將至的壓抑籠罩。
南北兩地，遙遙相對。
南方遼西古道之上，趙軍數萬紅纓鐵騎穩步北進，兵鋒沉穩，步步碾壓；北方孤竹堅城之內，六萬胡兵據城固守，嚴陣以待，人心惶惶。
三百裡山河間距，正在飛速縮短。
一場高牆對鐵騎、固守對強攻的塞外決戰，已然進入最後的倒計時。