第270章鐵騎臨隘，堅城對壘
自白狼穀拔營北進，七萬趙騎沿老哈河穀穩步走了六日山路，待翻過努魯兒虎山南麓最後一道支脈，前方視野驟然開闊，孤竹無棣城完整輪廓，終於平鋪在河穀儘頭。
一路行軍全無半分冒進之態。前鋒千餘輕騎始終散出十裡開外，沿河穀、山岔往複巡哨，但凡撞見逃竄潰兵，當即就地收降或清剿，順帶探清沿途每一處水源、隘口與可供伏兵藏身的山坳；兩翼各分兩隊遊騎，順著兩側淺山鋪開警戒，防止山間胡騎繞後偷襲；中軍主力甲纓齊整，七萬鐵騎分作數段穩步前行，人馬腳步錯落有序，不見一絲雜亂；後軍則是數千專門看管戰利品的士卒，驅趕著數十萬頭繳獲牛羊緩緩隨行，這群牲畜便是大軍移動糧倉，肉、奶齊備，關外遍野荒草可充飼草，不必從白狼穀後方千裡轉運糧車，長途轉戰的最大糧草難題，便這般以敵之資儘數化解。
每至日暮，全軍便尋背風向陽的高地臨時結營，士卒分工明晰，一半人挖掘環營淺壕、布下蒺藜拒馬，另一半看管戰馬牛羊、輪班值守，人不解甲、馬不卸鞍，隻做短暫休整，第二日天光初亮便再度啟程。沿路俘獲的零散胡虜源源不斷被押至中軍，趙括命軍吏分班連夜審訊，交叉核對口供，將孤竹城守軍規模、城牆形製、內外壕溝、四門布防、城中糧草儲備一一摸清。
帳中燈下，趙括對著斥候繪出的山川輿圖久久沉吟。麾下儘是精銳騎兵，擅長曠野衝鋒鑿陣，卻極少攻堅；孤竹乃是山戎百年雄城，並非簡易遊牧帳落，若貿然驅騎直撲城下仰攻，隻會徒增慘重傷亡。他心中早已定下方略：抵達之後不急於求戰，先擇地利紮下穩固大營，以壁壘鎖死城池所有出入通路，斷其外援、困其奔逃，慢慢窺尋守城破綻。
待到大軍行至孤竹城南三裡之外，趙括抬手叫停全軍，登近處緩崗俯瞰整座城池周遭地勢，南北東西格局一覽無餘。
孤竹無棣城依山傍河，地利得天獨厚。城北緊貼努魯兒虎山裸露石山，崖壁陡峭，無從攀援，等於天然屏障，不必擔憂後路遭襲；城南正對眼下這片開闊河穀平川，地麵平整，是唯一可供大軍鋪開、正麵逼近城池的通路，也是雙方必爭之地；城東連通老哈河支流灣道，灘塗泥濘積水，人馬行走艱難，大股兵力無從展開，僅能通行小隊斥候；城西一道狹窄山穀隘口，直通西拉木倫河草原，既是山戎各部往來要道，亦是城中胡騎日後突圍逃竄的唯一生路。
城池本體更是構築得十分堅固。主體城牆以黃土層層夯築，要害段壘大塊青石加固，牆高三丈有餘，牆頂寬闊，可排布士卒、堆存軍械；城外開挖兩道平行護城壕，儘數引老哈河支流活水灌滿，深淺足以阻隔戰馬衝鋒；四麵城牆均建有土石戍樓，樓頂常設烽火燧，一旦望見南方煙塵，便可瞬時傳遍全城。城內一半是山戎部族世代居住的夯土屋舍，連片成坊，另一半留出大片空地，可供數萬騎兵搭設牛皮穹廬，河穀灘地開墾的農田囤積粟米風乾獸肉，倉廩充盈，足以支撐守軍長久固守。
趙括目光掃過城池四方，當即傳令全軍，就地選址修築主營壁壘。
大營定在城南三裡這片向陽緩崗高地，此處地勢略高於河穀平地，居高臨下，既能完整監視城頭一舉一動，又不怕雨季河水漫灌，側畔便是支流活水，七萬大軍、數十萬牛羊飲水全然無憂，完美避開低窪風口與山林伏兵死角。
軍令層層傳遞，七萬趙騎立刻分頭動工。中軍帥帳設於整片營區最高處，三千鎏金重甲親軍環繞四周，高聳的白色帥旗立於崗頂，全軍各處皆能望見，以此為調度標尺；前軍壁壘正對孤竹城南正門，士卒就地取土夯築矮牆，深挖環營壕溝，路口密布拒馬、鐵製蒺藜，死死鎖住城門正麵通路；左右兩翼騎營向東西兩側延展鋪開，左翼壓至城東泥濘河灘邊緣，扼守灘塗小徑，右翼直抵西山穀口之外，構築小型分營，徹底封死屠烈向北逃竄的通道；後營安置牛羊輜重，劃作單獨區域，分派專人日夜輪防看管，隔絕閒雜人等，防止牲畜受驚走散；十裡環形哨線同步鋪開，數十支輕騎小隊晝夜輪換巡邏，杜絕胡騎偷營、奸細往返傳遞消息。
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不過半日工夫，連綿數裡的趙軍大營便初具規模，夯土壁壘連綿相接，營中道路互通，各營守望相助，一處遇警，四方弓弩皆可馳援。七萬紅纓鐵騎分駐各營，甲光連片，沿河穀鋪展，遠遠望去如同一片赤色長堤，死死橫亙在孤竹城南平川之上。
營中後勤調度也同步排布妥當。全軍糧草完全依靠繳獲牛羊自給，每日定點宰殺牲畜分予各部，無需後方輸送；關外豐茂野草隨處可取，戰馬飼草源源不斷；兵力施行輪值製度，一半士卒警戒巡哨、值守壁壘，另一半回營休整飼馬，勞逸均分，不至於全軍連日緊繃疲憊；斥候每日分三波抵近城牆窺探，記錄城頭兵力調動、滾木巨石堆放方位、各門出入人馬數量，情報每日彙總送至中軍帥帳，供趙括研判守城虛實。
城外趙軍穩步築營、層層合圍之時，孤竹城內早已是一片緊繃壓抑。
屠烈入城後幾日未曾鬆懈，徹底完成全城防禦整編。城內合計六萬兩千守軍，四萬五千是他一路收攏整合的本部殘騎，久經戰陣，儘數分派至最為關鍵的正南主城牆分段駐守，城頭囤積半數弓手，滾木、擂石、尖木堆積如山；一萬七千孤竹本土戍卒與征調部族青壯，分守東西兩側城牆，城東灘塗一側隻需少量士卒警戒，西側山穀隘口增派重兵，牢牢守住北上退路；城北石山一線僅留少量哨卒瞭望，無需投放主力。城外方圓數十裡的牧戶、小帳、存糧儘數遷入城中，徹底堅壁清野，不留半分物資留給城外趙軍。
連日來，城頭戍卒總能望見南方河穀不斷遊走的趙軍遊騎，零星赤色身影往來穿梭，今日更是親眼目睹七萬趙騎鋪展平川，就地修築連綿大營，赤色盔纓一望無際，壓得人喘不過氣。
屠烈快步登上南城最高戍樓，扶著石欄向南遠眺。數裡之外，趙軍大營壁壘已然成型，層層壕溝矮牆橫亙平川，紅纓鐵騎遍布崗地，帥旗高聳醒目，一股龐大的壓迫感順著河穀撲麵而來。
身旁各部渠帥麵色慘白，連日奔逃帶來的驚懼尚未消散，此刻望見城外七萬精銳合圍，更是人人心頭惶惶。白狼穀一戰十六萬聯軍尚且慘敗，如今趙軍主力兵臨城下，僅憑六萬疲弱之兵依托高牆固守，勝負難料。
屠烈攥緊腰間彎刀，強行壓下心底翻湧的不安，沉聲傳下嚴令：四門士卒加倍輪守，不得有一人擅離城頭；所有青壯晝夜搬運守城軍械，補齊各處戍樓儲備；西山隘口駐軍嚴陣以待，一旦趙軍分兵襲擾，即刻舉烽火示警；各部收攏本部人馬，約束士卒，不許私下喧嘩逃亡。
風聲穿城而過，吹動城頭雜亂的部族旗幟，城內處處是奔走搬運軍械的人影，哀嚎、低語、戰馬嘶鳴混雜一處，滿是大戰將至的慌亂。
一牆之隔，兩重天地。
城外七萬趙騎壁壘森嚴，調度有序，以完整合圍之勢靜靜蟄伏，不急於強攻，隻慢慢鎖死一切生機；城內六萬胡兵憑城死守，軍心浮動，隻能寄望三丈夯土高牆隔絕鐵騎鋒芒。
茫茫老哈河穀橫貫其間，南北兩軍遙遙對峙，曠野之上不見廝殺，可這份死寂壓抑，遠比白狼穀正麵拚殺更令人窒息。關外的僵持，自此牢牢釘在了孤竹城下。