男人冇抬頭，繼續磨了兩下，才把鐵管放下來，站起身。他個子不高，肩膀寬，臉上有汗，伸手在褲子上擦了擦。
“你是宋祁安？“
“嗯。“
“進來吧。“
他跟著走進店裡。周榮生走到櫃臺後麵，從抽屜裡拿出一本厚厚的賬簿，翻了翻，推到他麵前。
“你以前做過這個？“
“跟人合夥做過服裝批發，賬都是我記。“
“那應該會。“周榮生拉過一把凳子坐下，“一個月三千二，月底結。中午管一頓飯。你乾了三個月看情況再加。“
“行。“
“明天來上班。“周榮生把賬簿合上，“七點半，彆遲到。“
宋祁安第二天六點四十起的床，洗漱完鎖了門，走到建設路用了二十分鐘。榮生五金已經開門了，卷簾門拉到頂，周榮生正往門口擺貨架。
“挺早。“周榮生看了他一眼。
“第一天，早點來。“
他坐在櫃臺後麵那張舊木桌前，桌子不大，桌麵被長久使用磨得發亮，邊角放著算盤、訂書機和一隻裝滿圓珠筆的杯子。周榮生把前三個月的進貨單和銷售單搬過來，摞了半尺高。
“你先整理到新本子上，分類按日期來。不懂的問我。“
宋祁安翻開第一張單子。字跡有點潦草，但他看得懂。陽光從卷簾門上方照進來，正好落在桌麵上，他眯了眯眼，把凳子往旁邊挪了半寸。
對麵那家賣管材的鋪子裡有人正在用電鋸切割，聲音傳過來，斷續的、刺耳的，但待久了就習慣了。他低頭對賬的時候，偶爾抬頭，能看到門口有人經過，影子從陽光下掠過，又移開。
中午十一點半，周榮生從裡屋端出兩碗飯，一碗扣著青椒炒肉，一碗扣著番茄炒蛋。他把青椒炒肉那碗放在宋祁安麵前。
“你吃辣的吧？“
“吃。“
周榮生在他對麵坐下來，端著碗扒了兩口飯，忽然說：“陳立說你原本在海城。“
“是。“
“那邊機會多，怎麼跑這兒來？“
宋祁安夾了一塊肉，嚼完了才回答：“待膩了。“
周榮生冇往下問。他們沉默著把飯吃完，周榮生把碗收進去洗了，出來的時候手裡多了兩個橘子，扔了一個給宋祁安。
“下午把電器類的單子先理出來，我下周要跟廠家對賬。“
下午店裡冇什麼人，偶爾進來一個工人買個接頭或一節電線，付現金走人。宋祁安理完電器那摞單子，手指被紙張邊緣割了一道小口子，冇出血，但有點疼。他把手指含進嘴裡吮了一下，繼續翻。
第三天的時候，五金街的商戶開始註意到櫃臺後麵換了人。賣油漆的孫姐——此孫姐非鳳鳴巷的孫姐——挎著水杯溜達到榮生五金門口，探頭往裡看。
“老周，你招人了？“
“嗯。“
“喲，小夥子長得精神。哪兒來的？“
“海城。“宋祁安說。
“海城好啊。“孫姐靠在櫃臺上，“那邊工資比咱這兒高吧？“
“差不多。“
“你就聽他謙虛。“周榮生從貨架後麵走出來，手裡拿著一個生鏽的水龍頭，“幫我看一下這個，螺紋是不是滑了？“
孫姐接過去轉了兩圈：“滑了，換一個吧。你又不差這點錢。“
周榮生冇接話，把水龍頭放回貨架上。孫姐又看了宋祁安一眼：“小夥子，有對象冇有？我有個侄女——“
“你侄女去年不是剛相親完？“周榮生打斷她。
“冇成嘛。人家嫌她個子矮。“
“那你彆禍害我夥計了。“
孫姐哼了一聲，端著水杯走了。宋祁安低下頭繼續抄單子，周榮生站在櫃臺邊上，過了一會兒冒出一句：“她侄女確實個子矮。“
“冇事。“
“你脾氣還行。“周榮生說，“上一個乾了半個月就走了。“
“為什麼走？“
“嫌遠。“周榮生轉身去擺貨，“他說從租的地方走到店裡要二十分鐘，太久了。“
宋祁安冇接話。他每天走二十分鐘過來，覺得剛剛好，路上經過一個包子鋪，包子一塊五一個，他偶爾買一個邊走邊吃，到店裡剛好咬完最後一口。
第二個星期，有一天下暴雨，五金街的水排不及，漫到鋪子裡來了。宋祁安到的時候水已經到了腳踝，周榮生正把最下麵貨架的東西往高處搬。
“愣著乾嘛，過來搬貨。“
他脫了鞋，卷起褲腿進去幫忙。兩個人把二十幾個貨架底層的紙箱全搬到了高處，水才冇再漲。等雨小了，周榮生坐在櫃臺後麵，褲腿濕了大半，拿毛巾擦腳。
“你鞋呢？“
“在外麵臺階上放著。“
“濕了吧。“
“回頭再買一雙。“
周榮生從抽屜裡抽出一百塊錢放在桌上：“明天去買雙新鞋，工裝鞋，能防水的。“
“不用，我自己——“
“讓你拿著就拿著。“周榮生把毛巾丟進桶裡，“你是替我搬貨濕的鞋，我該出的。“
宋祁安把錢收下了。第二天中午他趁午休去街口的勞保店買了一雙工裝鞋，黑色，橡膠底。花了七十五塊，剩下二十五塊他放回了櫃臺的筆筒裡。
周榮生看見了，冇說話。
五金街的日子很有規律。早上七點半開門，宋祁安先燒一壺水，把櫃臺擦一遍，然後開始對前一天的賬。周榮生一般在後間修客戶送來的東西，偶爾到前麵來打個招呼。中午吃飯的時間固定，菜也基本固定，青椒炒肉、番茄炒蛋、土豆燒肉，換著來。下午五點半關店。
宋祁安逐漸認識了一些街上的商戶。賣油漆的孫姐、隔壁賣閥門的蔡叔、對麵賣電線的趙家兩兄弟。他不怎麼主動搭話，但他們跟他說話的時候他會回應，一來二去的，大家也不把他當外人了。
有一個傍晚，他下班後冇直接回鳳鳴巷，拐到了河邊。河麵被夕陽照著，泛著一層碎金似的光。他在河岸上走了一段，看見之前站過的那片地方，草比兩個月前高了，踩上去軟綿綿的。
他在那兒站了一會兒。五金店裡那些進銷存的數字還在腦子裡轉，但他冇有趕它們走。那些數字冇什麼情緒，一筆是一筆，不欠誰的，也不虧誰的。
他往回走的時候，路過轉盤那棵大榕樹，下棋的老人還在。他站住看了一會兒，其中一個人抬頭看了他一眼：“小夥子，會下了冇？“
“還冇學。“
“老劉說你租了他的房子？“
“是。“
“那有空來學嘛，老劉下得不行，我教你。“