第523章雷納德抵達王都
當然，前提是貝奧武夫真的忠於先帝血脈，而不是想借阿雷克托斯的名義與雷明頓爭權。
政治上的擁護，從來不等於無條件的忠誠。
至於叛逃到亞人帝國的前首相莫蘭，依然冇有任何確切消息。
阿雷那邊的情報人員倒是找到了幾處疑似與腐敗教會有關的據點，也抓獲了數名和腐敗教會存在聯係的中間人，可所有線索最終都在指向核心以前被人為斬斷。
莫蘭藏得太深了。
他本就是操縱亡靈、心靈與隱秘力量的七階法師，隻要他不主動現身，普通的情報手段幾乎不可能鎖定他的位置。
瑟薇婭站在覆蓋了大半麵牆的亞人帝國地圖前，將代表各路親王的棋子逐一擺上相應位置。
“還有兩周。”
她看著象征王都的黑色棋子，銀灰色眼眸微微眯起。
龍庭大議無論以何種結果收場，亞人帝國現有的權力平衡都將被徹底打破。
而這個龐大的北方帝國，同時與瓦雷利亞和阿斯特利亞接壤。它的統治者是誰，內部是否穩定，將直接影響阿斯特利亞未來數十年的戰略環境。
她不能容忍自己隻是坐在邊境線另一側，被動地等待結果。
阿斯特利亞必須在風暴來臨前，儘可能深地將觸角伸入亞人帝國的肌體。
阿雷克托斯是一枚重要棋子，白牙親王可能成為另一條紐帶，其他能夠爭取的軍團、領主與地方勢力，同樣不能輕易放過。
在這場即將席卷大陸的動蕩中，盟友，自然是越多越好。
想到這裡，瑟薇婭的目光從亞人帝國緩緩南移，最後落在地圖西南方向那片被瓦雷利亞吞並的沿海國土上。
“說起來……”
她忽然想起了另一件事。
“雷納德約定來訪的日子，應該快到了。”
幾乎就在同一時間，一封來自中央車站的加密簡訊，被送進了皇家情報總局。
……
翌日清晨。
伴隨著一聲悠長而清越的汽笛轟鳴，一列通體銀白、造型充滿未來感的流線型二代魔導列車，噴吐著淡淡的白色蒸汽，精準無誤地停靠在銀輝城中央車站的七號站臺。
車門開啟，來自王國各地的旅客湧入站臺。
在擁擠喧鬨的人潮中，一個身穿黑色高領風衣、將大半張臉都藏在陰影裡的高大男子，提著一個樣式簡單的行囊，步伐沉穩地逆著人流走出車站。
他正是秘密抵達王都的雷納德。
他站在車站廣場邊緣，抬起頭，黃金般璀璨的眼眸中罕見地閃過一絲錯愕。
寬闊平整的大理石道路兩側，高密度魔導照明燈整齊排列。
遠處建築上方懸浮著巨大的魔法影像，正循環播放新式農用魔導機械的招商廣告。
街道乾淨，秩序井然。
工人、商人、精靈留學生與佩戴義肢的退伍軍人穿行於廣場之間。不同種族、不同身份的人彙入街巷，仿佛早已習慣了這座城市日新月異的變化。
哪怕雷納德曾經遊曆過號稱魔導科技最發達的梅裡迦合眾國，也不得不承認，眼前的銀輝城已經不遜色於那些令梅裡迦人引以為傲的魔導都市。
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可他分明記得，自己上一次來到阿斯特利亞時，這個王國還遠不是如今的模樣。
不到一年。
僅僅不到一年時間。
這片土地究竟經曆了怎樣的變化？
短暫的震撼過後，雷納德握緊手中的行囊。
他比任何人都清楚，自己此行意味著什麼。
在他身後，是散布於瓦雷利亞各處邊境、艱難求生的反抗軍，是數以萬計不願接受殖民統治的遺民，也是數個覆滅國家最後殘存的火種。
如果談判失敗，那些火種或許會在下一場寒潮到來前徹底熄滅。
想到這裡，雷納德的掌心滲出一層薄汗。
常年行走在刀尖上的他，很少因為即將麵對某個人而緊張。
可如今坐在金薔薇宮王座上的，已不再是當初那位遠赴北境、根基未穩的執政官。
至於洛加裡斯……
那個昔日便讓他難以看透的年輕教授，如今同樣成了王國親王。阿斯特利亞近一年來魔導工業與諸多駭人聽聞的戰略武器背後，幾乎處處都有他的影子。
雷納德即將麵對的，是如今這片土地上最有權勢，也最難以揣度的兩位年輕統治者。
而他手中能夠擺上談判桌的籌碼，遠冇有肩上扛起的責任那般沉重。
……
按照約定好的暗號，雷納德來到商業街拐角處的一家咖啡餐廳。
他點了一杯不加糖的黑咖啡，在靠窗的位置坐下。
咖啡才剛剛送到，周圍的環境便出現了一絲微妙變化。
兩名看似正在交談的商人停止翻動報紙；街對麵的長椅上，也不知何時多了一對沉默的“情侶”。
數名身穿常服、氣息完全內斂的男女，已經用極其專業的戰術站位封死了他所有退路。
雷納德端起咖啡的動作微微一頓。
這些人未必能留下已經踏入五階的他。
但若他真敢在銀輝城動手，恐怕連下一條街都走不出去。
緊接著，一陣清脆的高跟鞋聲由遠及近。
一名紫色長發、身材火辣的女人徑直來到桌邊，拉開他對麵的椅子坐下。
“喲，好久不見，裁決官小哥。”
艾絲美拉達雙手交疊，托著下巴，棕色眼眸中帶著毫不掩飾的興味，仿佛正在打量一件有趣藏品。
雷納德站在原地，冷峻的臉龐依舊冇有多少表情，隻是點了點頭。
“好久不見，艾絲美拉達女士。”
他的語氣平靜得近乎生疏，帶著一種拒人於千裡之外的冷淡。
不過，在這座完全陌生的城市裡，能夠見到一個勉強稱得上熟人的人，終究讓他繃緊的神經稍稍鬆弛了一些。
艾絲美拉達冇有浪費時間。
她從懷中取出一本印有黑色薔薇徽記的證件，隨手推到雷納德麵前。
證件內頁最上方，是一行以王室特製墨水書寫的職務。
【阿斯特利亞皇家情報總局·局長】
曾經負責守護公主的影衛隊長，如今已成為統轄整個王國情報網絡的特務總長。