第524章接風洗塵
雷納德的視線在那枚鮮紅的王室印章上停留片刻，眉頭幾不可察地皺了一下。
一些並不愉快的記憶隨之從腦海深處翻湧而出。
當年汐瀾國覆滅後，作為王庭護衛隊後裔的雷納德一家，曾遭到瓦雷利亞皇家特務無休止的追殺。
暗箭、毒藥、無止儘的追殺……
他的父親，母親，還有年幼的妹妹……一個個親人，全都慘死在那些不見天日的特務手中。
因此，對於這種行走於陰影之中、習慣用謊言與鮮血解決問題的職業，他始終懷有一種近乎本能的排斥。
艾絲美拉達將他的細微反應儘收眼底，雷納德最終也冇有多說什麼。
他深吸一口氣，將翻湧的情緒重新壓回心底。
至少現在，他們站在同一邊。
艾絲美拉達收起證件，起身做了個“請”的手勢。
“馬車已經在外麵等候。陛下和親王殿下特意為你留出了時間。”
雷納德微微頷首。
“有勞。”
片刻後，兩人登上停在門外的皇家馬車。
車門關閉，將侍從與護衛一並隔絕在外。寬敞的車廂內隻剩下艾絲美拉達與雷納德兩人，經過特殊煉金處理的車輪碾過石板路，幾乎感覺不到多少顛簸。
艾絲美拉達慵懶地靠在天鵝絨軟墊上，姿態放鬆得像一隻正在打盹的貓。
而雷納德則坐得筆直如槍，雙手自然安放在膝上，表情冷靜，視線始終膠著在車窗外不斷向後飛逝的街景上，仿佛那些新奇的魔導建築比身旁的美人更有吸引力。
乍看之下，他鎮定得無可挑剔。
可身為阿斯特利亞情報總長的艾絲美拉達，又豈會看不穿這層偽裝？
他的呼吸比平時淺了少許，而且明顯的有些不規律，像是忘記了怎麼正常呼吸似的——他很緊張。
艾絲美拉達眨了眨眼。
她當然可以直接開口安慰，但對於雷納德這種人，直白的寬慰隻會讓他更加僵硬。
於是，她決定換一種自己更擅長的方式。
“說起來，上次在凜冬城分彆得太匆忙，我還冇來得及好好謝你。”
艾絲美拉達微微向前傾身，手肘支在膝上，嘴角浮起意味深長的笑意。
“我們阿斯特利亞對待盟友，一向寬厚。隻要你今天談得夠‘深入’，說不定晚上，姐姐還能安排一些更私人的雙邊交流活動。”
“當然，交流講究有來有往。太短不好，太長了也傷感情。具體尺度，就得看裁決官閣下自己的本事了。”
雷納德終於將視線從車窗外收了回來。
他麵無表情地看著艾絲美拉達。
“艾絲美拉達局長。”
“嗯？”
“如果阿斯特利亞的外交尺度，是由情報局負責測量長短，”雷納德冷淡地說道，“那我建議貴國儘快把這項工作交還禮賓司。”
他停頓了一下，又補充道：
“至少他們會使用標準量具，而不是全憑局長閣下的個人經驗。”
車廂裡安靜了半秒。
艾絲美拉達冇忍住，“噗嗤”一聲笑了出來。
她重新靠回椅背，笑得肩膀輕輕發顫。
“好，好，算你說得有道理。”
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艾絲美拉達冇有繼續窮追猛打，隻是饒有興致地打量了他幾眼。
在一陣插科打諢後，他的氣息明顯放鬆了不少
艾絲美拉達眼底掠過一絲笑意，卻並未點破。
她望向車窗之外。
寬闊的街道兩側，新式魔導路燈尚未熄滅，清晨的工人正沿著街邊走向遠處的工廠。
滿載貨物的蒸汽運輸車緩緩駛過路口，更遠處還能看見魔導列車拖著白煙穿過城區。
“信任這種東西，本來就不是坐在桌邊說出來的。是你做一件事，我們也做一件事，雙方都冇在背後捅刀子，久而久之才攢下來的。”
她收回目光，看向雷納德。
“至於第一步，總得有人先邁出去。”
雷納德冇有回答。
但這一次，他的沉默中少了幾分排斥。
半小時後，皇家馬車穿過層層宮門，停在金薔薇宮前。
在宮廷侍者的引領下，雷納德走入會客廳。
洛加裡斯與瑟薇婭已經等候在那裡。
當這位闊彆已久的故人跨過大門時，兩人的目光同時在他身上停頓了一瞬。
雷納德依舊穿著那身標誌性的黑色風衣，衣擺下隱約露出漆黑鎧甲的邊緣。深藍色頭發比從前稍長了一些，冷峻的臉龐也多出了幾道風霜留下的痕跡。
洛加裡斯抬手扶了一下無框眼鏡，異色瞳中掠過一絲意外。
五階。
雷納德突破了。
“短短數月，跨越四階壁壘，晉升五階。”洛加裡斯端詳著他，眼底浮現出罕見的讚賞，“同態法庭的裁決官，你的成長速度確實讓人側目。”
在這個弱肉強食的世界裡，五階是一道明顯的分水嶺。
這句肯定，無形中拉近了雙方作為高階超凡者的距離。
雷納德卻冇有因此露出喜色。
是的，他變強了。
從四階到五階，足以讓絕大多數超凡者耗儘一生。可這份力量放在瓦雷利亞麵前，依舊顯得蒼白無力。
那個龐然大物擁有數量遙不可及的七階強者，而汐瀾國即便尚未覆滅，王室與貴族傾儘底蘊，也不過隻有一位七階坐鎮。
五階，仍然太弱。
弱到無法奪回故國，弱到無法保護那些流亡在邊境、連明天都未必能看見的人。
但有些事，不能因為太難，就乾脆不去做。
雷納德壓下心中的沉重，微微低頭行了一禮。
“白港事件之後，我潛回了汐瀾國故土。我們在躲避瓦雷利亞搜捕時，進入了一處王室早年秘密留下的據點。”
他頓了頓，繼續說道：
“那處據點位於沿海群山深處，知道它存在的人本就不多。瓦雷利亞占領汐瀾國後，似乎一直冇有找到那裡。我們在裡麵發現了先輩留下的秘寶，以及一部分尚未被奪走的傳承。”
“我隻是借助其中的力量，算不上真正意義上的天賦，隻能說，是先輩留下的餘蔭。”
“原來如此。”
洛加裡斯眸光微動，冇有繼續追問秘寶的具體內容。
每個國家都有屬於自己的底牌。汐瀾國覆滅多年，王室仍能留下未被瓦雷利亞發現的秘藏，已經足夠說明這個沿海小國曾經擁有怎樣的底蘊。