“晚輩僥幸，趁虺蛇王煉化此珠之際拚死奪得，這才徹底激怒於他，遭其不死不休追殺。”
薑啟指尖輕攏玉匣縫隙，墨綠色的毒光與陰寒氣息一同收斂，語氣平淡卻難掩其間凶險。
那一絲逸散的毒息雖微弱如絲，卻精準刺入木蒼等人的感知。
木蒼臉色驟變，原本沉穩如古木的身軀竟微微震顫，眼中先是閃過難以置信的驚色，隨即迸發出燎原之火般的狂喜，失聲驚呼：
“這……這竟真的是龍族的萬毒珠！”
身旁的青楓等人亦是齊齊色變，那股毒息帶著虺蛇族獨有的陰冷霸道，更縈繞著龍族靈力的威壓，正是他們刻在血脈中的忌憚之氣。
“虺蛇族憑毒術稱霸碧綠原無數年，前陣子便聽聞他們得龍王賞賜此珠，族中上下日夜憂心，生怕他們借寶珠之威愈發肆無忌憚，再犯我靈鳳古林。”
木蒼的聲音因激動而微微發顫，看向薑啟的目光已然徹底轉變——從最初的審視探究，化作了熾熱的期盼：
“道友能奪得此珠，不僅斷了虺蛇族一大臂助，更是間接為我族報了部分血仇，解了燃眉之危！隻是這萬毒珠毒力霸道無匹，更蘊龍族陰煞之力，你長期隨身攜帶，恐遭毒力反噬，稍有不慎便會萬劫不複。”
薑啟臉上浮現一抹苦澀，語氣帶著幾分隱忍的無奈：
“晚輩自然知曉其中凶險，隻是暫時並無萬全之法徹底掌控它。今日誤闖貴地已是叨擾，晚輩隻需將傷勢稍緩，便會即刻離去，絕不打擾貴族清淨。”
他刻意示弱，將困境坦然擺在明麵上，眼角餘光卻如鷹隼般緊鎖住木蒼的神色，不放過任何一絲細微反應——他深知，這正是撬動木族信任、拉近雙方關係的關鍵。
木蒼卻擺了擺手，目光如炬般落在薑啟身上，仔細打量片刻後忽然開口：
“你體內毒力雖重，但道基穩固，周身靈力流轉間隱有丹香縈繞，莫非道友還是一位煉丹師？”
木族常年避世，最缺的便是頂尖丹師。
族中雖坐擁無數珍稀靈植，卻因缺乏高明丹道手段，難以將其轉化為救命療傷的丹藥，這一直是木族的心頭大患。
薑啟心中微動，知曉轉機已然降臨。
他並未直接承認，而是心念一動，從儲物指環中取出一枚瑩潤的青綠色丹藥，遞了過去：
“晚輩略通丹道，這是親手煉製的清毒丹，雖算不上極品，卻也能解尋常劇毒。”
木蒼接過丹藥，放在鼻尖輕輕一嗅，眼中瞬間爆發出驚人的光芒。
他活了數千年，見過的高品級丹藥不在少數，卻從未見過如此純粹的清毒丹——
丹藥表麵丹紋細密均勻，如自然生長的葉脈，丹香清冽純粹，無半分雜氣，顯然是上品丹藥中的佼佼者，甚至已隱隱觸及極品之境。
“上品清毒丹！且丹紋如此完美無瑕，道友至少是上品丹師！”木蒼的聲音都因激動而顫抖，他猛地抓住薑啟的手臂，語氣急切而鄭重，“薑小友，老夫有一事相求，還望你能應允！”
旁邊的青楓等人皆是大驚失色，大長老素來沉穩如山，何時如此失態過？
薑啟故作疑惑，拱手道：
“長老請講，若晚輩力所能及，定不推辭。”
木蒼深吸一口氣，壓下心中激蕩的情緒，鄭重說道：
“我族族長的嫡子，也就是少主木霖，百年前外出遊曆時不幸染上一種奇疾。此疾發作時，周身生機會源源不斷地流逝，仿佛有無形之物在吞噬他的生命本源。我族雖有不死神樹，也隻能以神樹本源強行維係他的生機，卻始終無法根治。”
他凝視著薑啟，眼中滿是期盼：
“百年間，我族派人尋遍碧綠原乃至整個妖域，甚至冒險前往人族疆域，拜訪過數位丹道宗師，卻無人能辨明此疾根源，更彆說煉製對症之丹。而不死神樹的本源……已然消耗近三成。若再無法救治，木霖最多隻能再撐十年。”
薑啟聞言，心中暗驚之餘，亦有幾分竊喜。
木族有所求，正是他所願——既能報答木族的容身之恩，又能借助木族的力量對抗虺蛇族，營救陸青崖等人；
更重要的是，木族作為妖域最古老的種族之一，必然知曉許多秘辛，或許能從中打探到鵬族、妖域真正格局的信息，進而尋找小鵬下落，還能獲取珍稀煉丹材料，可謂一舉多得。
但他並未立刻應允，而是沉吟道：
“長老，晚輩雖懂丹道，但奇疾成因複雜，變數極多。我需先見過少主，探查清楚病因，才能確定是否能煉製丹藥救治。”
“好好好！隻要你願意嘗試，一切都依你！”木蒼大喜過望，連忙說道，“我這就命人帶小友去見族長和少主。青楓，快帶薑小友去偏殿休息，取我族的清心草露為他清洗傷口、壓製毒力！老夫隨後便來！”
青楓雖仍對人族心存偏見，但大長老的命令不敢違抗，隻得上前對薑啟抱拳道：
“薑道友，請隨我來。”
薑啟點頭致謝，隨著青楓朝著森林深處走去。
沿途的木族修士看向他的目光已然不同，有好奇，有敬畏，也有少許殘留的警惕，複雜難明。
靈鳳古林內部彆有洞天。
參天古木的枝乾上，搭建著造型奇特的樹屋，屋身與樹木完美融合，仿佛天然生成，若非仔細觀察，根本察覺不到人工痕跡；
藤蔓交織成懸空廊橋，連接著各個樹屋，一些年幼的木族孩童在廊橋上嬉戲打鬨，他們肌膚如玉，發絲如嫩柳新芽，眼眸純淨得不染半分塵埃，笑聲清脆如林間山泉。
越往深處走，空氣中的生命氣息便愈發濃鬱醇厚，幾乎化作實質的靈霧，吸入一口便覺心神舒暢。
薑啟甚至能看到一些樹木的樹乾上浮現出模糊的五官，它們緩緩睜開“眼睛”，好奇地打量著這位外來者——這些都是即將開啟靈智的古木靈種，在不死神樹的滋養下，正逐步化形。
前行約莫半個時辰，前方忽然出現一片開闊的空地。
空地中央，一株高達千丈、樹乾需百人合抱的巨樹巍然聳立，樹冠遮天蔽日，枝葉間流淌著金色的光暈，每一片葉子都仿佛由極品翡翠雕琢而成，熠熠生輝。