“魔蜥龍一族……”薑啟指尖無意識摩挲著掌心的玉符，眉頭擰成一道深溝，一股刺骨寒意從脊椎竄上頭頂。
他抬眼望向窗外不死神樹的剪影，聲音沉得能砸出冰碴：
“這群修煉魔功的異類若真借到不死神樹本源，彆說妖域，整個九州大陸都要淪為煉獄！屆時妖域聖靈會被他們當成滋養修為的‘血食’，人族更要淪為供其驅使的奴隸，稍有不從便會被啃噬殆儘！”
腦海中線索如星軌般交織，妖域亂局的脈絡驟然清晰——金烏族飛升後留下的權力真空，成了各方勢力角逐的棋盤：
龍族趁機勾結金烏親龍派蠶食湯穀，五聖族蟄伏暗處借龍族之勢妄圖崛起，而最隱蔽的魔蜥龍族，竟早已布下蝕陽咒這枚暗棋，妄圖通過木霖竊取不死神樹的生機本源！
“小鵬的失蹤，絕不是偶然。”薑啟心中翻湧著冷意，指尖不自覺攥緊了枯榮劍的劍柄。
鵬族本就是龍族的天敵！更是其擴張的眼中釘，如今又牽扯出五聖族與魔蜥龍的陰謀，小鵬的蹤跡定然藏在這些勢力的絞纏之中。
南冥原之行，怕是要闖龍潭虎穴了。
壓下心中波瀾，薑啟轉向木雄，目光落在一旁靜坐調養的木霖身上：
“族長，我煉製的丹藥雖逼出了木霖體內的黑色絲線，但咒印本源未除。古籍中可有蝕陽咒的根治之法？”
木雄聞言苦笑，指尖摩挲著袖口的木紋圖騰：
“古籍記載，唯有扶桑神樹的伴生梧桐葉，或是神樹核心的汁液，才能徹底根除蝕陽咒。可如今湯穀被親龍派掌控，這兩樣至寶早就成了他們的囊中之物，想取回來比登天還難。”
他頓了頓，語氣添了幾分沉重：
“這些年我們隻能以不死神樹的生機吊著木霖的性命，對外謊稱他誤入禁地中了奇毒——若是讓五聖族察覺我們與金烏守舊派的聯係，木族怕是要招來滅頂之災。”
“更凶險的是那絲魔蜥龍之力。”木蒼上前一步，蒼老的手指撚著胡須，眼中滿是後怕：
“他們分明是想借木霖依靠神樹生機續命的契機，像藤蔓般悄悄纏繞神樹本源，逐步蠶食盜用。幸虧小友以詭目斬斷了那道魔性因果，否則再過數十年，神樹本源被魔化，整個靈鳳古林都會淪為魔蜥龍的巢穴！”
薑啟心中豁然開朗。
難怪黑色絲線上既有金烏真火的至陽之氣，又裹著龍族的陰邪與魔蜥龍的詭譎——那是被龍族汙染的太陽真火凝成的咒印載體，而魔蜥龍的本源之力，正是他們竊取神樹生機的“鉤子”。
他翻手取出一枚瑩白玉符，雙目詭紋一閃，將記憶中黑色絲線的符文軌跡精準拓印其上。
玉符瞬間泛起淡淡的金光，咒印紋路如活物般流轉：
“這是蝕陽咒的完整符文軌跡，我已封存其中。日後若能尋得梧桐葉或扶桑汁液，我便可煉製‘正陽丹’，徹底拔除木霖體內的咒印隱患。”
他話鋒一轉，語氣凝重起來：
“隻是眼下五聖族與親龍派的眼線遍布妖域，我們前往南冥原尋小鵬，每一步都得如履薄冰。”
木雄鄭重接過玉符，貼身收好後，從懷中取出一枚巴掌大的玉佩。玉佩通體呈暖黃色，雕刻著栩栩如生的梧桐葉脈，觸手溫潤，隱隱有太陽生機流轉：
“這是金烏守舊派的信物。他們在湯穀被親龍派打壓多年，對龍族與五聖族的陰謀早已積怨頗深，隻是勢單力薄。你若去湯穀，持此佩可聯係他們的暗線，或許能得些助力。”
薑啟雙手接過玉佩，指尖感受到那絲熟悉的太陽氣息，躬身致謝：
“族長這份恩情，薑啟記下了。”
夜色如墨，靈鳳古林被不死神樹的柔光籠罩，靜謐中藏著暗流。
薑啟獨自站在神樹下，月光透過枝葉灑在他肩頭，映出周身凝聚的靈力光暈。
木蒼的身影從樹後走出，手中握著一枚泛著綠光的玉簡。
“薑小友，草木眼線傳回確切消息了。”木蒼將玉簡遞過，蒼老的聲音壓得極低：
“半月前，鵬族殘部在南冥原的猿啼峽穀與龍族牽頭的五聖族搜索隊交手。戰後殘部遁入峽穀深處的迷霧森林，而小鵬殿下……據幸存的鵬族修士傳回的消息，極有可能就在那片森林裡！”
薑啟神識探入玉簡，地圖光影瞬間在眼前鋪開。
木蒼指著其中一片深綠色的標註區域，語氣滿是警示：
“這裡便是南冥原，與人域交州隔海相望。要去那裡，需先穿越萬妖山脈，踏入盤古大陸東部的邊緣地帶，再折向南跨越赤炎荒原——這一路數萬裡，全是五大聖族的勢力交錯之地，稍有不慎就會暴露行蹤。”
玉簡上的路線被紅色標記勾勒出重重險地，薑啟卻隻是眼底寒光一閃，隨即化為堅定：
“多謝大長老提點。明日清晨，我便動身。”
次日天未亮，靈鳳古林的晨霧還未散儘，薑啟已辭彆木族眾人。
陸青崖等弟子雖未痊愈，但巫荒樓內靈氣充裕，又有薑啟極品丹藥輔助，足以安心療傷。
薑啟僅孤身一人，化作一道青虹，朝著萬妖山脈的方向疾馳而去。
數萬裡征途，一邊是尋找小鵬的迫切，一邊是各方勢力的環伺。
薑啟的身影掠過蒼翠的山林，心中已然明了——這場南冥原之行，不僅是尋人，更是要在妖域亂局的漩渦中，撕開一道真相的口子。
……
靈鳳古林的晨霧在身後漸次消散，薑啟腰間青木令散發著微弱的靈光，將周身氣息偽裝成木族外圍修士的模樣——
這是木蒼臨行前為他加持的秘術，雖無法完全隱匿修為，卻能在妖域勢力盤查時暫避鋒芒。
萬妖山脈橫亙在靈鳳古林與盤古大陸邊緣之間，綿延八千裡，峰巒如獸脊般起伏，山間常年縈繞著紫黑色的瘴氣，瘴氣中夾雜著能侵蝕神魂的“蝕魂蚊”，即便是妖聖境修士也不敢貿然飛入。
薑啟按木蒼所授之法，收斂全身靈力，貼著山壁施展“踏風步”，身形如枯葉般在陡峭的崖壁間滑行。