在妖域的古老傳說裡，人域修士向來是陰險狡詐、嗜殺成性的代名詞。兩域積怨如山，血海深仇早已刻入族群記憶——但凡妖修蹤跡暴露於人域，必將招來不死不休的追殺。
“大家不要驚慌！”
薑啟看出了眾人的擔憂，急忙安慰道：
“這裡雖是人域，但隻要我們隱藏好身份，不輕易暴露妖修的氣息，就不會有太大的危險。當務之急，是找到一處安全的地方休整，恢複傷勢，再做打算。”
話音未落，他已轉向身側那位羽袖凝霜的女子，腰身微躬，語氣恭謹得恰到好處：
“青姨，您之前來過交州大陸嗎？對其了解多少？這裡可有能容我們暫避的據點，或是適合休整的隱秘之地？”
青鸞輕輕搖頭，眉宇間凝著一層寒霜，聲音沉凝：
“我對交州所知，也僅源於先祖遺留的記述。此地乃人域西南邊陲，與我妖域隔界相望，地域廣袤卻亂象叢生——修士族群雜糅，宗門林立如林，更有諸多散修勢力盤根錯節，關係錯綜複雜得很。”
薑啟緩緩頷首，腦海中已浮現出道器輿圖與萬勢圖的虛影，交州境內那些超級修仙勢力的疆域劃分、山門所在，瞬間清晰如刻。
他催動詭目，目光穿透層疊樹影勘察周遭地勢，片刻後眼中精光一閃：
“此處是交州豆蔻山脈，往東南方向百裡，便是一座名為‘四掌城’的城池，或許能尋到遠航飛船或空間隧道。”
薑啟隨後又看了一眼身後的眾人，心頭驟然一痛——經霸龍族、棘龍族兩場死戰，再加上空間裂縫傳送時的能量衝擊，鵬族殘部僅剩不足十人，個個衣衫染血，傷口還在滲著黑褐色的妖力。
就連從巫荒樓調出的炎宗修士，亦是損失慘重——近五十名同門戰死，六十餘人重傷難起，原本千名大修士的精銳之師，如今能戰者已不足九百。
薑啟與青鸞、小鵬在一旁商議：
“青姨，小鵬，豆蔻山脈已是人域九州最南端，距我炎宗所在的舞州尚有萬裡之遙。小鵬他們如今元氣大傷，此時返回妖域必遭魔蜥龍族與五聖族截殺，絕無生機，不如先隨我回舞州休整。您的意思是……與我們同行，還是另做打算？”
小鵬剛要開口爭辯，迎上薑啟沉厲的目光，到了嘴邊的話瞬間咽了回去。
他怎會不知，若非自己當初一時衝動，從舞州猨翼山脈私自潛入妖域，薑啟也不會為了尋他身陷妖域險地，更不會讓炎宗折損數十名大修士。
這份愧疚如重石壓心，讓他隻能悻悻垂首，不再多言。
青鸞沉吟片刻，一聲輕歎：
“薑啟，你有所不知，我青鸞一族向來避世隱居，不涉他族紛爭——一則是天性好潔、與世無爭，；另一方麵，族眾稀少，大部分鸞族已隨先祖飛升天界，留在妖域的……滿打滿算也不足一手之數。”
她言罷一指鵬族殘部中的三名俊秀青年。
薑啟這才定睛細看，那三名修為已達大妖期巔峰的青年，竟全是青鸞一族化形而成，這三位個個身形瘦弱、卻眉眼清麗，開啟詭目探察，分明是女子之身。
他連忙拱手致意，心中對這凋零的聖族更添敬意。
此番受鵬王之托保護小鵬殿下前往南冥原，青鸞一族已是傾巢而出。”青鸞續道，“如今回妖域亦是死路，不如隨你同行再觀局勢。隻是我們十幾人同行，目標未免過大，恐給你惹來麻煩。”
“青姨多慮了。”
薑啟取出數枚金色符篆分發下去，“此乃高階蔽息符，可完全遮蔽聖族氣息。隻是穩妥起見，還須請諸位進入巫荒樓療傷休整，我獨自一人前行便可。”
“我要跟你一起！”小鵬急得跳腳，“不能總是躲在巫荒樓裡當縮頭烏龜！”
青鸞沉吟片刻，指尖凝出一縷鸞火：
“我與你二人同行，也好有個照應。青鸞之火可驅邪，遇危時能多一層保障。”
薑啟不再堅持，揮手祭出巫荒樓虛影，將其餘族人收納入內。
隨後取出易容丹——小鵬服下後，化作一名麵色黝黑、眉眼帶憨的少年；青鸞則褪去羽袖，換上一身月白道袍，傾城容顏配上清冷氣質，倒像極了帶師弟下山曆練的宗門師姐。
三人斂去所有氣息，如三道輕煙，朝四掌城方向掠去。
起初的山路還算尋常，妖獸和獵人踏出的山徑蜿蜒在蒼翠山腰，像一條慵懶的巨蟒。
遠處層巒疊嶂間飄著薄霧，近處野花沾著晨露，山風裹著鬆木清香拂過麵頰。
陽光透過枝葉篩下斑駁光影，山雀在樹梢間跳躍啼鳴，連空氣裡都浸著生機。
可這份生機，在三人走出原始森林的那一刻，突然斷了。
山林間再無鳥鳴，草叢裡不見半隻走獸，連風吹過樹葉的聲音都消失了，隻剩一種令人窒息的寧靜。
順著湍急的河流前行時，薑啟突然停下腳步——從詭目視角望去，四條支流如四隻巨大的手掌交握，掌心處正是四掌城的方向，那河道形狀竟像一幅詭異的血祭陣法。
越往前走，景象越發驚悚。
本該炊煙嫋嫋的村落，如今隻剩斷牆殘垣，焦黑的木梁上掛著殘破的衣物，斷壁間倒伏的屍體上，傷口邊緣泛著紫黑色的靈力侵蝕痕跡——分明是修士所為。
田埂上雜草瘋長到半人高，卻不見半個農人的身影，連尋常的狗吠雞叫都聽不到。
遠處山坡上，幾個衣衫襤褸的修士佝僂著腰，正在栽種靈植。
他們枯瘦如柴的手指撫過靈草時，動作僵硬得像提線木偶，眼神空洞得冇有一絲神采，仿佛魂魄被抽走了大半。
天地間彌漫著一股淡淡的血腥氣，裹著靈草的清香，詭異得令人作嘔。
三人借著樹影悄無聲息靠近，小鵬突然僵在原地，瞳孔驟縮如針。
青鸞麵色一凜，指尖凝出的靈識絲剛觸到靈田邊緣，便像被烙鐵燙到般猛地收回，臉色瞬間煞白如紙。
薑啟心頭一緊，順著小鵬的目光望去——
那些靈植的根部，竟纏繞著絲絲縷縷的血色脈絡，像活物般緩緩蠕動，每動一下，便從土壤裡汲取一縷暗紅色的氣息。