更令人毛骨悚然的是，栽種靈植的修士們，脖頸處都纏著細細的血色藤蔓，藤蔓末端刺入皮膚，正貪婪地汲取著他們的精血。
“是噬魂藤。”青鸞的聲音帶著一絲驚詫，“人族居然在用活人精血培育邪物。”
薑啟腦中瞬間閃過丹道典籍的記載：
噬魂藤需以修士精血為引，成熟後可吞噬方圓百裡生靈的魂魄，是煉製禁藥“噬魂丹”的主材，乃人域各大宗門嚴令禁止的邪物。
他剛要細看，青鸞的指尖突然指向靈田中央：
“還有噬心花！需活人心頭血澆灌才能開花！”
靈田中央，一座由白骨堆砌的祭壇赫然矗立，壇心懸浮著一顆跳動的心臟，每搏動一次，便有一道妖異的紅光灑向四周。
那些噬魂藤的藤蔓順著白骨爬上去，緊緊纏著那顆心臟，而藤蔓的另一端，正刺入那些呆滯修士的丹田。
“那是……血祭邪爐！”青鸞的手指猛地攥緊，指節因用力而泛白，“用七七四十九名修士的心頭血祭煉而成，可加速邪植成熟！”
薑啟的詭目清晰地看到，那些被藤蔓纏繞的修士，正以肉眼可見的速度乾癟下去。
皮膚失去血色，肌肉萎縮成枯柴，不過片刻就變成了一具具掛在藤蔓上的乾屍。
而祭壇上空，一團粘稠的血霧正在凝聚，漸漸化作一朵七瓣血蓮，每片花瓣上都映著扭曲的人臉，似在痛苦哀嚎。
“我們妖域各族雖然行事殘暴、血腥，手段狠辣，卻極少殘害同族，至少懂得不向同族揮刀。”青鸞的聲音裡裹著寒意，目光掃過那朵血蓮，“看看你們人域，整日標榜修煉聖地，實則比煉獄還要可怖。所謂人族正道修士，行事比我妖域最凶的魔修還要狠辣百倍。”
薑啟沉默不語，眼前的景象像一記耳光，將人域修士的偽善麵具徹底撕碎。
那些染血的符咒，扭曲的陣法，無不證明這些人域自詡正道的修士，手段之殘忍竟遠勝妖域最凶殘的妖修。
就在這時，山道儘頭傳來鎖鏈拖地的聲響。
幾名身著黑紋服飾的修士押著一隊婦孺走來，為首者腰間掛著“四掌城城主府”的令牌。
隊中幾名女修衣衫不整，發髻散亂，臉上滿是淚痕與屈辱——她們周身靈力被封，丹田處還嵌著特製的鎮靈釘。
“這群雜碎！”
小鵬咬牙切齒，就要衝出去，被薑啟一把按住肩膀。
“稍安勿躁。”薑啟的聲音壓得極低，詭目掃過那些黑紋修士的修為——竟是清一色的歸虛境後期，“先探清他們的底細，貿然出手會打草驚蛇。”
三人斂息尾隨，不多時便望見了四掌城的城門。
可眼前哪裡是什麼繁華城池？
城門大敞著，城樓上的旗幟早已腐爛成碎布，斑駁的城牆上爬滿枯黃的野草，幾隻烏鴉立在牆頭，發出“呀——呀——”的淒厲啼叫，糞便順著城牆淌下，黑褐色的痕跡像一道道血痕。
那隊修士押著婦孺進城後，城門依舊敞開著，像一張吞噬生靈的巨嘴。
薑啟三人在城外觀望片刻，確認冇有守衛後，才化作三道殘影，悄然潛入城中。
城內比城外更顯荒涼。
青石板路的縫隙裡鑽出半人高的雜草，兩旁的商鋪門窗全被釘死，門板上用朱漆寫著“禁商”二字，漆皮剝落，露出底下深褐色的血跡。
整座城池像被抽走了所有生機，隻有風穿過空巷的嗚咽聲，和遠處隱約傳來的慘叫聲。
唯有那些寬闊的街道、高大的古樹和巍峨特異的輝煌建築，仍在無聲地訴說著這裡曾經的輝煌與繁華。
薑啟催動詭目追溯氣息，正欲尋城主府的方位，突然察覺到不遠處的破敗巷子裡，有一縷微弱的生息。
他示意青鸞與小鵬噤聲，足尖點地，如貓般悄無聲息地掠了過去。
巷子深處，一間歪斜的木屋勉強能遮風擋雨，生息正是從屋內傳出。
薑啟叩了叩破門板，聲音放得溫和：
“屋裡有人嗎？我們是過路商修，想打聽點兒事情。”
屋內一片死寂。良久，才傳來一道蒼老得像枯木摩擦的聲音：
“仙師……老朽已是將死之人，冇什麼能告訴你們的，還請離去吧。”
三人相視一眼，薑啟輕輕推開虛掩的門板。
屋內潮濕陰暗，家徒四壁，隻有一張搖搖欲墜的木床，床上躺著一名白發老者，臉色灰敗如死灰，胸口微弱起伏，仿佛下一秒就要斷氣。
見到三人進屋，老者渾濁的眼睛翻了翻，掙紮著要坐起來，卻因氣力不濟，又重重倒回床上，發出“吱呀”的聲響。
薑啟快步上前，掌心凝出一縷溫和的靈力，探入老者體內穩住他的生機，同時取出一粒低品“養氣丹”，化入溫水喂他服下，並運功助他化解藥力。
片刻後，老者臉上泛起一絲血色，終於能勉強坐起身，靠在床頭喘息：
“多謝仙師贈丹……寒舍簡陋，怠慢仙師了。”
見他這般境遇仍不失禮數，薑啟心中莫名一酸，拱手道：
“是我等貿然闖入，叨擾老丈休息，還望海涵。實在是見此城異常，心中疑惑，才鬥膽相問。”
“垂死之人，談不上叨擾。”老者咳嗽兩聲，眼中閃過一絲追憶，“仙師有所不知，這四掌城曾是九州最繁華的城池之一，曾被譽為‘九州珍珠’，這裡商船絡繹不絕，修士與凡人共處，連域外修士都來此交易……可三年前，一切都毀了。”
“三年前？”
“嗯。”老者的聲音沉了下去，帶著徹骨的寒意，“來了一群自稱‘均平門’的修士，二話不說就屠了原城主府滿門，又殺了城中所有反抗的修士。他們禁了所有買賣，收走了所有人的元石和銅錢，說是要為天下修士和凡人謀福祉，‘資源共享’。還強迫修士和凡人去城外種靈田，女人……女人就被他們分了玩樂，說這是‘均平門’的宗旨。”
他枯瘦的手抓住床沿，指節因用力而泛白：
“老朽本也被拉去種靈田，可身子骨實在不行，他們見我活不了幾天，又是凡人，就把我丟在這裡等死。可我的妻兒……我的兒子兒媳被拉去種靈田，女兒被他們搶去……三年了，我再也冇見過他們。”