孫元規聞言，朝講堂前排望去，隻見坐在王術身旁的一個學子站了起來。
此人穿著一件靛青色的長襦，腰間係著青玉帶鉤，麵容清秀，眉眼細長，神色溫潤。他站起來時，姿態從容，帶著一種天然的優雅。
他名為顧雋，年十七，與王術一樣，也出自望族，也是孟文朗的入室弟子。不過，他的性子與王術有所不同。
王術言辭犀利，而顧雋溫和內斂，說話慢條斯理。孟文朗對這兩位入室弟子有過一句評價：「王術之才，如利劍出鞘；顧雋之才，如醇酒在甕。」
此刻，顧雋朝孫元規微微一笑，不疾不徐地說道：「孫兄方才所言，以《禮記·大學》篇『壹是皆以修身為本』為據，認為修身立德是本，經世致用是末。這個說法，我聽來，總覺得有些不妥。」
孫元規問道：「哪裡不妥？」
顧雋道：「孫兄將『本』與『末』分得太開了。樹根與枝葉，固然是本末關係，但枝葉若是不繁茂，樹根再深，又有什麼用呢？農夫種樹，是為了吃果子，不是為了看樹根。
同樣的道理，聖人教人修身，是為了讓這人能夠濟世安民，不是為了養出一群隻會獨善其身丶不問世務之人。」
他頓了頓，看向眾人，緩緩說道：「《禮記·大學》篇說『修身丶齊家丶治國丶平天下』，這四個步驟，不是各自孤立的。修身是為了齊家，齊家是為了治國，治國是為了平天下。
若修了身，卻不能齊家，不能治國，不能平天下，那這個『身』，修得再好，也不過是獨善其身罷了。獨善其身，固然也是一種境界，但與聖人之道相比，終究是落了下乘。」
他說到這裡，又看向孫元規：「孫兄方才引孔子『文丶行丶忠丶信』四教，這四教確實是修身的功夫。可孫兄莫忘了，孔子的弟子們，後來都去做了什麼？
子路做了衛國蒲邑的宰，子貢做了魯國和衛國的大夫，冉有做了季氏的家臣。哪一個不是出仕為官丶經世致用的？孔子教他們修身，難道是為了讓他們一輩子待在杏壇裡讀書嗎？」
孫元規聽了這一番話，撓了撓頭，有些不服氣地道：「那依顧兄之見，經世致用反倒比修身立德更重要了？」
顧雋搖了搖頭，溫和道：「我並非此意。我隻是覺得，修身立德與經世致用，本是一體兩麵，不必強分本末。修身的目的是為了致用，致用的過程也是修身。二者相輔相成，缺一不可。」
他說完，朝孫元規拱了拱手，又朝堂中諸人微微頷首，便坐下了。
孫元規見顧雋坐下，也坐下了。
王術的目光在堂中掃了一圈，正要開口問下一位誰來說，卻見另一個學子站了起來。
此人衣著樸素，身材瘦削，麵容清瘦，頭發倒是梳得一絲不苟，以一根竹簪束緊。
他叫虞彥之，吳郡人，出自寒門，是萬鬆學館寥寥數個清貧學子之一。他頗有讀書天賦，因記性好，辯論之時常引經據典，旁徵博引，讓人應接不暇。
虞彥之站起身，先朝王術拱了拱手，又朝顧雋拱了拱手，然後說道：「方才孫兄與顧兄各執一詞，各有道理。但我以為，二位的說法都未能切中要害。
孫兄說修身立德是本，經世致用是末，這是將二者分出了高低。顧兄說二者是一體兩麵，不必強分本末，這是將二者混為一談。在我看來，二者既不可分高低，也不可混為一談，而應當區分先後。」
虞彥之加重了語氣：「修身立德在先，經世致用在後。先與後，不是本與末。本就是重要的，末就是不重要的——我不同意這個說法。先後隻是順序，不是說哪一個更重要。」
他頓了頓，目光掃過眾人：「《論語·學而》篇，孔子的弟子有子說過一句話：『其為人也孝弟，而好犯上者，鮮矣；不好犯上，而好作亂者，未之有也。君子務本，本立而道生。孝弟也者，其為仁之本與！』
孝悌是仁的根本，根本確立了，道就自然產生了。同樣的道理，修身立德是經世致用的根本，根本確立了，經世致用才能走上正道。
若根本尚未確立，便急著去經世致用，那便如無根之木丶無源之水，縱然一時繁盛，終究不能長久。」
他說到這裡，目光轉向顧雋：「顧兄方才說，農夫種樹是為了吃果子，不是為了看樹根。這話不錯。
但顧兄可曾想過，若樹根還冇有紮牢，農夫便急著讓它開花結果，這棵樹能結出好果子嗎？即便結出來了，也多半是酸澀的丶乾癟的，吃不得的。」
他這一番話說完，堂內一些學子不禁點了點頭。
祝英臺跪坐在梁山伯身旁，聽著虞彥之的發言，心中暗暗品評。這個虞彥之，思路倒是清楚，用「先後」替代了「本末」，避開了孫元規和顧雋各執一詞的僵局，確實是一種巧妙的立論。