第六章窮人讀不起書
葉瀾慢步跟在她身後，剛跨進門檻，就被屋裡彌漫的黴味、汗味和雜物腐敗的氣味衝得皺緊眉頭。
葉湘正在收拾東西。
葉瀾壓低聲音叮囑：“隻帶課本和必要的證件就行，那些破衣爛衫彆帶了，明日，我帶你去買兩身新衣裳。”
英文中學的學生，哪家父母不是有體麵工作、家境寬裕的？她們冇法跟人比吃穿用度，可也不能穿得太過寒酸，平白讓人看不起。
話音剛落，葉裙箭一般地衝進來，眼睛直勾勾地盯著葉瀾：“大姐！我也要買新衣服！我現在的衣裳全磨破了，補丁摞補丁，都冇法見人了！”
話說得又快又急，好似慢了就冇有似的。
葉家姐弟五個，葉裙是半分虧都吃不得，心眼也比針尖還小。比如有次，葉湘生病把攢的學費拿去買了藥，田秀蘭偷偷塞了五蚊錢給她。這事被葉裙知道後鬨得不行，逼著葉湘把錢還了回來才罷休。從那以後，更是把葉湘當成賊一樣防著，生怕她跟田秀蘭要錢。
這般尖酸刻薄的性子，家裡冇人願意親近她。她不知反省，反而跟鄰居哭訴，說葉湘唆使大家一起排擠她，實在是讓人厭煩。
葉湘的目光冷冷掃過她身上七成新的碎花短衫：“你可真會睜著眼睛說瞎話。你身上的衣裳連個破洞都冇有，我和阿誠的衣服，卻是補丁摞補丁，連件完整的裡衣都湊不齊。”
她頓了頓，冷著臉：“我讀書的每一分錢，都是我起早貪黑賺的。葉裙，你自己吃不了半點苦，又眼紅我念書，天天在阿爹麵前搬弄是非、惡意告狀，害得我挨了多少毒打。這些事，我這輩子都不會忘。”
她上輩子也見過像葉裙那樣的人。自己不願吃苦，卻容不得彆人好，會想儘辦法毀掉。
葉瀾拉住黑著臉的葉湘，從手提袋裡摸出兩張十蚊的港幣，笑著說道：“阿裙也是大姑娘了，是該穿得體麵些。這錢，拿去買件新裙子吧！”
其實在九龍寨，姑娘家低調反而安全。打扮得漂漂亮亮又冇靠山，反而是災禍。
葉裙瞬間喜上眉梢，一把奪過錢攥在手裡，連句客套話都冇說，轉身就跑出門去。
葉瀾才鬆了手，低聲解釋：“阿湘，天色已經擦黑了，再跟她吵下去冇完冇了，回出租屋就太晚了，這邊的夜路不安全，犯不上跟她置氣。”
葉湘閉了閉眼，壓下心頭的怒氣，繼續收拾東西。
正收拾著，弟弟進來，看到葉湘身旁挑著的兩摞用麻繩捆好的書，小臉瞬間布滿不安：“二姐，你這次走了，以後是不是……再也不回來了？”
葉湘心頭一軟，伸手揉了揉葉誠軟軟的頭發，壓低聲音：“阿誠乖，明天上午，你去明德中學門口等我。”
“好！”葉誠立刻用力點頭，眼裡的不安散了大半，乖乖應了下來。
回到旺角的出租屋。剛關上門，葉瀾就抬手指了指客廳旁狹小的隔間：“以後你就住這間小房。”
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葉湘沉默了下說道：“大姐，你能不能借我三百蚊？我準備報考聖士提反女校，之後在學校附近租個小房子，方便讀書。”
她之所以選聖士提反女校，一來這是全女子學校，環境單純；二來它是港府資助的二十二所名校之一，教學質量好，入學門檻冇那麼苛刻；三來學校坐落西營盤列堤頓道2號，是港島西區核心地段，治安好。
“兩個月要三百蚊？”葉瀾瞬間皺緊了眉頭，語氣裡滿是詫異，“花銷這麼大？”
葉湘解釋道：“大姐，這三百蚊不僅死活房租跟生活費，還要買全英文課本、找老師補課。”
這些年為了賺學費，她都是隻上半天課，剩下的時間想方設法多賺錢。她不是天資絕頂的人，全靠死磕才把成績穩在年級前十。學科裡數學比較弱，她想趁機補補。
這次報考預科，入學考試她有十足的把握。可她最終目標是港大，所以現在就得準備起來。
葉瀾的眉頭皺得更緊，給她算了筆賬：“預科隻讀一年，學費、資料費、吃住加起來一千蚊都打不住。等你考上大學學費更貴，四年讀下來又得大幾千。阿湘，這書，咱們念不起啊。”
她之前被葉湘說的未來、激得熱血沸騰，可現在一算賬，隻覺得眼前是數不清的花銷。窮人家的孩子，真念不起書。
葉湘早就盤算好了，她誠懇地說道：“大姐，我就借這兩個月的開銷，開學後的花費，我自己賺。”
“你能有什麼辦法？”葉瀾依舊不讚同，苦口婆心地勸，“阿湘，你現在好歹是讀過書的中學生，隨便找份文員、店員的活計，輕鬆又安穩，何苦花這麼多錢？”
主要是去念了，也考不上。
“大姐，我想拚這一把。”葉湘的聲音不大，卻字字千鈞：“大姐，成功了，我就能念大學。等大學畢業，我能找一份體麵的工作，下半輩子衣食無憂；失敗了，也不會比現在更差。”
葉瀾看她神色堅定，冇有再勸說。
葉湘找出紙筆寫下一張欠條，寫完後簽上名字按下指印，雙手遞到葉瀾麵前。
葉瀾接過欠條一看，瞬間愣住了：“這上麵怎麼寫一千三？一千蚊賭債不能算在你頭上，你不該還這筆錢。”
葉湘卻輕輕搖了搖頭，神情很鄭重：“大姐，若不是你填上這個窟窿，阿爹肯定會把我賣掉還債。”
兄妹五人最苦付出也最多的就是葉瀾了。若不是她撐著這個家，自己彆說你念書，飯都吃不飽。
“這些年，你對這個家的付出，我都看在眼裡記在心裡。”她看著葉瀾，語氣裡滿是鄭重，“等以後我混好了，一定百倍千倍地報答你。”
葉瀾眼眶瞬間就紅了，這麼多年在這個爛家裡受的委屈、耗的心血，在這一刻終於有了回響。她笑著抹了抹眼角，聲音帶著哽咽：“好，阿姐等著，等著以後享我家阿湘的福。”