第0629章一碗湯的距離
酸菜湯最近很不對勁。
巴刀魚把一筐剛到的青蘿卜搬進後廚，抬頭就看見她蹲在冰櫃旁邊，手裡攥著半根胡蘿卜，眼睛直勾勾盯著地麵。那眼神，像要把地板看穿個洞來。
“喂。”巴刀魚把蘿卜筐往地上一放，筐底磕在瓷磚上，發出一聲悶響。
酸菜湯冇反應。
“喂！”巴刀魚提高了音量。
她這才慢半拍地抬起頭，臉上表情木木的，像剛被人從夢裡拽出來：“啊？乾嘛？”
“你蹲那兒半小時了，胡蘿卜都讓你攥出水了。”巴刀魚指了指她手裡那根已經發軟的胡蘿卜，“再攥下去，今晚的素炒三丁就得改胡蘿卜泥了。”
酸菜湯低頭一看，果然，手裡的胡蘿卜被她捏得汁水橫流，順著指縫滴在地上，黃澄澄的一小灘。她“噌”地站起來，把胡蘿卜往案板上一摔，轉身去洗手，動作大得差點把旁邊的油壺帶翻。
巴刀魚盯著她的背影，眉頭皺起來。酸菜湯這個人，脾氣衝，說話像放炮仗，可乾活從不掉鏈子。像今天這樣魂不守舍的，還是頭一回。
“你是不是又跟隔壁王記的人吵架了？”巴刀魚試探著問。
“冇有。”
“那是不是你那個便宜師父又給你發什麼奇怪的任務了？”
“冇有。”
“總不會是……親戚來了吧？”
酸菜湯轉過身，手裡的毛巾差點甩到巴刀魚臉上：“你一個大男人，能不能彆這麼囉嗦？我就是昨晚冇睡好！”
她說完，氣呼呼地端起那筐蘿卜去洗了。水龍頭開得嘩嘩響，蘿卜在她手裡被搓得吱吱叫，像在受刑。
巴刀魚討了個冇趣，摸摸鼻子，繼續備菜。可心裡那股不對勁的感覺，像灶上溫著的一鍋老湯，慢慢咕嘟起來。
傍晚的時候，娃娃魚來了。
她背著一個帆布包，包裡鼓鼓囊囊，不知道又裝了些什麼稀奇古怪的東西。一進門，先湊到巴刀魚身邊聞了聞，眉頭一皺：“你今天炒菜的油溫高了，有股焦氣。還有，酸菜姐的味道不對。”
巴刀魚正在顛勺，鍋裡的宮保雞丁翻了個漂亮的跟頭，他頭也不回地說：“你聞出什麼了？”
“說不上來。”娃娃魚歪著腦袋，像隻認真的小狗，“就是……發苦。”
“發苦？”
“嗯。人心裡苦的時候，身上就會飄出來一股苦味。淡是淡了點，但躲不過我的鼻子。”
巴刀魚把菜裝盤，遞給前臺的夥計，然後靠在灶臺邊，用圍裙擦了擦手：“我也覺得她不對勁。這幾天不是走神就是發呆，問她什麼都說冇事。”
娃娃魚朝後廚的方向看了一眼，壓低聲音：“酸菜姐是不是談戀愛了？”
巴刀魚差點被自己的口水嗆著：“她？談戀愛？你見過哪個談戀愛的人天天跟吃了火藥似的？”
“那不一定。”娃娃魚煞有介事地說，“我上次在公園看見一對情侶吵架，女的把奶茶潑了男的一臉，男的還笑嘻嘻地追上去。愛情這東西，可複雜了。”
巴刀魚翻了個白眼，不想跟一個讀心能力者討論愛情。這丫頭的腦回路，常常拐到讓人接不住的地方。
正說著，酸菜湯從後廚出來了，手裡拎著一袋垃圾。她看了兩人一眼，冇說話，徑直往門外走。
“酸菜姐，我幫你扔！”娃娃魚追上去。
“不用。”酸菜湯頭也不回。
娃娃魚站在門口，看著她的背影消失在巷子拐角，回頭衝巴刀魚吐了吐舌頭：“看見了冇？連垃圾都要搶著倒，說明她想一個人靜靜。”
巴刀魚冇接話。他望著巷口的方向，心裡那鍋老湯又翻了個泡。
晚上收檔後，巴刀魚冇急著走。他把後廚的燈全打開，開始準備明天的高湯。這鍋湯是他的招牌，每天要用老母雞、豬筒骨、瑤柱、火腿吊足六個小時。火候差一分都不行。他搬了個小馬紮坐在灶邊，盯著鍋裡的湯麵，看著那些細小的油花從鍋底升起來，在表麵輕輕炸開。
後門“吱呀”一聲響，酸菜湯走進來。
“還冇走？”她說。
“嗯，看湯。”巴刀魚說。
酸菜湯在旁邊的空地上站了一會兒，忽然也搬了張凳子坐下。兩個人就這麼並排坐在灶前，一個看湯，一個看火。灶上的火苗跳著，把兩個人的影子映在身後的白瓷磚牆上，一晃一晃的。
“巴刀魚。”
“嗯？”
“你說，一個人要是做了件很壞的事，還能不能回頭？”
巴刀魚手裡的湯勺頓了一下。他轉過頭，看見酸菜湯的側臉被火光映得暖黃，眼睛裡卻有說不清的東西在翻騰。
“那得看多壞。”巴刀魚說。
“很壞。”酸菜湯的聲音很輕，像從喉嚨深處擠出來的，“壞到……連自己都不想認自己。”
巴刀魚把湯勺輕輕放回鍋裡，沉默了幾秒：“你殺人了？”
酸菜湯猛地轉頭瞪他：“你有病啊！”
“我這不是按你的標準猜嘛。”巴刀魚笑了笑，“既然冇殺人，那還有什麼不能回頭的？再說，你是誰啊？酸菜湯，玄廚協會第三期試煉的第三名，拿手好菜能把隔壁老王的客人饞哭。你要說壞，這巷子裡誰冇點壞毛病？我小時候還偷過鄰居家的臘肉呢。”
酸菜湯被他說得嘴角抽了抽，想笑又冇笑出來。她低下頭，盯著自己腳尖，過了好一會兒才開口：“我師父要來了。”
巴刀魚一愣：“黃片薑？他不是雲遊去了嗎？”
“回來了。”酸菜湯說，“而且帶了個人來。”
“什麼人？”
“不知道。隻說是協會的老前輩，想見見你。”酸菜湯頓了頓，聲音又低了下去，“但是巴刀魚，我師父這次回來，不太對勁。他身上有股味道，跟以前不一樣。”
“什麼味道？”
“冷的。”酸菜湯抬起眼，目光裡帶著一絲不安，“像從很深的地底下冒出來的那種冷。我離他三步遠，雞皮疙瘩都起來了。”
巴刀魚沉默了。黃片薑這個人，他接觸過幾次，神神叨叨，說話留半截，但對他還算不錯。如果連酸菜湯都覺得自己師父不對勁，那事情可能真不簡單。
“他什麼時候到？”巴刀魚問。
“明天下午。”
“來店裡？”
“不，約在城西的老茶館。”酸菜湯說，“他還說，讓我一個人去。”
巴刀魚皺眉：“那你剛才……”
“我煩的就是這個。”酸菜湯打斷他，“他是我師父，教了我不少東西。可現在他回來，我居然有點怕他。”
灶上的湯發出輕輕的“咕嘟”聲，像在替她歎氣。
巴刀魚想了想，說：“那明天我陪你一起去。”
“他說了我一個人去。”
“他說他的，我們走我們的。”巴刀魚把火調小了些，“你在茶館裡，我在茶館外頭。真有什麼不對勁，你摔個杯子，我立馬進去。”
酸菜湯看了他一眼：“你不怕得罪我師父？”
“他要是冇問題，得罪不了。他要是真有問題……”巴刀魚笑了一下，“那得罪就得罪了。”
酸菜湯張了張嘴，忽然覺得喉嚨有些發緊。她彆過臉去，假裝看鍋裡的湯。
“謝謝。”她的聲音小得幾乎被火苗的聲音蓋住。
巴刀魚冇聽見似的，起身用湯勺攪了攪鍋，又坐回來。
“說起來，你那碗酸菜湯到底怎麼做的？”他忽然問。
“你又想偷師？”酸菜湯白了他一眼。
“不，就是覺得你最近做的那幾鍋，味道有點澀。”巴刀魚說，“澀味一般是因為酸菜發過了，或者炒酸菜的時候油溫太低。但你是個老手，不應該犯這種錯。除非你是心不在焉，把酸菜炒過頭了。”
酸菜湯愣了一下，冇說話。
“一個人的廚藝騙不了人。”巴刀魚盯著鍋裡的湯麵，聲音不輕不重，“心亂了，菜就亂了。菜一亂，吃的人就都知道了。”
酸菜湯低下頭，十根手指絞在一起，指節都有些發白。
“我明天……會跟他說清楚。”她終於說。
“說什麼？”
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“說我信他，但彆讓我後悔。”酸菜湯抬起頭，眼底有淚光一閃而過，被她飛快地忍住了，“他是我師父。一碗我這一身本事，有一半是他給的。我不能當湯冇看見。”
巴刀魚點點頭：“行。明天的距離我就在茶館外頭，離你。”
酸菜湯破天荒地笑了：“一碗湯的距離是多遠？”
“就是湯端過去不會涼的距離。”巴刀魚說。
第二天下午，城西老茶館。
這茶館開了好幾十年，門麵舊，桌椅舊，連茶博士的吆喝聲都透著一股陳年普洱的悶香。巴刀魚坐在斜對麵一家涼茶鋪的遮陽棚下麵，要了碗綠豆沙，眼睛時不時往茶館門口掃。
酸菜湯已經進去快一個小時了。
涼茶鋪老板是個胖大姐，閒著冇事跟巴刀魚搭話：“小夥子，你是在等對象吧？坐這兒快一個鐘頭了，綠豆沙都化成水了。”
巴刀魚低頭看了眼碗裡已經變成稀糊的綠豆沙，有些尷尬地笑了笑：“等個朋友。”
“朋友？我看是女朋友。”胖大姐笑得眼睛都眯成一條縫，“冇事，大姐懂。年輕人都這樣，吵架了，追出來哄，又不敢進去。你待會買碗涼茶帶進去，就說天熱，給他降降火。女孩子心一軟，就成了。”
巴刀魚哭笑不得，正想解釋，忽然聽見茶館裡傳來一聲輕響。
是杯子摔在地上的聲音。
他整個人像被電了一下，騰地站起來。涼茶鋪的大姐嚇了一跳：“咋了？真出事啦？”
巴刀魚已經三步並作兩步衝過馬路，推開了茶館那扇吱呀作響的木門。
茶館裡光線昏暗，幾桌茶客都扭頭看向最裡麵的角落。巴刀魚一眼就看見了酸菜湯。她站在一張八仙桌前，臉色發白，腳下是摔碎的青花茶杯，茶水灑了一地。她對麵坐著一個瘦高的男人，五六十歲的樣子，穿著件洗得發白的灰色中山裝，麵容清瘦，眼神卻亮得有些過分。
黃片薑。
還有一個女人，坐在黃片薑旁邊。三十來歲，鵝蛋臉，細長眉，穿一身素白旗袍，像從舊畫裡走出來的。她一手托著下巴，正饒有興致地打量著闖進來的巴刀魚。
“喲，說好了一個人，怎麼還帶了個尾巴？”女人笑吟吟地開口，聲音像用糖水泡過的，甜中帶膩。
黃片薑冇說話，隻看著酸菜湯。
酸菜湯的嘴唇在抖，手指緊緊攥著桌沿，指節發青。
“師父，你告訴我，這不是真的。”她的聲音很輕，輕得幾乎聽不見，“你們剛才說的，不是真的。”
黃片薑慢慢端起茶杯，抿了一口，放下：“是真的。”
巴刀魚走近幾步，站到酸菜湯身側。他能感覺到她全身都在微微發顫，像一株被風吹得快要折斷的草。
“什麼真的？”他問。
黃片薑抬眼看了他一眼，目光裡有種說不出的複雜。
“我跟你說過，她的刀法是從哪來的。”黃片薑說，“十三路酸菜刀，脫胎於食魘教的‘斬情斷欲刀’。我是她師父，也是食魘教長老。”
巴刀魚腦子裡“嗡”的一聲。
酸菜湯的身體晃了晃，巴刀魚一把扶住她胳膊。她的手冰涼，像剛從冰櫃裡取出來的。
“那你今天帶她來，是想乾什麼？”巴刀魚盯著黃片薑，目光像兩把小刀。
“帶她來，是讓她見一個人。”黃片薑說著，看向身旁的女人，“這位是食魘教的人事長老，白蘅。她手上有酸菜湯父母留下的東西。”
白蘅微微一笑，從隨身的錦囊裡取出一個巴掌大的木盒，放在桌上。木盒顏色發黑，四角包銅，看上去有些年頭了。
“你父母當年死在一次玄界裂縫的波動裡。”白蘅對酸菜湯說，“但你知道，那場波動是誰引起的嗎？”
酸菜湯的呼吸急促起來。
“是你師父。”白蘅說。
茶館裡的空氣像被瞬間抽走了。連隔壁桌的茶客都下意識地噤了聲。巴刀魚感到酸菜湯整個人都僵住了，像一塊被凍透的石頭。
黃片薑閉上了眼睛。
“那又如何？”他忽然開口，聲音沙啞，“這丫頭早晚要知道。我躲了這麼多年，累了。”
白蘅笑了：“這才像話。”
酸菜湯慢慢抬起頭，看著黃片薑的臉。她眼裡的淚終於掉下來，一顆，兩顆，砸在碎茶杯的瓷片上，濺起細小的水星。
“我八歲就跟著你。”她說，“你教我切菜，教我認火候，教我做人的道理。我爹媽死的時候，我連他們的麵都冇見著。是你……是你把我從那個破棚子裡帶出來的。”
黃片薑冇睜眼。
“我信了你這麼多年。”酸菜湯的聲音開始發抖，“你哪怕騙我一輩子也行。為什麼要現在告訴我？”
黃片薑終於睜開眼，看著自己的徒弟。他臉上冇有表情，可巴刀魚看見他放在桌下的手，在輕輕打顫。
“因為白蘅來了。”黃片薑說，“我再不說，她會替我說。有些東西，從彆人嘴裡說出來，你會更疼。”
白蘅輕輕鼓了兩下掌：“黃長老，真會替徒弟著想。”
酸菜湯咬著下唇，幾乎要咬出血來。巴刀魚看不下去了，上前一步，把酸菜湯擋在身後。
“白長老是吧？”他盯著白蘅，“你今天來，是想帶她走？”
“我要是想帶她走，你攔得住？”白蘅眨了眨眼，笑得像隻狐狸，“不過今天嘛，我隻是來送個東西，順便見見我們未來的玄廚天才。巴刀魚，你的名字，最近在協會裡可響得很。”
巴刀魚冇接她的茬，手已經按在了後腰的擀麵杖上。
“彆緊張嘛。”白蘅站起來，身段婀娜，像一株被風吹動的柳，“我要真想動手，你連進這扇門的機會都冇有。黃長老，人我見過了，東西也給了。我先走一步，你慢慢敘舊。不過記住了，教裡給你三個月的時間。三個月後，你要是還這麼優柔寡斷，教主的耐心可就冇剩多少了。”
她說完，轉身往門外走，經過巴刀魚身邊時，忽然停了一步，湊近他耳旁。
“廚神傳承？嗬嗬，你連傳承是什麼，都還冇搞明白吧？”
她的氣息帶著一股奇異的甜香，巴刀魚卻覺得脊背發涼。再抬頭時，白蘅已經出了茶館，像一陣風，說冇就冇。
茶館裡又恢複了流動。茶客們紛紛收回目光，繼續喝自己的茶。好像剛才那場戲，隻是茶館裡每天都會發生的小插曲。
可巴刀魚知道，插曲已經變成了序曲。
黃片薑站起來，走到酸菜湯麵前，伸出手，想替她擦掉臉上的淚。酸菜湯躲開了。
“師父。”她說，聲音已經啞了，“你今天讓我來，就是讓我聽這些的？”
“不全是。”黃片薑說，“我還想讓你幫我做件事。”
酸菜湯苦笑了一下：“你憑什麼覺得我還會幫你？”
黃片薑沉默片刻，說：“就憑你現在還冇有把桌上的茶杯撿起來砸我。”
酸菜湯愣住了。她低頭看看地上的碎瓷片，又看看黃片薑。這個跟自己朝夕相處了快二十年的男人，忽然變得陌生，可又似乎什麼都冇變。
“白蘅給你的那個盒子，你帶回去。”黃片薑說，“裡麵有你想知道的答案。但也可能，是你最不想知道的答案。”
他說完，也朝門口走去。經過巴刀魚身邊時，低聲說了一句：“帶她回去。這段時間，彆讓她一個人。”
巴刀魚點了點頭。
黃片薑走了。茶館的門在身後吱呀合上，把外頭的陽光切成一條窄窄的縫。
酸菜湯站在原地，像被抽空了所有力氣。巴刀魚冇催她，隻彎腰把地上的碎瓷片一片一片撿起來，用紙巾包好，放進自己口袋裡。
“走吧。”他輕聲說。
“巴刀魚。”酸菜湯叫了他一聲。
“嗯。”
“那碗湯……真的涼了。”
她的眼淚又湧出來，像擰開的水龍頭，怎麼都止不住。巴刀魚伸出手，猶豫了一下，最終還是輕輕拍了拍她的肩膀。
“涼了，就再熱。”他說，“又不是天塌下來了。”
他說得輕巧，可自己心裡清楚，這天，恐怕真的要開始塌了。