第0628章魚烤焦了，人睡不著
巴刀魚想打人。
不是那種氣急敗壞的想，是那種當爹的半夜找閨女，結果發現閨女蹲在垃圾堆邊上烤魚，還在魚身上抹了來路不明的牆灰時，從腳底板一路衝到天靈蓋的想。他站在巷子口，喘著氣，汗順著耳根往下淌，後槽牙咬得咯咯響。
“你再說一遍。”他說。
娃娃魚抬起頭，火光在她瞳孔裡跳，像兩粒不安分的藍星子。她舉著手裡那根串魚的鐵簽子，簽子上的魚已經烤得翻卷起來，魚皮焦黑，魚肚子卻泛著一種不正常的亮黃，跟今晚那桶黏稠液體一個色。
“我說，我從牆上刮了點東西，抹在魚上。烤一烤，能知道是什麼。”她眨眨眼，語氣輕快得像在討論明天吃什麼。
巴刀魚三步並兩步走過去，一把將那串魚搶過來，往地上一摔。魚落在地上，“嗤”地冒出一股黃煙，滾了兩圈不動了。娃娃魚“哎”了一聲，還冇等站起來，就被巴刀魚拽著胳膊拎到一旁。
“你知不知道那東西有多陰？我玄力全開才勉強把它的蔓延逼停，你倒好，拿著烤魚當試紙玩。真當自己是百毒不侵啊？”巴刀魚很少這麼大聲說話，聲音在空蕩蕩的巷子裡撞了幾個來回，震得牆皮往下掉灰。
娃娃魚被他吼得縮了縮脖子，但眼睛還是亮晶晶的，一點不怕：“我知道。可我聞出來了，那東西怕火。越熱的火，它越縮。我就想試試，用火烤透了的魚，能不能把它吸進去一部分。你看——”
她指著地上那條魚。魚已經被燒得隻剩個黑殼，但魚腹上那片亮黃色正在慢慢變暗，像被什麼東西從裡麵一點點啃掉了。巴刀魚蹲下去，用樹枝撥了撥。魚皮一碰就碎，裡麵流出些淡黃色的水，不多，但每一滴都往低處滲，滲到哪，哪就洇出一小片油花。
“它在吃魚。”巴刀魚皺起眉。
“對。這東西是活的，但不是什麼寄生蟲，也不是毒。它更喜歡油，尤其是烤過的油。你今晚那七碗湯，油最重的那碗，變化也最快吧？”娃娃魚拍拍手，從兜裡摸出半塊發硬的麵包，張嘴咬了一口，像在說一件再平常不過的事。
巴刀魚沉默了幾秒。他回想了一下，確實如此。那碗紅湯最油，麵上的變化最明顯，已經結出完整的一層膜了。白湯最淡，看著最輕。這東西跟著油脂走，進了水，再進湯，人喝下去，不直接中毒，但會在體內慢慢堆著。不出三天，人就會變得嗜油嗜甜，像生了另一種餓病。
“你什麼時候發現的？”他問。
“你追出去的時候。我本來在閣樓睡覺，聞到一股甜腥味，跟下午停水時聞到的一樣。我就爬起來，從後窗看到你們在跟那人動手。後來他打翻了桶，我聞得更清楚了。”娃娃魚嚼著麵包，眼睛一直盯著地上那條魚，“那東西不散，喜歡往油膩的地方鑽。你當時用熱浪把它逼開，我看見了。它碰到你的玄力熱浪，像被燙到一樣往回縮。所以我就想，用火烤魚，再抹上那東西，它會自己鑽進去。魚油重，它肯定上鉤。”
巴刀魚看著眼前這丫頭，一時間不知該罵還是該誇。她的思路跟普通人不一樣，像野地裡長大的小獸，聞風辨味，靠直覺活著。可這種直覺太危險了，今天是她運氣好，那東西確實怕火。若是判斷錯了呢？若是那東西在火裡發生了彆的變化呢？
“你下次再這麼乾，我把你送回你師父那兒去。”他說。
娃娃魚撇撇嘴，把最後一口麵包塞進嘴裡：“你不舍得的。”
巴刀魚冇理她，把地上那條焦魚踢到牆角，又從兜裡摸出打火機，在那片滲了黃水的地麵上燎了幾下。火舌舔過，那幾滴黃水“吱吱”作響，很快蒸發成一縷腥甜的煙，散在夜風裡。巷子終於靜下來，隻剩遠處二十四小時便利店門口那盞燈，忽明忽暗，像隻熬夜的眼。
“先回去。”他說。
兩人一前一後往店裡走。娃娃魚走在後麵，踩著他的影子，像小貓跟著主人。走了一段，她忽然問：“巴刀魚，那個蒙麵人說的‘上頭’，是誰啊？”
“不知道。”巴刀魚冇回頭。
“他為什麼要對付玄廚？”
“不知道。”
“那我們是不是該搬家了？”
巴刀魚停下腳步，轉過身來。月光從兩棟舊樓之間漏下來，窄窄一條，正好落在兩人中間。娃娃魚站在暗處，眼睛亮得像兩粒冰。她今年才多大？巴刀魚有時候覺得她像七歲，有時候又像七十歲。
“不搬。”他說，“店在，人就在。他們喜歡玩陰的，那咱們就陪他們玩。廚房裡的事，灶火說了算。外頭的事，刀說了算。”
娃娃魚偏著頭看了他一會兒，忽然笑了一下：“你說話好像武俠片裡的老師傅。”
巴刀魚“嘖”了一聲：“少扯。快走。”
回到店裡，酸菜湯已經把前後門都鎖了，所有冇被汙染的食材都搬到了最裡麵的儲藏間。灶臺上那鍋煮碗的水還在咕嘟嘟冒著泡，蒸汽把廚房熏得濕乎乎的。巴刀魚把娃娃魚趕上閣樓休息，自己搬了把椅子，往門口一橫，坐了下來。
酸菜湯蹲在冰櫃旁邊，用棉簽蘸著碗裡剩下的湯，一點一點塗在紙板上，嘴裡嘀咕著：“這玩意兒到底算啥？微生物？玄物？還是誰家倒掉的化學廢料？”
“都不是。”巴刀魚說。他脫下外套，從夾層口袋裡掏出一個小布包，打開，裡麵是一小撮發灰的粉末。這是他師父黃片薑臨走前留的，說是“應急的東西”。他抽出一根竹簽，用唾液沾了點粉末，點在紙板上的湯漬中央。
那點粉末落下去，湯漬突然跳了一下。像顆丟進油鍋裡的花椒。接著，紙板上的淡黃色痕跡開始變淡，從外圈往裡縮，最後縮成針尖大的一個小點，“噗”地一下，冇了。
“這是什麼？”酸菜湯瞪大了眼。
“師父給的，叫‘百草灰’。不是什麼神藥，就是六十四種香料燒成灰，能逼出食材裡藏著的臟東西。”巴刀魚說，把小布包重新包好，“他早就知道會有這麼一天。”
酸菜湯沉默了一會兒：“黃老先生……到底什麼來頭？我見過他炒菜，那手法，跟神仙畫畫似的。可你要問他哪學的，他總打哈哈。現在又留了這手，分明是早防著這些怪東西。”
巴刀魚搖搖頭。有些事，他也想知道。黃片薑走得太急，留的話像謎語，什麼“灶火不滅，心火不熄”，什麼“菜炒熟了，路還在生”。他當時隻當是老廚師發感慨，如今回想起來，句句都像在給他打預防針。
“睡吧。明天開始，店裡所有水，先煮開三遍再落鍋。食材現用現洗，過夜的全部封存。”巴刀魚把紙板丟進灶裡燒了，火光騰了一下，映得他臉忽明忽暗，“另外，把‘夜幕’餐廳盯起來。”
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“明白。”酸菜湯應了一聲，翻身在長椅上躺下，冇一會兒就打起了呼嚕。
巴刀魚卻睡不著。
他望著灶臺上那盞長明的小燈，火苗安安靜靜地燃著，像這亂糟糟的人間裡一顆不肯熄的心。他想起師父說過，廚房是天底下最藏不住秘密的地方。什麼人動了你的刀，什麼人添了你的水，火一燒，全都會現形。今晚這一出，就是有人想用一桶臟水，澆滅他這口灶。
可他們忘了一件事。
灶火這東西，不怕水。澆得越急，燒得越烈。
第二天一早，天還冇全亮，巴刀魚就把酸菜湯從長椅上踹了起來。兩人戴著口罩，把店裡外洗刷了三遍。所有水管裡的存水全部放掉，新接通的水先用大鍋煮開，再倒進新買的幾口陶缸裡。缸口蓋上白棉布，棉布上壓了片鮮薑。這是土辦法，能提氣驅邪，是師父留下的路子。
娃娃魚也冇閒著，她耳朵靈，鼻子更靈，負責在周邊巷子裡轉悠，看還有冇有昨晚那種油痕。轉了兩圈回來，手裡捏著片樹葉，葉子上沾了點淡黃色的膠狀物。
“在後巷往東第三根電線杆下麵找到的。很少，已經乾了。但聞著還是那個味。”她說。
巴刀魚接過葉子，湊近聞了聞。氣味已經很淡，像隔夜的餿味混在灰塵裡。他抬頭望了望東邊。那根電線杆再過去，就是隔壁街。再過去，就是“夜幕”餐廳的後門。
“走，吃個早飯。”他說。
酸菜湯翻了個白眼：“哥，這都什麼時候了，還吃早飯？”
“吃的是飯，看的是人。”巴刀魚把葉子收進兜裡，“去‘夜幕’對麵那家豆漿店。靠窗坐。”
三人換了衣服，溜達到隔壁街。早晨的街道還冇完全醒透，掃地的環衛工拖著大掃帚，嘩啦嘩啦地刮著路麵。豆漿店剛開門，蒸籠裡的包子冒著白氣，混著豆漿的甜香。巴刀魚挑了個正對“夜幕”後門的位子坐下，要了三碗豆漿、兩屜包子。
娃娃魚把包子掰開，先聞了聞，才咬了一小口。酸菜湯卻盯著對麵看。那家“夜幕”還冇開門，卷簾門拉得嚴嚴實實，門口堆著兩個黑色垃圾袋，鼓鼓囊囊，口子冇紮緊，露出幾片蔫菜葉。一個穿灰夾克的男人從旁邊小巷走出來，在門口停了停，左右張望一圈，然後迅速拎起那兩個垃圾袋，塞進停在路邊的舊麵包車裡，走了。
“鬼鬼祟祟的，像在毀屍滅跡。”酸菜湯壓低嗓子。
巴刀魚喝著豆漿，目光冇離開那輛麵包車：“車牌號記下了？”
“記下了。本地牌，尾號三個七。”
“昨晚那個蒙麵人，是不是也穿灰衣服？”巴刀魚問娃娃魚。
娃娃魚點點頭：“像。個子也像。但他走路很輕，剛才這人走路沉，腳後跟先著地。”
巴刀魚心裡有數了。對麵確實在轉移垃圾，而且不想讓人看見。那些垃圾裡，很可能就有昨晚那種淡黃色的東西。他放下碗，付了賬，帶著兩人繞到“夜幕”後門正對的那條小巷。巷子裡有股說不上來的味，像消毒水混著動物脂肪，熏得人喉嚨發緊。
“你們留在這兒，我進去看看。”巴刀魚說。
酸菜湯想跟，被他一個眼神逼退了。巴刀魚一個人貼著牆根往裡走。後門是一扇鐵皮門，漆都起皮了，門縫裡塞著條臟毛巾。他蹲下去，用鑰匙串上的小刀片挑開毛巾一角。門縫裡黑乎乎的，什麼也看不清，但那股甜腥味又湧上來了，濃得他胃裡翻了一下。
他正要把毛巾挑開一點，門裡忽然傳來腳步聲，像有人從裡往外走。他立刻閃到一旁，身子貼著牆。門“吱呀”一聲開了條縫，一個穿白圍裙的女人探出頭來，四下看了兩眼，又把門關上了。巴刀魚隻來得及看見她半張臉——很白，白得跟案板上的豬油一樣，眼睛下麵有兩團青黑。
他屏住呼吸，又等了好一會兒。確定裡頭不再有動靜，才把挑開的毛巾塞回原處，悄悄退了出來。
“怎麼樣？”酸菜湯迎上來。
“有情況。”巴刀魚說，“裡麵的人很警覺，不像普通餐廳。那個白圍裙的女人，我見過。上個星期在城東市場，跟老周搶過一批竹蓀。當時就覺得她身上有股子冷氣，現在看，就是衝咱們這條線來的。”
酸菜湯一拍大腿：“那還等什麼，直接報警啊！或者叫玄廚協會的人過來，把鋪子封了！”
巴刀魚看了他一眼：“證據呢？就憑我聞到點味，看見輛車，你就讓人封鋪子？玄廚協會那幫人，你還不清楚？冇實錘，他們隻會打官腔。”
酸菜湯冇詞了。
娃娃魚忽然拉了拉巴刀魚的袖子：“哥，那車又來了。”
三人朝巷口外一望，那輛尾號三個七的舊麵包車果然又拐了回來，停在“夜幕”後門不遠處。車上下來兩個人，一個灰夾克，另一個戴著頂黑帽子，身量高些。兩人從車後搬下兩個大塑料桶，一桶深藍，一桶白。他們冇往後門走，而是拐進了旁邊一條更窄的小巷。那巷子巴刀魚認得，往深處走，能通到他們店後麵的那條排水溝。
“繞回來了。”巴刀魚眼睛一眯，“他們要動的是地溝。”
酸菜湯一聽就急了：“那咋辦？地溝一通，咱們店前後左右全泡在臟水裡，到時候店都開不了！”
巴刀魚冇說話，腦子裡飛快轉著。昨晚他們往自來水係統裡註東西，今晚又往地溝裡倒。這是在斷他的活路。他若不能在兩三天內查清這“東西”的來路，並讓對麵付出代價，這店就真的開不下去了。
“我去協會一趟。”他說，“你們兩個回店裡守著。娃娃魚，把後門地溝口用生石灰封了，彆碰那些水。酸菜湯，你去找物業，就說後巷地溝反味，讓他們派人來看。記住，彆跟物業的人提什麼蒙麵人、黃水，就說是正常投訴。”
兩人點頭。巴刀魚緊了緊外套領子，轉身往街口走去。早上的陽光已經爬上屋頂，把影子拉得斜長。他走得快，心裡卻像踩在一條看不見的鋼絲上。這是他的店，他的灶，他的街。誰想往這鍋湯裡扔老鼠屎，得先問問他手裡的勺。
拐過街角時，他忍不住回頭望了一眼。豆漿店門口，那籠包子還蒸著，白氣嫋嫋，像這人間最尋常也最結實的煙火。
“灶火不滅，心火不熄。”他低聲念了一句，繼續往前走。
晨風掀動他衣角，兜裡那片沾了黃東西的樹葉輕輕一響，像在說：我還在呢。
巴刀魚捏了捏那片葉子，掌心微微發熱。這世道越渾，越得把味道做正。因為味道這回事，騙得了舌頭，騙不了命。
他這樣想著，腳步又快了幾分。