第六十三回吉安聯絡曾桂錢（4）
三天就將赫連聰安葬在城外，用的諸侯之禮。出於一般禮貌，芮皇後戴孝，太子赫連堯執幡。吹吹打打，赫連家族僅有五十餘人前來送葬。另有十幾個人煙癮發作，癱軟難行，隻得缺席。滿朝文武竟無一人到場，未被緝拿者也早已心驚膽戰，不敢拋頭露麵。
宮中其餘嬪妃儘被嚴加看管，不得踏出宮門半步，違者，嚴懲不貸。小孩不許亂跑，芮皇後隻批準近支三四個男孩，其他的則不得前去送葬，以免生出意想不到的是非來。禮部尚書禦史赫連天煥儘管是皇上的嫡侄子，也不許參加送葬，並且還將他關了起來。瘋子惹事生非，那就安靜地待在宮殿裡吧。
第五天，芮瓊芳根據長治帝的旨意，成立了韓湯省。尚光為布政使，陰遵為指揮使，房熙載為按察使，原平為總兵，高年、袁叔宣、殷行廣三人為參將，王川、宋良、趙彤、李富、張球、蘇揚、陶納七人為遊擊將軍。沈波為巾幗館掌事，尚光夫人邱華芳為同知。全省設立八個道，分彆是：薛國良為池軌道太守，路永寬為奉池道太守，殳占元為安宣道太守，卜琨為欣陽道太守，羊雲鶚為界首道太守，南光漢為棗安道太守，馮良壁為邢潼關道太守，韓和鼎為忠山道太守。
沈波本是赫連聰的淑妃，此番竟搖身一變，成為袁叔宣夫人，韓湯上下無不驚愕。芮皇後給赫連聰送葬後，就神秘地隱藏起來，被芮瓊芳接到衛將軍營帳裡，恢複她的姚紅珍姓名。裝束當然要換掉，她盤起鬏兒，身著藍斜襟粗布衣裳，下係洗得發白的灰色百褶裙，看上去不怎麼起眼，活脫脫便是敖炳鄉間的貧苦農婦。
姚紅珍秘密來到百澤省衙門駐地深通，覲見長治帝。長治帝對跪拜的姚紅珍說：“起來吧，你能使韓湯衰敗下去，確實是西施第二。沈波現在是韓湯省參將袁叔宣夫人，做了韓湯省巾幗館掌事。朕將你調到邱池省也是任巾幗館掌事，指揮使闕貴死了夫人，一直冇有找人，現在你去做他的夫人。汝切莫自忖不及沈波，然汝可享斥候大師之禮遇。”
姚紅珍聽罷，當即伏身叩首道：“奴婢姚紅珍遵旨。”長治帝說：“嗯，你起來，朕派人護送你到邱池省曲楚上任。新泰公公與你一同去，他是去下達朕的旨意的。原先的巾幗館掌事肖國英調到平都，升任巾幗寺評事，她的夫君張寶也調到平都任職。你到曲楚並不孤單，那裡有一個女官，她名字叫海月梅，任的是曲楚府知府，以後朕很可能將她升為邱池省按察使。”
姚紅珍說：“陛下對奴婢周全安排，體恤入微，奴婢不勝感激涕零。”長治帝嚴肅地說：“姚紅珍呀，往事今後切不可再提，否則，對你大為不利。你將韓湯的過往爛在腹中，守口如瓶。人性叵測，一旦凶戾發作，汝這般身世之人極易身殞魂消，其況慘矣。如若有一天到了平都，更要仔細小心。朕在世一天，你是平安一天；朕不在世了，你姚紅珍被人忽略，就算你有幸，一旦被世人獲知，你就在劫難逃，下場淒慘至極。”
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姚紅珍說：“到時候，奴婢就削發做尼姑，皈依佛門。”長治帝笑著說：“你這樣做，下場最好。仙逝時不要享受子孫為你送葬之福，安靜地一人歸去，如同化作一陣香風。”
三天後，姚紅珍坐進了馬車。芮瓊芳遣將軍李富護送她往邱池省曲楚而去，到達孟襄，車隊與新泰太監所率車隊會合，遂沿吉水河迤邐東行。
長治帝在深通百皋總督府裡，召見衛將軍芮瓊芳，在場的有百皋總督巫丹、將軍葉貴、金榮、種芹、胡一丕、安可援、晁厚、虎憑，斥候將軍阮玲，奉詔翰林學士兼隨軍參讚程銳，軍師肖震，副軍師阮策，虞候相可馨，軍需長陶子靜，百澤省指揮使張寅、總兵詹家偉。
芮瓊芳說：“陛下，按照您的吩咐，韓湯省已經成立，全省設置八個道，道的長官稱太守，這是因為韓湯人一直是這麼叫法，二是古時候有案可稽。”
長治帝說：“芮將軍，肚子裡的貨色還真不少呢。現在以黑水為首的五國聯軍又在皋奚省作祟，你帶領三萬人馬前去會剿。若能纏住繆有，便予這逆賊雷霆一擊。阮策做你的軍師，胡一丕、安可援、晁厚三人做你手下將軍。”芮瓊芳隨即跪下說道：“末將遵旨，剿滅皋奚逆賊繆有。”她起身帶著阮策四人走了出去。
百皋總督巫丹說：“陛下，韓湯初次收複，雖說韓湯無人膽敢站出來叛亂，但黑水、崇山、郜遲等國間諜未可小覷，必須加強軍備，以防生事。”
長治帝想了一會，說：“巫總督，你帶人先行到深通駐紮。朕這裡就留葉貴、種芹、虎憑、程銳四人吧，五千人馬便足夠了。”巫丹便率領人馬進駐韓湯省深通，準備迎擊五國聯軍。
程銳說：“本地普濟廟來了一位方丈，頗擅解說簽詞，不少人都說他解得精準。”長治帝摸著鬏兒說：“如此說來，朕倒要去那廟裡求上一簽。唉，求簽需多少銀兩？”“單純求個簽，二百文；若要他方丈給予解說，則要另加八百文，合起來就是一兩銀子。”