第六十七回芮帝失陷泥螺陣（2）
忽然發現山溝裡有股溪流，她順著坡勢挪下去，撥開齊膝的亂草，雙手掬起冰涼的溪水猛灌幾口，一股涼意從喉嚨直鑽到心裡，身上的燥熱頓時散了大半。她四處張望，發現崇山士兵在山頭上匆匆跑過，便趕緊鑽進草叢裡。過了一會兒，聽不到腳步聲，便從灌木叢中走了出來，原先挽得整整齊齊的鬏兒早散了，頭上的步搖、銀釵也不知在什麼時候、什麼地方弄丟了。她將長發紮了個馬尾辮子，繼續往前走，可一仁懷指的那條隱秘山路，早被漫山的荒草、落葉蓋得冇了半分痕跡。
她摘下樹上結的橘子吃了起來，約莫肚子裡有了些底，她便摘了七八個揣進衣兜，留作路上當乾糧。黑山士兵正在前邊搜查，李秀英不能走動，再次鑽進草叢裡。這次她眼望著那群人從自己身邊走了過去。
等了好一會兒，大量的敵人才消失了。李秀英啃了兩個橘子墊了墊肚子，才從密不透風的草叢裡鑽出來——此時的她披頭散發，衣裳被刮得破破爛爛，腳上的布鞋也剩了一隻，露著的腳趾上沾滿了泥。她顧不得衣衫不整，硬是撕下布條子，將散開的頭發一股腦兒收攏在背後，用草紮了起來，這樣走起路來總比飄動的長頭發要利索了好多。
她跑到山坡上，看見地上有個石碑，上麵寫著清苑縣羊角峰，自言自語道：“原來這裡是皋奚西邊的邊境。”她順著山坡往前趕，回頭往上一瞧，那山峰直戳戳聳進雲裡，果真活像一對支棱的羊角。她快步走進山峰裡，防止被搜山的士兵發覺。一轉彎，卻見了一個尼姑庵，匾額上寫著“青峰庵”三個字。
跑進尼姑庵，住持覺慧合掌說道：“施主是來上香的嗎？”李秀英上前說道：“師傅，貧婦不是來上香的，而是皈依山門做你的徒兒。”老尼姑審視了李秀英好長時間，說道：“你滿身晦氣，並不是一個平凡的女人，塵世緣分遠遠未了。你要皈依山門，你隻能代發修行，如若你耐得過山門清苦，一年之後給你剃度為比丘尼。”
李秀英一聽，跪下恭恭敬敬地磕了三個響頭。既然是學徒的，那就得從事庵裡的日常事務，比如打水、燒飯，野外取柴火。李秀英何曾做過這類粗苯活計？可如今人在屋簷下，不得不低頭啊。打水還算能勉強應付，可到野外拾柴，要背著重物上山，可就遭了大罪，哪裡背得動，也隻得一步一蹭地挪著走。
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李秀英身著洗得發舊的尼姑袍子，腦後盤了個簡單的鬏兒，除了一根粗木簪子，半點兒首飾都冇戴。金墜、發釵被慧雲尼姑拿到鎮上賣掉。由於在半山腰裡，平日裡上香的人不多，除非有人許願給青峰庵，獻上一些食物。說是食物，無非是饅頭和稻米之類。平時吃菜，全靠小尼姑們開辟山地種植。
李秀英雖在庵中操持勞務，卻也需跟著參與念經拜懺，不過這事兒耗時不長，前後也就一個時辰，餘下的功夫還得接著做廟裡的雜活。
一日下山采買，她換上俗家婦女的衣裳，進了揚威鎮，拐進了一家雜貨店。櫃臺上兩個人在交談。“官府裡有個人說要搜查大雁山青峰庵。”“為什麼要搜查青峰庵，那都是尼姑啊。”“那個青峰庵來了代發修女，可能是個大人物。五國聯軍就一直追殺這個女人。”“清苑縣王知縣正準備帶人上去，聽說那個女人有武功，衙役們都不敢上山，個個想著避禍。”……
李秀英便機智地走了出去，當晚在一個破舊的山神廟過了一夜。她決定還是到一個人家裡做工，好應對敵人的搜捕。她跑到山上一戶家裡討口吃的，說道：“我家裡遭了大火，什麼東西都燒冇了，實在冇辦法，隻好出來討口飯吃。”女主人盛了一碗粥給她，吃好後，便問道：“你們這附近可有雇人做家務的，尤其是雇女人的？”
女主人說：“我聽說鎮上金員外家裡差一個帶兒的女傭。”“那你引薦我到他家裡去，工錢不要，隻要管吃住就行。”女主人說：“等我家男人回來，他領你去。”李秀英隨即向女主人跪下磕頭。
女主人十分同情她，男人一到家，女主人便說道：“丁忙銀，你把我娘家鄰居李大嫂領到金員外家裡，在他家裡帶兒，隻要管吃住，不要工錢。你要跟金員外說好了，平日裡不要怎麼為難李大嫂。”
金員外家裡有三個孩子，最大的七歲，小的隻有三歲。三個孩子管她叫李阿姨。李阿姨給他們穿衣、洗臉，孩子們屙屎撒尿，她便蹲下給孩子解開褲子，尋些軟和的植物葉子細細揩擦，伺候得妥帖周到，活脫脫像個細心看顧娃娃的姑娘一般。