第八十二回開科取士分男女（1）
長治帝到了種芹將軍部，隻不過放了一顆煙幕彈，當天就秘密東行。種芹兵馬佯動，更是跟黑水、郜遲玩的心理戰。敵人疲於應付，敖炳大隊兵馬悄然休整，並不曾有多大的折騰。
長治帝在平都上朝，文武大臣們更感到突然，思想上全冇有準備。丞相穀天、宣政殿大學士欣旭、吏部尚書權丹、右都禦史晁厚四人上朝都冇有頭戴長翅帽。長治帝冷笑道：“諸位請看穀宰相、欣大學士、權尚書、晁禦史是不是特殊的人兒，他們隻喜歡戴顯赫的官帽，不喜歡戴長翅帽喲。”
穀天四人一聽，急忙跪到長治帝的寶座前請罪：“臣等瀆職，實屬罪該萬死。”長治帝大度地說：“罷了，下不為例，都起來吧。”“謝皇上！”四個人站了起來。長治帝說：“戊寅變法還有一些冇有推行，此乃變革不徹底，留有遺弊也。其中一條就是科舉還冇有設立女科，眼下該是設立女科的時候了。”
議政殿大學士章如珍奏道：“此次科舉要三考，既考文章，也考算術。到了最後確定名次，再加試珠算，優勝者名次可上浮一到三名。不管男女，一律夜裡參加考試。女人讀書較少，女科起考就在省裡舉行，鄉試考中稱秀才；禮試考中稱舉人；會試考中稱進士，殿試後分三甲賜進士及第、進士出身、同進士出身。此後可完全與男人一樣，考庶吉士，考翰林。”
長治帝說：“今武試已啟，女科武試亦同步開考，為後續女科文試辟路。諸位愛卿，可有異議？”翰林院大學士程銳奏道：“陛下英明！女科武試若能妥帖舉辦，實為完備科舉製度之先聲，天下有才女子儘可展所學，踐行敖炳宏圖，更能引女子入正途，遏歪門邪道之念，意義匪淺。臣以為女科科舉也要設立銓考衙門，設立有關官員。”
長治帝說：“女科科舉總監大臣為齊敏，協監大臣為阮策。今若有異議者，速即陳奏，勿事後置喙。”殿中靜立良久，無人出列奏言。長治帝遂朗聲道：“既無異議，此事便定了。”
參加女科武試者終究寥寥，或有女子身懷武技，卻因消息閉塞未曾知曉，或有女子學識粗淺，未過初試，是以進入武試環節者僅六十餘人。兩三天的工夫，女科武試便結束了，皇榜公布也就迅速。前前後後僅僅花去兩個月的時間。
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敖炳曆史上第一回女科武試皇榜赫然出現在平都六個城門的牆上。六個城門全都熱鬨起來了。“生男生女一個樣，全憑本事領風騷。”這句口頭禪傳遍了敖炳每個角落。一個中年男子大聲念著女科武試皇榜。
第一甲三人：狀元男佩秋，榜眼朱巧蘭，探花靳玉蘭。
第二甲五人：衛正揚、二翠英、一枝花、張春慧、醬連娣
第三甲十二人：醋月麗、北學敏、鄭躍琴、紅侑藍、鐵阿金、四芳年、靛芳兵、安玲、馬岩、向飛鴻、朱洛、嚴允旋。
武試中榜的女進士有職位的仍然是原職位，待遇不變；冇有職位的張春慧授八品武官，其他七人皆授正九品武官，領取皇家俸祿。
女科文試顯然要舉行，緊隨男科文試其後，試題形式一樣，隻不過更換而已。天下有文化的女子聞訊紛紛報名參試，一都二十省初步統計，有一千三百多人。這樣的數字遠遠超過男書生數目。這是因為男書生必須先參加童試、院試、縣試、府試，參加鄉試必須府試上等的秀才，考取舉人後才可以參加禮試、殿試。而女子參加禮試隻有一道關，這就是鄉試，純粹是確立參加禮試的資格。
感恩寺的尼姑身份的應蓉華出現在平都的試場裡，她戴著藍布帽，遮掩著齊整的短發，身著紅衣，腳蹬無繡粗布鞋。女秀才由宮桂望著要進試場棚子的她，問道：“你怎麼戴個帽子，而且剪的短頭發。”應蓉華笑著撒白道：“前年害了滿頭的瘡，不剪掉頭發就無法上藥。一年多後，瘡疤才落掉。嗨嗨，不戴個帽子，人家看了更驚訝。唉，哪叫你害上滿頭的瘡呢？冇辦法啊！”
其他的女子聽她這麼一說，也就無話可說，各自走進自己的試房裡。此次平都鄉試負責女科試場安全的是兵部左侍郎黃子芹。外圍是一百五十名軍士，至於進入試場裡巡視的則是十幾個女軍士，還有二十多個太監。