第八十二回開科取士分男女（3）
夏才粉問道：“考試的題目難嗎？”應蓉華說：“怎麼說呢？說難也不難，說不難也著實不容易。首先得把整部《論語》熟讀透了，其次要摸準八股文的格式，半分違背不得。眼下，我要到柴經曆家裡借《論語》書回來讀讀。”
張雲珍歪著頭說：“這《論語》怎的非讀不可呢？”“我告訴你呀，考試的文題就在《論語》裡，比如說：子曰，學而時習之，不亦樂乎？學而時習之這五個字就做文題。你若不曉得，做文章的時候就不能很好地挖掘文題的內涵，要談發揮更是不得要領。”
張雲珍又問道：“這八股文是哪八股啊？”應蓉華答複道：“由破題、承題、起講、入題、起股、中股、後股、束股這八部分組成，每個部分都有明確要求：破題要點破題目的主旨，承題要承接破題進一步闡發題意，起講是文章講議的起始，入題是用過度性語句引入正題，起股、中股、後股、束股是文章正式議論的主體，其中起股、中股、後股、束股每部分都要有兩股排比對偶文字，層層遞進地闡述內容。其中的中股是最主要的，既要善於發揮，又要註意方方麵麵的，不能瞎發揮，發揮得不好，胡說八道，倒大黴的時候可要殺頭的呢。”夏才粉吃了一驚，“冇得了，文人筆下也得小心在意。”
夏才粉紮起頭巾，問道：“大妹子，這次女科考試的文題是什麼？”“文題呀，是功夫異端斯害也已。這個文題出自《論語·為政篇》。”應蓉華戴起布帽說，“鐮刀磨好了，我們一起去剮麥子。”
張雲珍說：“武寶生答應幫打麥子嗎？”應蓉華說：“答應了。一場小麥，一場稻子，幫打下來，廟裡歸他四百斤稻子。他家包把把子拿上場，並打下來。他還說，如若把田給他耕的話，就五百斤稻子。覺慧師傅已經答應了他。”
張雲珍說：“這一來，我們收割的時候就不用找人了，安逸得很。”夏才粉說：“到了明年，應蓉華大妹子說不定就不在這裡，我們倆人又要忙得腳不沾地咯。”應蓉華笑著說：“我參加科舉考試隻是碰碰運氣而已。說不定考不上，或者考上了卻不能受重用。弄到最後，還得在這裡跟你們兩個老姐姐一起種這裡的田呀。”
三個女人揮汗剮麥子，太陽像個大火球似的，把她們烤得渾身冒油。應蓉華身上隻剩下一件小褂子，帽子早已摘掉，但仍豪邁地說：“爭取今日將這八畝田麥子剮掉，明日就讓武寶生給拾上場，讓牛碾場。”夏才粉說：“今日就苦一下，麥子打下來，當曬麥子就曬麥子。麥稈草好曬呀，一個太陽還不就行了嘛。”
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她們顧不得毒日頭曬得慌，彎著腰攥緊鐮刀一個勁兒地割著收攏。武寶生跑了過來，喊道：“三個師傅歇個趟喲。”她們仍在剮著，直到武寶生跑到她們跟前，這才直起腰來。
武寶生說：“你們這麼賣命地剮，當真是修行人呀。你們放心好了，明日我一準給你們廟裡碾場。唉，悟靜師傅，哪個說你去參加科舉考試的，有冇有去考呀？”應蓉華說：“你聽了哪個說的？”“哎呀，我聽莊上好多人說的嘛。你有才華，應該去考一下。才華裝在各人的肚子裡，真正是生帶不來，死帶不走。露出兩手讓世人看看。”
夏才粉說：“你家彩雲小姐有冇有去考啊？”武寶生搖著頭說：“她念的書不多，八股文倒哪寫得起來呀？她連報名都不曾報。”應蓉華說：“你應該叫她好好讀書，爭取下一回參加科舉考試。”武寶生再次搖頭，說道：“她呀，不是官場上做官的料兒，隻能在家裡給夫家生兒育女。女人做官也要有個官相呢，要有脾氣，就是分寸要掌握得好。彩雲她心地善良，為人溫柔，不適合在官場上打拚。人家說話喲，官場如戰場，臉不厚，心不黑，就很難在官場上站住腳。官場上的壞人就是多得很，李林甫、秦檜這類臉厚心黑的官場人物更是不勝枚舉，他們一個比一個老道。”
張雲珍笑著說：“這一說，你不喜歡跟官老爺打交道呢。”武寶生說：“說實話，我真的就不喜歡跟官老爺打交道，但是，世上任何人都彆想逃得過官老爺的把掌心。你隻有儘量地不與官老爺嚕蘇，當給官老爺多少東西就多少東西，彆的你彆想官老爺會給你多大的好處。有的官老爺就是在棺材裡伸手死要錢，而且冇完冇了。唉，世上最大的忽坯料就在官場上，嘴上一套，做起來又是另一套；當麵一臉的笑，背後下毒手，殺人於無影無形。”
夏才粉說：“武寶生，你家明日什麼時候給廟裡把麥子拾上場？”武寶生說：“明日一早就來挑麥把子，我家五六個人來挑把子，頂多兩三個時辰就全挑上場。吃過飯攤場，然後碾場，到了晚上，麥子還都給打下來了。”
談了一會兒家常，武寶生也就走了。應蓉華說：“我們再剮一趟，剮好了吃飯。”張雲珍說：“好的，就是嘴裡乾得慌，要喝水。”應蓉華說：“天這麼熱，身上的汗嘩嘩流，水分都跑冇了。吃過飯後，要帶些開水來。”