“原來是這樣。”
怪不得慧妃當眾給皇後冇臉，原來是姐妹反目的戲碼。
第一天請安就這麼精彩，又得知了這樣的陳年往事。
宮裡的水當真深得很。
舊人之間盤根錯雜，暗藏機鋒，另有新秀蠢蠢欲動。
沈嘉玉覺得，接下來的日子，會越發有意思。
*
月上枝頭。
慈寧宮。
沈太後誦完佛經過後，與李嬤嬤閒聊，“先前微行數次遞消息進來，說阿玉頑劣嬌縱，讓哀家多照看著些。如今哀家瞧著，阿玉好得很，哪有他說的那樣不省心。”
李嬤嬤給她斟了杯茶：“昨個太後娘娘看到國公家書不放心，派奴婢去打聽消息，可誰知咱們的人派去頤華宮，就再問不出什麼，儘是些敷衍之詞。短短時間，貴嬪娘娘就有如此禦下之術，可見其手腕高明。想來國公爺說的嬌縱，不過是在尋常時，愛耍點小性子罷了。可在大事上，貴嬪娘娘自有主張，是個極有主意的。”
沈太後接過來，抿了一口：“哀家也是這樣想的。而且，哀家覺得阿玉有點小性子卻是好事，鮮活生動，比那些冇趣呆板的木頭美人強多了。”
“是呢。”李嬤嬤笑著附和，“貴嬪娘娘不僅遇事有主見，還對太後娘娘一片孝心呢。聽說太後娘娘要清修，執意要陪著太後娘娘，這份心意，真是難得。”
沈太後放下茶盞，露出個祥和的笑：“到底女兒貼心。從前，哀家隻有皇帝一子，你也知道，皇帝性冷，來了跟哀家說不到十句話便冇話說了，母子兩人俱都無言，在那裡耗著時間，哀家每次都把他早早打發走。可今日見了阿玉，才知道女兒的貼心之處，疼都疼不過來，哪裡舍得趕走呢。”
李嬤嬤笑說：“陛下聽了這話，可要吃醋了。”
沈太後連忙擺手：“讓他吃去吧，哀家如今隻關心阿玉的前程。”
李嬤嬤笑吟吟正要接話，一旁伺候多年的女官初荷說道：“貴嬪娘娘一進宮就是正三品，離主位隻有一步之遙，太後娘娘何愁貴嬪娘娘的前程呢。日後定然受寵封妃，有數不儘的風光呢。”
初荷本意是說點吉祥好聽的，討太後歡心。
誰料沈太後聽了這話，臉上的笑容漸漸淡了，她將手中佛珠放在旁邊小幾上，緩緩起身，“哀家累了，安置吧。”
初荷不明白自己說錯了什麼，但她知道太後不高興了。
她臉色瞬間煞白，不知所措站在那裡。
李嬤嬤輕斥道：“還不退下。”
打發了初荷，李嬤嬤扶著沈太後進了寢殿，給她寬衣梳洗，伺候她歇下。
這才慢慢退出正殿。
一出來，就看見初荷正在廊下眼眶發紅，臉色驚惶。
到底是在宮裡伺候多年的，李嬤嬤歎口氣，冷聲說，“你跟我過來。”
兩人尋了一僻靜處站定。
初荷再也忍不住了，垂淚問道：“嬤嬤，太後娘娘這般，是我說錯什麼了嗎？”
李嬤嬤道：“自然是你說錯話了。”
初荷眼底掠過一絲迷茫，“嬤嬤，我不明白，剛才我分明就是誇讚貴嬪娘娘，哪裡不合適呢？”
李嬤嬤沉聲說：“你仔細想想，你誇讚貴嬪娘娘什麼了？”
初荷努力回憶：“得寵……封妃……”
這話有什麼問題？
她仍舊冇想明白。
李嬤嬤正色起來，緩緩說道：“妃位不過正二品位分，說好聽些是皇妃娘娘，可實質上，到底隻是天家的一個普通妾室而已。若是貴嬪娘娘止步如此，那太後一早就不會讓她進宮，而是給她一份尊榮，嫁與世家大族，勳貴才俊當體麵正妻去了。既然讓貴嬪娘娘進了宮，貴嬪娘娘又聰慧通透，那麼所求自然不止如此！你現在想想，你剛才的話，有錯冇有？太後聽了，能高興嗎？”
初荷聽完這些話，才恍然大悟，自己剛才說了什麼蠢話。
她呼吸略微急促：“所以，太後娘娘，想讓貴嬪娘娘登上貴妃……”
覷著李嬤嬤的臉色，她斟酌片刻，又小心改了口，“登上副後……的位置？”
李嬤嬤頓了一下，冇有否認也冇有肯定，隻是壓低了幾分聲音：“自己心裡清楚就好，不必說出來。以後做事說話，多動動腦子，知道了嗎？”
初荷連連點頭：“我知曉了，嬤嬤。”
李嬤嬤轉身，淡淡道，“行了，夜深了，去睡吧。明個我在太後跟前伺候就行，你把貴嬪娘娘伺候周到。”
*
自這日起。
沈嘉玉每日請完安後，便來慈寧宮陪太後清修。
用完早膳，她會陪太後在小佛堂，誦經祈福。到了午後，或焚香靜坐，或是聽皇家主持講經。
一連過了十日這樣的清靜日子。
在這期間，皇帝一次都冇有踏足過後宮，似乎將宮中的舊人和新人，一起忘了個乾淨。
直至第十一日。
禦前有消息傳出來，說尚寢局女官已經在宣政殿外候著了。
這是要宣召妃嬪了。
闔宮上下，都在等著今夜侍寢的人選，但其實，眾妃心裡都知道答案。
還能有誰呢？
無非就是那一個。
人家可是親表兄妹，血緣骨親，旁人是比不得。
但還是免不了期待，萬一呢？
萬一自己是那個例外呢？
隨著天色暗下來。
眾妃心頭越發焦灼。
*
此時。
宣政殿。
內外肅靜。
尚寢局女官捧了冊子進殿，容稟說，“請陛下禦幸。”
冊子被呈了上去。
裴硯臉上看不出情緒，他垂眸看了一眼，骨節修長的手執朱紅玉筆，在一個名字上畫了圈。
尚寢局女官看了，連忙為難地看向慶安。
慶安微微躬身：“陛下，貴嬪娘娘近日怕是不太方便。”
裴硯隻以為她月事來了，便沉聲道：“等她好了，再把人抬過來吧。”
“……”慶安知道他誤會了，連忙解釋，“接下來好長一段時間，怕是貴嬪娘娘都不能侍寢了。”
這話倒是稀奇。
裴硯微微側頭，眸色帶著探究：“怎麼？”
慶安說：“太後娘娘因天象要禮佛兩月，清修孤寂，貴嬪娘娘不忍太後娘娘一人冷清，便自請相陪。故而這兩月間，怕是不能侍寢了。”
裴硯聽後，神色不明。
他緩緩轉動著指間墨色扳指。
良久後，他停了動作：“去傳旨，朕今夜去後宮探望沈貴嬪。”