第四百四十二章川中暗流
五月初八，酉水河畔，一艘不起眼的貨船悄然駛離辰州碼頭。
船艙內，劉文秀換上了一身商賈服飾，對著銅鏡仔細粘貼胡須。鏡中之人麵色略顯蒼白，眼神卻異常銳利。他身後站著兩名年輕“夥計”，實則是鎮撫司派來的護衛兼監視者——一個叫陳七，精於短兵；一個叫趙五，擅使火銃。
“將軍，此去夔州約需五日。”陳七低聲道，“我們已安排了三處接應點，都是以前的老關係。但張獻忠在川東耳目眾多，還需小心。”
劉文秀整理好衣襟，轉身道：“不必再稱將軍，叫我劉掌櫃。此行成敗，一在謹慎，二在時機。”
他走到艙窗前，望著漸行漸遠的辰州城樓。不過月餘時間，他從大西平東將軍變成朝廷降將，如今又要潛回敵境策反舊部。人生際遇之奇，莫過於此。
貨船順酉水入沅江，一路向西。沿途關卡盤查，都由陳七出示“武昌鹽商”的通行文書——這是鎮撫司精心偽造的身份，連稅票、貨單都一應俱全。
五月初十，船抵沅陵。在此換乘馬匹，走陸路經永順、西陽入川。這條路劉文秀很熟，當年隨張獻忠出川東征，便是從此而過。隻是那時旌旗蔽日，如今卻要喬裝潛行。
“掌櫃的，前麵就是西陽地界了。”趙五指著遠處山隘，“冉家雖然敗了，但餘黨仍在。要不要繞道？”
劉文秀搖頭：“不必。冉家與彭家有仇，與我卻無冤。何況如今局勢，樹倒猢猻散，他們自顧不暇。”
果然，過隘口時隻見幾個懶散的土兵把守，收了二兩“買路錢”便放行。沿途村落蕭條，田地荒蕪，偶見炊煙也是稀稀落落。
“川東這兩年，人口少了三成。”劉文秀忽然道，“有戰死的，有餓死的，更多的是逃進山裡。張獻忠征糧征丁太狠，百姓活不下去了。”
陳七默然。他雖在鎮撫司，但也聽過川中慘狀。據說重慶城外的“剝皮廳”日夜不停，剝下的人皮能掛滿半麵城牆。
五月十三，一行人抵達川東重鎮夔州。
此時的夔州已不複往日繁華。城牆多有破損，守軍衣衫襤褸，城門口懸掛著十幾顆風乾的人頭，告示上寫著“通敵叛賊”。進出百姓麵黃肌瘦，眼神麻木。
劉文秀按約定，住進城中一家叫“悅來”的客棧。掌櫃是個五十來歲的瘦小老頭，見他們進來，隻抬了抬眼皮：“客官打尖還是住店？”
“住店。要三間上房，安靜些的。”陳七遞過一塊銀錠，暗地裡用手指在櫃臺上劃了個十字——這是鎮撫司的暗號。
掌櫃眼神微動，收起銀子：“二樓東頭三間，熱水飯菜馬上送來。”
入夜，掌櫃悄然敲開劉文秀房門，進門便跪：“鎮撫司夔州站第三組周老六，參見將軍！”
“起來說話。”劉文秀扶起他，“城中情況如何？”
周老六壓低聲音：“很不好。張獻忠上月殺了夔州知府，換了他的養子張文秀鎮守。此人殘暴更甚，每日都要殺人立威。城中士紳逃的逃，藏的藏，剩下的也是朝不保夕。”
“守軍呢？”
“原有五千，最近調走兩千去重慶。剩下的軍紀渙散，欠餉三月，怨氣很大。”周老六頓了頓，“不過張文秀手下有一支三百人的‘老營兵’，都是當年跟隨張獻忠起事的悍匪，極為凶悍。”
劉文秀沉吟片刻：“我要見幾個人。第一個是夔州衛千戶王振雄，他是我舊部；第二個是城中米商李守財，他侄子在張文秀麾下做書吏；第三個……城西白雲觀的主持清虛道長。”
周老六一一記下：“王千戶好辦，他常來小店喝酒。李守財最近閉門不出，得想個法子。清虛道長……此人深居簡出，但與城中不少士紳有往來。”
“三日內安排妥當。”劉文秀從懷中取出三封密信，“這是楊提督的親筆信，你務必親手交到他們手中。告訴他們，我在夔州隻待五日，過時不候。”
“屬下明白！”
當夜，夔州衛千戶王振雄被“請”到客棧。他進門見到劉文秀，先是一愣，隨即臉色大變：“劉將軍？你……你不是在湖南……”
“兵敗被俘，如今為朝廷效力。”劉文秀坦然道，“振雄，坐。我們聊聊。”
王振雄手足無措地坐下，眼神閃爍。他與劉文秀共事多年，深知這位老上司的能耐。若說劉文秀會真心投降，他是不信的；但若說劉文秀是詐降……又何必冒險回夔州？
“將軍此來，是要勸我……投誠？”王振雄試探道。
“是給你和弟兄們一條活路。”劉文秀直視他，“振雄，你在夔州這些年，看到了什麼？張獻忠稱帝後，可曾給百姓一天好日子？可曾給將士應有糧餉？如今朝廷在湖南站穩腳跟，新軍火器犀利，湘西土司歸心。你以為，夔州還能守多久？”
王振雄默然。他當然知道局勢。上月張文秀來後，日日殺人，軍中已有嘩變傳言。欠餉三月，不少士卒靠搶劫百姓為生，軍心早已渙散。
“朝廷……真能不咎既往？”他猶豫道。
“我便是例子。”劉文秀指著自己，“不僅免罪，還授了‘川東宣撫使’。楊提督讓我帶話：凡棄暗投明者，一律按原職錄用；願歸鄉者發路費；願從軍者編入新軍，糧餉從優。”
他從懷中取出一份文書：“這是朝廷的敕令，蓋著豫國公大印。白紙黑字，做不得假。”
王振雄接過細看，手微微顫抖。良久，他抬起頭：“將軍需要我做什麼？”
“三件事。”劉文秀伸出三根手指，“第一，摸清城中布防，尤其是老營兵的駐地、換防時間；第二，聯絡可信的舊部，暗中串聯，但不可妄動；第三，五日後子時，打開西門。”
“開城門？”王振雄一驚，“城外有朝廷兵馬？”
“到時你便知。”劉文秀不置可否，“此事若成，你便是首功，朝廷至少授你參將銜。若不成……我也會設法保你性命。”
王振雄掙紮片刻，一咬牙：“末將……願從！”
送走王振雄，劉文秀獨坐燈下，提筆給楊震寫密報。他知道，自己走的是一步險棋。若王振雄反水，他必死無疑；即便王振雄真心投誠，開城門的風險也極大。
（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）第四百四十二章川中暗流(第2/2頁)
但這是最快打開川東門戶的辦法。夔州一破，重慶震動，整個川東的防禦體係將出現缺口。
“將軍，李守財那邊有消息了。”陳七悄聲入內，“他願暗中協助，但不敢露麵。他侄子李三透露，張文秀三日後要去重慶‘述職’，屆時城中隻有副將馬魁留守。”
劉文秀眼睛一亮：“天助我也！張文秀若走，老營兵必隨行護衛。馬魁此人庸碌，正是良機。”
他快速寫下幾行字，封入信筒：“立刻發往辰州，六百裡加急！告訴楊提督，時機已至，請他按第二套方案行事！”
同一時間，南京。
朱炎在徐光啟陪同下，視察新建的“格物院算學館”。館內窗明幾淨，三十張新式課桌排列整齊，牆上掛著《圓周率圖示》《勾股定理證法》等掛圖。
“首批三十名學員，都是從國子監、經世學堂選拔的優等生。”徐光啟介紹道，“利類思神父親自授課，老朽從旁協助。課程包括算術、幾何、代數基礎，每日三個時辰。”
朱炎走到一塊黑板前——這是按他的建議製作的，用石灰塗刷木板而成。黑板上還留著今日的習題：今有田廣十五步，縱十六步，問為田幾何？
“這是《九章算術》的題目。”朱炎點頭，“但教學不能止於古算。要引入泰西的符號代數、解析幾何，讓算學從‘術’上升為‘學’。”
徐光啟深以為然：“神父帶來的《幾何原本》全本，確實體係嚴密，勝於中土算經。老朽已著手編譯《算學新編》，擬分三冊：基礎算術、幾何初步、代數入門。”
“好。”朱炎讚道，“教材編成後，先在算學館試用，修改完善後再推廣。另外，格物院要設‘獎學金’，凡學業優異者，不僅免食宿費，還按月發津貼。我們要讓天下人知道：學格物算學，一樣有前程。”
正說著，周文柏匆匆而來，麵色凝重：“國公，紹興那邊有變。”
三人移步靜室，猴子已在等候。他呈上一份密報：“魯王朱以海三日前在紹興‘監國’，發布檄文，指責國公‘擅權亂政，敗壞祖製’。現已聚集兵馬萬餘，宣稱要‘清君側，正朝綱’。”
朱炎接過檄文掃了一眼，冷笑：“終於忍不住了。都有哪些人響應？”
“江南有十七家士紳公開表態支持，多是清丈田畝中受損的大戶。”猴子稟報，“另有傳言，福建的鄭芝龍、江西的金聲桓也在暗中聯絡魯王。不過……鄭森將軍已從廈門傳訊，說他父親雖降清，但不會與魯王合流。”
“鄭森是個明白人。”朱炎點頭，“魯王這檄文，看似正氣凜然，實則空洞無物。他隻說我要‘敗壞祖製’，卻不說祖製已救不了大明；隻說清丈田畝是‘與民爭利’，卻不提隱田逃稅本就是不義。”
他走到地圖前，指著紹興位置：“魯王有多少實際兵力？”
“號稱萬餘，實有戰兵約三千，其餘是臨時招募的鄉勇。”猴子道，“裝備陳舊，缺乏火器。但其占據紹興、寧波等地，錢糧充足，且得部分士紳擁護，不可小覷。”
徐光啟憂心道：“國公，如今湖南戰事未平，川東正在用兵，若江南再亂，三線作戰恐難支撐。”
“所以不能硬打。”朱炎沉吟，“魯王打的是‘祖製’旗號，我們便打‘救亡’旗號。傳令《金陵時報》：明日頭版刊發《告江南父老書》，列數張獻忠屠川、清軍南侵之罪，闡明新政乃為‘聚民心、實國庫、強兵甲以禦外侮’。文中不必提魯王，隻問：當此存亡之際，是內鬥重要，還是抗敵重要？”
周文柏會意：“這是要搶占大義名分。”
“不止。”朱炎繼續道，“讓王瑾加快蘇鬆常的清丈分田，凡佃戶分得田地者，都要登記造冊，發予地契。再組織一批‘分田農戶’到各府縣宣講，讓他們親口說新政好處。百姓的眼睛是雪亮的，誰給他們活路，他們就跟誰走。”
他頓了頓：“至於那些響應魯王的士紳……先不必動。但把他們名單記下，待局勢穩定後，一一清算。現在，我們要集中力量對付最要緊的敵人。”
“國公是指？”
“夔州。”朱炎手指點向川東，“劉文秀已傳回消息，時機將至。若夔州能下，川東門戶洞開，張獻忠必全力回防。屆時，魯王便成疥癬之疾，不足為慮。”
他看向猴子：“魯王那邊，你派人盯緊，但不要打草驚蛇。尤其要註意他與清廷有無勾結——我懷疑，此事背後有多爾袞的影子。”
“屬下明白！”
眾人退去後，朱炎獨坐良久。窗外暮色漸沉，秦淮河上畫舫的燈火次第亮起。這座城市的繁華之下，暗流從未停止湧動。
他想起穿越之初的困頓，想起商丘守城的血戰，想起信陽建基的艱辛。一步步走到今天，腳下的路是用無數人的鮮血和汗水鋪就的。不能退，也不能錯。
提筆，他給楊震寫了一封密信。信中隻有十六個字：川東事急，可獨斷。江南有變，勿分心。
這是給前線將領最大的信任，也是最大的壓力。
信送走後，朱炎走出書房。院中那株老槐樹在晚風中沙沙作響，新葉已長得茂密。王瑩正在樹下教女兒蓉兒認字，母女倆的身影在燈籠光暈中顯得溫馨寧靜。
“爹爹！”蓉兒看見他，飛奔過來。
朱炎抱起女兒，感受著小身體的溫暖。這個他親手參與創造的世界，有太多需要守護的東西。無論是湖南的降卒、川東的饑民、江南的佃戶，還是眼前這盞燈火下的家人。
“蓉兒今天學了什麼？”
“學了‘國’字。”小姑娘認真道，“先生說，國是很多家在一起，要大家一起愛護。”
朱炎心中一動，輕聲道：“先生說得對。所以爹爹要做的事，就是讓更多的家能好好在一起。”
夜色漸深，星光初現。而在千裡之外的夔州城中，劉文秀正對著燭火，最後一次推演開城計劃。更遠處，辰州城外，楊震已點齊五千精銳，隻等一聲令下。
這個五月的夜晚，無數人無眠。而時代的棋局，正悄然走向下一個關鍵節點。