第四百五十七章冬雪將至
九月初十，第一場寒霜降在重慶城頭。
張獻忠裹著厚重的裘袍，站在新建的皇宮望樓上，望著長江上漸漸濃重的霧氣。他的咳嗽越來越重，太醫私下對汪兆齡說，這是鬱結攻心，藥石難醫。
“陛下，外頭風大，回宮吧。”汪兆齡小心翼翼道。
張獻忠不答，半晌才問：“明軍到哪兒了？”
“楊震主力仍在江津，但派李定國南下，已取綦江、南川，重慶南路已斷。”汪兆齡聲音發顫，“劉文秀率忠義營向西，萬縣、開縣守將不戰而降……北路也危矣。”
“四麵楚歌啊。”張獻忠慘笑，“朕當年出川東征，何等威風？如今卻要被困死在這重慶城中。”他忽然轉身，眼中閃過瘋狂，“城中還有多少百姓？”
“約……約二十萬。”
“傳旨，”張獻忠一字一句道，“從明日起，十五歲以上男子，全部征入軍中！違者，斬！家產充公！”
汪兆齡撲通跪倒：“陛下不可啊！川中百姓已苦不堪言，若再強征，恐生民變！”
“民變？”張獻忠一腳踹翻他，“朕手裡有刀，怕什麼民變！去辦！還有，糧倉全部封存，百姓口糧減半！朕倒要看看，是他們的骨頭硬，還是朕的刀硬！”
聖旨傳出，重慶城中一片哀嚎。家家戶戶被破門而入，青壯男子被強拉入伍，稍有反抗便血濺當場。糧店被洗劫一空，百姓家中存糧被搜走大半。
當夜，城中多處起火。那是絕望的百姓在反抗，雖然很快被鎮壓，但火星已經點燃。
九月十五，江津。
楊震站在新繪製的川東地圖前，眉頭緊鎖。地圖上，代表明軍的綠色已覆蓋川東大部，但重慶周邊仍是刺目的紅色。
“提督，重慶密報。”劉文秀遞上一封血書。
楊震展開，是城中義士冒死送出的情報。上麵詳細記載了張獻忠的暴行：強征男子五萬餘，屠殺反抗百姓三千，糧倉儘數封存，城中已現餓殍。
“畜生！”楊震一拳砸在桌上，“他這是要把重慶變成人間地獄！”
“更麻煩的是，”劉文秀指著地圖，“張獻忠在重慶外圍設了三道防線，以長江、嘉陵江為屏障，營壘堅固。強攻的話，我軍兵力不足，且會讓城中百姓遭殃。”
楊震沉思良久：“不能強攻，隻能智取。李定國那邊如何？”
“李將軍已收兵三萬，但多是新附之兵，戰力不強。”劉文秀道，“他建議，暫不進攻重慶，而是先肅清周邊州縣，斷其外援。待城中糧儘，不攻自破。”
“太慢。”楊震搖頭，“每拖一日，城中就多死幾百百姓。”他忽然想起什麼，“玄青道長呢？”
“道長在川西已聯絡五萬義軍，控製了成都以西十餘縣。他來信說，隨時可以起事，牽製張獻忠西線。”
楊震眼睛一亮：“那就雙管齊下。令玄青道長在成都起事，虛張聲勢，做出直搗重慶的架勢。同時，我們派精兵走小路，潛入重慶城中，聯絡義士，裡應外合。”
他頓了頓：“李定國熟悉重慶城防，此事非他莫屬。但城中危險，需問問他是否願意。”
當夜，信使趕往涪陵。三日後，李定國回信，隻有八字：“定國願往，萬死不辭。”
九月二十，南京。
第一場冬雪飄然而至。細碎的雪花落在秦淮河上，瞬間消融，但岸邊的屋簷已積了薄薄一層白。
朱炎在戶部衙門聽取今年歲入總賬。炭盆燒得正旺，屋內暖意融融，但賬冊上的數字卻讓眾人心驚。
“江南八府，今歲田賦實收三百八十萬兩，商稅二百二十萬兩，鹽稅一百五十萬兩，合計七百五十萬兩。”王瑾念著數字，聲音中帶著難以置信，“比去歲……增了整整四百萬兩。”
堂中一片寂靜。這個增長幅度，超出了所有人的預期。
“新政見效了。”徐光啟喃喃道，“清丈田畝，杜絕隱漏；鼓勵工商，稅源廣開；鹽政改革，私鹽減少……古人雲‘藏富於民’，民富則國富，誠不我欺。”
朱炎卻無喜色：“歲入增長是好事，但開支呢？”
王瑾翻開另一本賬冊：“軍費開支四百八十萬兩，新政推廣一百二十萬兩，官吏俸祿八十萬兩，賑濟、工程等六十萬兩……合計七百四十萬兩。結餘……十萬兩。”
“十萬兩。”朱炎重複這個數字，“看似平衡，實則脆弱。一旦戰事擴大，或遇災荒，立刻捉襟見肘。”
他走到窗前，看著飄落的雪花：“所以新政不能停，還要加速。隻有讓百姓更富，讓商業更活，國庫才能真正充盈。”轉身道，“王瑾，你擬個條陳：明年起，江南試行‘攤丁入畝’——將人頭稅並入田畝稅，無地者不納丁銀。如此一來，可減輕貧戶負擔，也能讓地主如實報田。”
周文柏一驚：“國公，此事牽涉太大！江南士紳恐怕……”
“他們反對的還少嗎？”朱炎淡淡道，“魯王之事剛平，他們不敢明著對抗。趁此機會，把最難的改革做了。記住，推行時要講究方法：先選幾個縣試點，總結經驗，再全麵鋪開。給士紳出路——田畝多的，可鼓勵他們投資工坊、礦山，轉型為工商巨賈。”
他想起一事：“格物院的新式紡機試製如何？”
薄玨忙道：“已成功。一臺新式紡機可同時紡十六錠，效率是舊式的八倍。且結構簡單，鄉間木匠便可仿製。隻是……恐衝擊傳統紡戶生計。”
“所以要配套。”朱炎早有規劃，“官府設‘紡織工坊’，收購新式紡機所產棉紗，織成布匹，一部分供應軍需，一部分投放市場。傳統紡戶可轉為織戶，或進入工坊做工。總之，技術進步不能以百姓失業為代價。”
正議間，猴子送來川東密報。
朱炎看完，神色凝重：“張獻忠狗急跳牆，重慶百姓危在旦夕。楊震準備派人潛入城中，裡應外合。”他沉思片刻，“傳令楊震：放手去做，但務必減少百姓傷亡。另外，從武昌調撥一批糧食，運往川東，準備戰後賑濟。”
他又問起襄陽情況。
“吳三桂與清將周旋得法，暫無危險。”猴子稟報，“但多爾袞已到北京，似在調集大軍。探馬來報，清軍正從山東、河南征調糧草，今冬可能有動作。”
“預料之中。”朱炎走到地圖前，“告訴孫崇德、黃得功：長江防線，務必萬無一失。鄭森的水師要做好準備，必要時北上支援。”
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他手指點在地圖上的幾個關鍵點：“今年冬天，我們要做三件事：一、平定川東；二、鞏固長江防線；三、加速新政。待來年開春，無論清軍來不來，我們都要做好北伐的準備。”
眾人肅然。他們知道，最艱難的時刻，可能還在後麵。
九月廿五，重慶。
李定國帶著五十名死士，扮作運糧的民夫，混入城中。他們臉上抹著煤灰，衣衫襤褸，與那些被強征的百姓無異。
城門守軍搜查得很嚴，但看到運糧車，還是放行了——城中缺糧，運糧隊是優先放行的。
“快點！磨蹭什麼！”守軍小旗嗬斥道。
李定國低頭推車，暗中觀察城防。城牆上有新築的箭樓，街道要衝設了柵欄，巡邏隊往來頻繁。張獻忠確實做了死守的準備。
運糧隊到官倉交割後，眾人分散潛入城中。按計劃，他們要在三日內聯絡城中義士，摸清布防，等待城外信號。
李定國獨自來到城西一處破敗的道觀。觀中隻有一個老道士，正對著三清像誦經。
“道長，”李定國低聲道，“玄鳥南飛。”
老道士緩緩轉身，眼中精光一閃：“可是四皇子？”
“我已不是四皇子。”李定國取下偽裝，“叫我定國即可。城中情況如何？”
老道士引他入內室，攤開一張手繪的城防圖：“張獻忠在城中駐軍三萬，其中精銳‘老營兵’五千，駐守皇城。其餘多是強征的新兵，軍心不穩。糧倉有八處，但存糧隻夠三月。”
他指著幾處標記：“這些是義士聯絡點，共有三百餘人，多是城中士子、商賈、退伍老兵。他們願意助王師入城，但需要兵器。”
“兵器我們有。”李定國道，“但如何運入？”
“走水路。”老道士指著地圖上的臨江門，“守門千戶是我舊部之子，已被我說服。隻要城外船隻夜間靠岸，他可放行。”
李定國仔細查看地圖，心中有了計較。當夜，他派兩名死士潛出城，將情報送回江津。
十月初一，南京迎來了第一場大雪。
雪花如鵝毛般紛揚，一夜之間，六朝古都銀裝素裹。朱炎清晨推開窗，寒氣撲麵而來，但空氣清新，令人精神一振。
“國公，”王瑩為他披上大氅，“今日雪大，還要出門？”
“要去格物院。”朱炎道，“沈括的水車改進成功了，今日演示。”
馬車在積雪的街道上緩緩而行。沿途可見掃雪的百姓，孩童在雪中嬉戲，商販照常開市——雖然天氣寒冷，但市井依舊生機勃勃。
格物院試驗場上，一臺新式水車正在運轉。與之前不同，這臺水車體積更小，結構更簡單，但提水高度卻達到了兩丈五尺。
“國公請看，”沈括滿臉興奮，“學生按您指示，簡化了齒輪組，改用滑輪組傳動。成本降到二兩銀子，普通農戶也買得起了！”
他親自演示。水車以腳踏驅動，通過滑輪組將水從低處提到高處，再通過竹管灌溉坡地。整個過程省力高效。
“好！”朱炎讚道，“立即量產，明年開春推廣。告訴工部：凡購買此水車者，可享受‘勸農貸’，三年還清即可。”
他走到另一處工坊，那裡正在試製新式織機。這種織機借鑒了荷蘭人的飛梭設計，織布效率提高了五倍。
“國公，”負責的匠師稟報，“一臺織機日可織布十丈，是舊式的三倍。但……需要熟練工操作，且易損壞。”
“那就培訓。”朱炎道，“在各府縣設‘織工學堂’，免費教授。損壞的部件要標準化，可隨時更換。”他想起江南那些即將失業的傳統紡戶，“另外，工坊招工，優先錄用轉型紡戶，工錢從優。”
看完演示，朱炎在格物院的暖閣召見徐光啟、薄玨等人。
“今年冬訓，格物院要辦幾件事。”他開門見山，“一、編寫《農器圖譜》《織機要略》，配以白話說明，刊印分發；二、在各府縣設‘格物學堂’，教授算術、幾何、物理基礎；三、選派優秀學員，隨荷蘭匠師學習造船、鑄炮、機械。”
徐光啟擔憂道：“國公，推廣新學，恐遭士林反對。”
“所以要從實用入手。”朱炎早有對策，“先教百姓用得上的——如何修水車，如何用新式犁，如何防治莊稼病害。待他們嘗到甜頭，自然會接受新學。至於士林……”他頓了頓，“明年科舉加試‘格物科’，考中的授官從優。重賞之下，必有勇夫。”
薄玨想起一事：“國公，坩堝鋼的產量上來了，月產已達千斤。但工匠反映，礦石供應不足。”
“讓陳永祿加大從呂宋進口。”朱炎道，“另外，派人去雲南，與沐天波談判，購買銅礦、鐵礦。告訴他：朝廷可用糧食、布匹、鹽茶交換。沐家世代鎮守雲南，隻要不動他的根本利益，應該願意合作。”
眾人領命。窗外雪越下越大，但暖閣內炭火正旺，人人心中火熱。他們知道，這個冬天雖然寒冷，但播下的種子，將在來年春天發芽。
十月初五，重慶城外十裡，楊震大營。
雪也下到了川東。長江兩岸，山巒皆白。楊震站在帳外，望著重慶方向。雪花落在他肩頭，瞬間融化。
“提督，都安排好了。”劉文秀走來，“李將軍傳來消息：城中義士已聯絡妥當，兵器今夜可運入。三日後子時，他們將在城中縱火，打開臨江門。”
楊震點頭：“我軍如何部署？”
“石阿豹率一萬苗弩手伏於城南，待城門開，首先入城。末將領忠義營攻東門，牽製敵軍主力。提督率主力隨後接應。”劉文秀頓了頓，“隻是……雪天作戰，火器恐受影響。”
“那就多用弓弩，少用火銃。”楊震道，“告訴將士們：此戰不為殺人，為救人。凡降者不殺，頑抗者誅。入城後，先開糧倉賑濟百姓，再肅清殘敵。”
他望向重慶城方向。雪幕之中，城池輪廓模糊，但城頭燈火依稀可見。那座城裡，有暴君，有走投無路的百姓，也有等待王師的義士。
“三天，”楊震喃喃道，“再堅持三天。”
寒風中，雪花飛舞。而一場決定川中命運的戰鬥，正在這初冬的雪夜中，悄然臨近。