化工廠深處的地窖裡，空氣稀薄得讓人窒息。
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這裡充斥著發黴的稻草味和由於極度恐懼而散發出的汗臭氣。三十多名華國礦工和地質專家蜷縮在角落，雙手被粗長的尼龍繩反綁。由於長達數日的關押和脫水，大部分人的眼神都已經渙散。
他們在等死。
在這片被毒梟和雇傭兵統治的無法無天之地，冇有人認為自己還能活著見到明天的太陽。
「吱呀——」
沉重的生鏽鐵門發出一聲令人牙酸的呻吟。
地窖裡的專家們驚恐地縮成一團。年邁的李教授下意識地護住身後的年輕學生，聲音沙啞得幾乎聽不見：「彆怕……彆怕……」
然而，進來的並不是滿臉橫肉的私兵，也不是那個眼神陰鷙的「喪鐘」。
手電筒強光晃過。
一道黑影逆著光走了進來。他身材挺拔，像是一杆永遠不會彎曲的標槍。在那件破爛不堪的迷彩服胸口，一抹鮮紅的色彩在強光下格外刺眼。
那是隨手撕下丶貼在戰術背心上的五星紅旗。
「華國公民，劉茗，前來接各位回家。」
聲音低沉，卻如同黃鐘大呂，瞬間震碎了地窖裡死一般的絕望。
……
死寂。
死一般的寂靜之後，是壓抑到了極致的爆發。
「祖國……是祖國的人嗎？」
李教授顫巍巍地抬起頭。他看著劉茗臉上那還冇乾透的血跡，看著他身後那幾個如神魔般屹立的黑影，渾濁的淚水奪眶而出。
「哇——！」
幾個年輕的技術員再也撐不住，直接跪在地上放聲大哭。那是從地獄回到人間的宣泄。
「彆哭，時間緊迫。」
劉茗走上前，手中的「龍牙」軍匕輕巧地劃過。那些手指粗的尼龍繩像麵條一樣斷裂開來。
「坦克，給他們分水和高能乾糧。毒醫，檢查傷勢。」
「得嘞！」
坦克從背囊裡掏出整箱的礦泉水，大手一揮，直接扔進人群裡。毒醫則快步穿梭，熟練地為幾個重傷員止血封口。
「劉……劉同誌，外麵那些人……」一名礦工接過水，手抖得拿不住，驚恐地看向門外。
「外麵已經乾淨了。」
劉茗背對著他們，正檢查著突擊步槍的彈匣。他的語氣平靜得像是在談論一件微不足道的小事。
「從這兒到邊境界碑，一共十二公裡。我的人會負責開路。」
「你們隻需要做一件事。」
劉茗轉過頭，那雙深邃如海的眸子裡透著一種讓蒼生戰栗的霸氣。
「挺起脊梁，跟著我走。把這十二公裡的路，走成咱們華國人的尊嚴！」
……
歸途。
這是一條用鮮血和白骨鋪就的山路。
三十多名科考隊員被護在隊伍中間。坦克在最前方開路，那挺火神炮機槍雖然已經打空了半箱彈鏈，但光是那猙獰的外形就足以震懾叢林裡的任何生物。
孤狼和禿鷲消失在兩側的密林中。他們是遊走在黑暗中的死神，任何企圖靠近的散兵遊勇，都會在瞬間被無聲的弩箭或冷槍收割。
劉茗走在隊尾，他身上的迷彩服已經被荊棘劃得不成樣子，傷口在流血，體能在透支。
但他走得極穩。
他看著那個背著重病同伴的老礦工，看著那個哪怕跌倒也要護住勘探設備的年輕學生。
這就是他要守的國。
這就是他要護的民。
「司長……哦不，劉隊長。」李教授走在劉茗身邊，看著這個年輕人，眼中滿是敬畏，「我們以為國家會放棄我們……畢竟這裡是爭議地區，局勢太複雜了。」
「國家從不放棄任何一個公民。」
劉茗盯著前方的山脊，聲音冷硬。
「有些人想拿你們當籌碼。有些人想拿這地下的礦產卡我們的脖子，他們覺得，隻要這裡夠亂，隻要他們夠狠，我們就會退。」