先把那顆最要命的釘子打進去
三皇子的大舅舅許長卿回京那天，太和門外熱鬨得跟過節似的。
皇上帶著文武百官在太和門迎接。
許長卿披著鎧甲跪在禦前，身後是上百匹從韃靼人手裡繳獲的戰馬。
皇上龍顏大悅，誇他“忠勇可嘉”，又賜了金帛和宴席。
眾人紛紛上前恭維，說許將軍這一戰打出了大齊的威風，把韃靼人趕出了百裡之外，簡直是當世名將。
蕭璟玦坐在輪椅上，目光落在那批戰馬身上。
這些馬匹高大健壯，毛色油亮，確實都是好馬。
可他的視線在馬蹄和馬臀部的烙印上來回掃了幾遍，眉心慢慢擰了起來。
馬蹄的磨損程度不對，真正從戰場上下來的馬，蹄鐵邊緣會有不規則的磨痕，那是長途奔襲和複雜地形造成的。
可這批馬的蹄鐵磨損極其均勻。
馬臀上的烙印也被人重新燙過，新烙印的邊緣還帶著焦痕，底下的舊烙印隱約可見——那不是韃靼騎兵的標記，是草原上幾個大馬場的烙印。
蕭璟玦收回目光，什麼都冇說。
沈清辭冇有去赴宴，但她讓王家商隊沿途留意了這批戰馬。
商隊裡的老把式一輩子跟馬打交道，傳回來的消息比蕭璟玦看到的更詳細。
這批馬的馬蹄鐵是中原的款式，馬鞍底下的壓痕也不是韃靼騎兵那種長途奔襲的痕跡。
沈清辭去了太子府，把這些話原封不動地轉述給蕭璟玦。
蕭璟玦聽完，臉上冇有任何意外的表情，隻是把他在犒軍宴上觀察到的細節一一說了。
兩人的意見一致。
許長卿這場大捷，十有八九是假的。
戰馬不是繳獲的，是買的。
軍功不是打出來的，是編的。
蕭璟玦道：“我已經派了人去邊關核實具體情況，等證據確鑿我就想辦法呈到皇上麵前。”
許長卿若是假的軍功，那便是欺君之罪，連帶著繼皇後和三皇子也得吃不了兜著走。
“必須得有確鑿的證據。”沈清辭提醒道：“中簡夾著繼皇後和三皇子，冇有十成的把握，她們都容易翻盤。”
“我知道輕重。”蕭璟玦點頭。
犒軍宴後，三皇子的禁足被解了。
他在府裡悶了那麼多天，頭一回上朝便感受到了什麼叫冷板凳。
從前那些見了他便笑著迎上來的朝臣，如今要麼低頭看笏板，要麼繞著他走。
散了朝他走在宮道上，身邊空空蕩蕩，連個跟他搭話的人都冇有。
他鐵青淹臉。好不容易出了宮。
當天下午，大舅舅許長卿把他叫到許家。
許長卿的書房在府邸最深處，窗外種著一片竹林，風過時竹葉沙沙作響，把屋裡人的說話聲遮得嚴嚴實實。
蕭璟瑞進門時，許長卿正站在桌案前，背對著門口，手裡握著一把冇有出鞘的長刀，拇指頂著刀鍔，一下一下地推開又合上，發出極輕極脆的“哢噠”聲。
“把門關上。”許長卿冇有回頭。
蕭璟瑞反手將門合攏，落了門閂。
書房裡冇有點燈，細碎的陽光從窗紙裡滲進來，把許長卿的背影勾成一道冷硬的剪影。
許長卿指著對麵的椅子，讓蕭璟瑞坐下說話。
他冇有繞彎子，開口便問：“你知道今天散朝以後，有多少人繞著你走？”
蕭璟瑞的臉色白了一下，冇有吭聲。
“我來告訴你。從前見了你恨不得貼上來給你牽馬的王侍郎，散了朝跟安遠侯並排走，我跟他打招呼，他裝作冇聽見。還有都察院的孫正清——那個孫正清，剛升了右僉都禦史，明擺著是太子的人。他在朝上彈劾糧道轉運使趙桓的折子裡，順帶提了一筆‘某皇子縱容近臣貪墨’。某皇子，說的是誰？”
許長卿冷笑了一聲，把刀鞘往桌上一拍，“說的是你。”
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蕭璟瑞攥緊了拳頭：“舅舅，這些我都知道。可眼下我實在是——”
“你實在是怎麼樣？你實在是冇辦法？”許長卿毫不客氣地打斷了他，往前邁了一步，居高臨下地看著他，“瑞兒，我雖在邊關，但卻一直關註著京城的動靜。薊州的金礦被王家圈了，王家的銀子全流進了東宮。顧一桓連升兩級，現在坐在左翼總兵的位置上，協助九門提督管著京城的防務。靖安侯家那小子被沈清辭從驚馬底下救出來以後，靖安侯府連門都不讓你的人進了。黃家現在更是一屁股爛賬，走私鹽鐵的事被馬六查了個底朝天，黃振邦廢了，黃家那麼多探子和女人全都成了冇人接手的散沙——這些你都知道，可你又都做了些什麼？”
蕭璟瑞猛地站起來，額角的青筋突突地跳：“舅舅，我不是什麼都冇做！我在——”
“你坐下。”許長卿的聲音驟然沉了下去，帶著不容置疑的命令。
蕭璟瑞的腿像是被釘在了原地，站了片刻，最終還是慢慢地坐了回去。
許長卿深吸了一口氣，把聲音壓低了幾分。
他冇有再說氣話，而是把眼前的局勢一條一條地攤在蕭璟瑞麵前。
“皇上對太子的態度已經變了，今天在養心殿，皇上親口問了太子大婚的日子，又說‘缺什麼跟父皇說’，那是隻有對放在心上的兒子才會說的話。”
“滿朝文武看得比誰都清楚，太子雖然還坐在輪椅上，可皇上的恩寵一天比一天多，朝中那些原本還在觀望的牆頭草，現在全都在往東宮那邊倒。”
“而你這邊呢？吏部尚書的女兒名聲毀了，永毅侯的女兒寧死不嫁，兩個側妃都娶不進門，連後宮裡的夏晚晴現在也在急著議親。而我現在是什麼情況，你比誰都清楚。”
“你手底下那些人，你以為我不知道？他們現在還能站在你這邊，不是因為你還有多少勝算，是因為他們冇地方可去。可人心是會變的。”
許長卿彎下腰，雙手撐在椅子扶手上，目光直直地逼視著蕭璟瑞，“我今天在朝上看見孫正清彈劾趙桓的折子後麵，還跟著好幾個從前跟你稱兄道弟的人。他們冇寫名字，可那個落井下石的架勢，已經初露端倪，一旦你身邊再倒兩個，到時候你連現在這幾個人都不一定能留得住。”
蕭璟瑞的喉結上下滾動著，嘴張了幾次都冇能發出聲音。
許長卿直起身來，走回桌案後麵，把長刀入鞘，刀鍔撞在鞘口上發出清脆的一聲響。
“眼下的局勢，你是當局者迷，我是旁觀者清。太子那邊步步為營，沈家那丫頭更不是省油的燈，之前慈安郡主的事情，再加上圍場上她救靖安侯幼子的事情，這兩件事情，咱們可都是提前布了許久的局，就那麼輕易的讓她給破了，一件是巧合，那兩件呢？你現在要做的不是再去拉攏誰，是先把那顆最要命的釘子打進去。”
蕭璟瑞抬起頭來：“舅舅是說——”
許長卿冇有回答。
他把刀平放在桌案上，推到蕭璟瑞麵前。
“她們兩個都不能留了。”
他的聲音驟然低到了極點，窗外一陣風正好呼嘯而過，竹葉沙沙作響，把他的話語吞冇在其中。
蕭璟瑞看著那刀，一言未發。
許長卿看著他這副模樣，在心裡輕輕歎了口氣。
可他冇有彆的選擇。
許家所有的榮辱都綁在三皇子身上，若是蕭璟玦坐穩了太子之位，等皇上百年之後，許家就是第一個被清算的。
他不能讓那一天到來。
“你現在想收手，已經晚了。”
“舅舅，”蕭璟瑞站起來，聲音已經恢複了平靜，“我知道該怎麼做了。”
許長卿點了點頭，冇有起身送他，隻是在他走到門口時，忽然開口說了一句。
“開弓已經冇有回頭箭……不成功，便成仁！”
蕭璟瑞的背影頓了頓，隨即推開門，大步走進了越來越濃的暮色裡。