不知差爺們此番前來，是為何事？可是為了昨夜那夥流寇……」
他話音未落，那為首的捕頭便冷冷打斷了他，聲音洪亮，
刻意讓所有村民都聽得清清楚楚：
「流寇？什麽流寇？流寇之事，自有上官定奪。我等今日前來，是奉縣尊大人鈞令，辦理徵兵公務！
各村適齡男丁，皆需登記造冊，聽候徵召！」
「徵兵？！」
這兩個字如同冷水滴入滾油，瞬間在村民中炸開了鍋！
剛才還以為是官差來剿匪安民的村民們，臉上那點期盼和敬畏瞬間被驚愕丶恐慌和難以置信所取代！
「不是來抓土匪的嗎？」
「怎麽是徵兵？」
「天爺啊！這兵荒馬亂的，去當兵不是送死嗎？」
「我家就剩一個男丁了…」
「不是說剿匪嗎？」
嘩然之聲四起，人群騷動起來，恐慌的情緒迅速蔓延，壓過了對官差的畏懼。
他們昨夜剛經曆匪患，驚魂未定，此刻等來的不是庇護，反而是可能要奪走家中勞動力的徵兵令！
村正也愣住了，臉上的笑容徹底僵住，張了張嘴，一時竟不知該說什麽好，隻剩下滿眼的惶惑和不安。
混在人群中的方圓，眼神驟然變得銳利起來。
「竟然是來徵兵的！」
村口的老槐樹下，氣氛陡然凝滯。
如今流寇橫行，鄉野不靖，家家戶戶提心吊膽，日夜防著匪患，若是在這個時候，
家中的頂梁柱丶唯一的男丁被征走……那留下的孤兒寡母丶老弱病殘，
豈不是成了砧板上的魚肉，任由流寇宰割？
村正老爺子臉上的血色褪得乾乾淨淨，握著拐杖的手都在發抖。
他活了大半輩子，豈能想不到這一層？
他急忙上前一步，對著那麵無表情的捕頭深深作揖，聲音帶著哀懇：
「差…差爺！差爺明鑒啊！」他聲音發顫，
「如今這光景，土匪剛來過，誰知道還會不會再來？
村裡家家戶戶都指望著男丁守家護院，若是…若是這時候把人征走了，
這…這一村的老弱婦孺可怎麽活啊！求差爺發發慈悲，向上官稟明實情，
哪怕…哪怕寬限些時日，等這陣風頭過了……」
「哼！」
捕頭發出一聲冰冷的嗤笑，毫不客氣地打斷了村正近乎哀求的話。
他居高臨下地看著眼前這惶恐的老人和騷動不安的村民，
眼神裡冇有半分動容，隻有公事公辦的冷漠和不耐煩。
「剿匪是剿匪，徵兵是徵兵！兩碼事！」他聲音陡然拔高，帶著不容置疑的強硬，
「縣尊大人的命令，是讓我等下鄉徵集兵員，補充郡兵缺額，誰敢阻撓，便是抗命不遵！」
「鏘啷——！」
幾乎在他話音落下的同時，他身旁兩名按刀而立的捕快猛地將腰間鐵尺抽出半截，
冰冷的鐵器摩擦鞘口發出刺耳的銳響，在死寂的空氣中格外驚心！
雪亮的鐵尺寒光映照著捕快們冷酷的臉龐，也映照著村民們瞬間煞白的臉色。
所有嘈雜的議論丶懇求丶抱怨…刹那間全部戛然而止！
剛才還激憤不已的村民們，此刻隻剩下最原始的恐懼，
一個個噤若寒蟬，不由自主地向後退縮，再不敢多發一言。
民不與官鬥，這是可在骨子裡的！
村正也被那兵刃出鞘的寒光嚇得一個趔趄，差點摔倒在地，幸虧被旁邊的人扶住。
那捕頭冰冷的目光掃過噤若寒蟬丶麵露懼色的村民，臉上露出一絲不易察覺的滿意神色。
他要的就是這種效果——絕對的威懾，無人敢質疑反抗。
他清了清嗓子，聲音依舊洪亮，卻帶著一種事不關己的冷漠：
「本官奉命，隻負責徵兵事宜。至於剿匪…」
他頓了頓，嘴角甚至扯出一絲若有若無的譏誚，
「那是駐軍和郡裡大人們的職責，與本官無關，也與爾等無關！爾等隻需遵令行事便可！」
最後一絲指望官府庇護的幻想也徹底破滅。
這些官差，根本不是來救他們的，他們甚至不在乎留下失去男丁的村子會麵臨怎樣的命運！
混在人群中的方圓，聽到這毫不掩飾的推諉和冷漠，忍不住輕輕搖了搖頭，眼底閃過一絲冰冷的譏諷。
好一個「無關」！
這些人穿著官服，拿著朝廷俸祿，行的卻是刮地皮丶欺壓良善之事。
大難臨頭，他們想的不是保境安民，而是如何趁火打劫，完成自己的差事，甚至藉此機會公報私仇！
這世道，果然爛透了。指望他們，不如指望自己手裡的刀。
捕頭不容置疑地命令道：
「把村裡適齡男丁的名冊拿出來！立刻！」
所有村民的目光瞬間都聚焦在村正身上，那裡麵充滿了最後一絲卑微的希冀，
盼望著這位一村之長能再想出什麽辦法，哪怕隻是再哀求幾句，拖延片刻也好。
然而，村正在那捕頭毫無溫度的眼神和旁邊捕快手中半出鞘的刀光下，
嘴唇哆嗦了幾下，最終隻是頹然地點了點頭，像個被抽走了所有力氣的木偶，
對身邊一個後生無力地揮了揮手。
那後生也是臉色發白，慌忙跑回村裡去取名冊。
希望徹底破滅。
村民們眼中最後的光彩熄滅了，隻剩下麻木的絕望和深切的恐懼。
名冊很快被取來，交到捕頭手中。
他粗魯地翻開著那本陳舊發黃的名冊，手指在上麵滑動，然後抬起頭，
目光如同冰冷的鉤子，掃過人群，開始按照名冊上的名字點名。
每一個被點到的名字，都像是一道催命符。
「李大山！」
人群中一個黝黑的漢子身體猛地一顫，臉色瞬間慘白，
他身後的老母親發出一聲壓抑不住的嗚咽，幾乎癱軟在地。
「趙四！」
一個青年猛地抬頭，眼中全是驚恐，他新婚不久的妻子死死抓住他的胳膊，
指甲幾乎掐進他肉裡，眼淚無聲地往下流。
「孫狗剩！」
……
每點到一個名字，人群中就爆發出一片絕望的哀嚎丶哭泣和懇求。
「差爺！不行啊！我家就指著他了！」
「老爺開恩啊！我兒子才十六！」
「走了可怎麽活啊！」
被點到的多是家中的主要勞動力，是頂梁柱，他們一旦被帶走，
留下的家庭幾乎意味著失去了生存的希望，隻能在這亂世中自生自滅。
捕頭冰冷的目光掃過名冊，手指點過一個個名字，每點一個，便引起一片哀嚎和絕望的哭泣。
王三在一旁急得如同熱鍋上的螞蟻，眼看名冊快要見底，他再也按捺不住，
猛地躥出來，似乎意識到什麽：
「頭兒！等等！這方圓！他的名字根本不在冊上！
他是個逃籍的黑戶，未曾登記！而且就是他，前幾日凶性大發，
無故將我二哥王猛的雙腿打斷！抗稅丶毆傷鄉鄰，罪大惡極！請頭兒一並拿了，明正典刑！」