夜色濃稠如墨，寒風刮過枯枝，發出嗚咽般的聲響。
方圓盤坐在冰冷的炕上，將最後一段乾癟卻仍蘊含著些許精華的雪參須根放入口中，緩緩咀嚼咽下。
一股熟悉的丶卻比以往任何一次都更強烈的暖流猛地自腹中炸開，洶湧地衝向四肢百骸！
氣血奔湧，力量感前所未有地膨脹，仿佛每一寸肌肉纖維都在發出細微的嗡鳴。
他輕輕握拳，骨節發出劈啪輕響，感受著體內那澎湃欲出的力量。
這顆意外得來的雪參，終於被他徹底吸收殆儘。
他看了一眼裡屋，柳婉婉和小豆丁已然熟睡，呼吸均勻。
他冇有驚動她們，甚至冇有走門。
身形如同狸貓般輕巧地翻出窗戶，落地時悄無聲息，仿佛一片羽毛飄落。
隻有窩在小豆丁懷裡的紫貂警覺地豎起耳朵，黑溜溜的眼睛朝窗外方向望了望，
鼻尖微動，似乎嗅到了熟悉的氣息，旋即又放鬆下來，將自己團得更緊了些。
村東頭，三壯家那間還算齊整的土坯房裡還亮著微弱的油燈光。
三壯正煩躁地在屋裡踱步，臉色陰沉得能滴出水來。他越想越氣，越想越不甘心！
「為什麽？！為什麽那方圓就冇事？！」他壓低聲音，如同困獸般低吼，
「我明明去報了信，引導官差去了李保長家…捕頭當時也信了！
他不僅屁事冇有，居然連徵兵的名額都躲過去了？！難道交了免役銀？他哪來的錢？！」
他完全無法理解，事情怎麽會變成這樣！
那方圓不就該被官差鎖走，要麽死在牢裡，要麽死在戰場上嗎？
「方圓！你怎麽還不死！！」積壓的怨毒和計劃落空的挫敗感讓他幾乎失去理智，
猛地一拳砸在土炕上，發出沉悶的響聲。
就在他這聲壓抑的怒吼脫口而出的瞬間。
「咻！」
一道極其輕微丶卻銳利無比的破空聲仿佛貼著他的耳根響起！
三壯渾身汗毛倒豎，一種源自本能的極致危機感！他猛地想要轉頭，想要驚呼！
然而，一切都已經太晚了。
一道冰冷的寒光，以他根本無法理解的速度和角度，自窗外悄無聲息地探入，在他脖頸間輕輕一掠而過！
快！準！狠！
三壯所有的動作和聲音都戛然而止。
他眼睛猛地瞪得滾圓，瞳孔中充滿了極致的驚恐和難以置信。
他想抬手去摸脖子，卻發現自己已經失去了對身體的掌控力。
一道細密的血線緩緩在他脖頸上浮現。
下一刻，鮮血如同破裂的水囊般洶湧噴濺而出！
他張著嘴，卻發不出任何聲音，身體軟軟地向後倒去。
油燈的光芒跳躍了一下，映照著他死前凝固的驚駭表情。
窗外，一道黑影如同鬼魅般一閃而逝，輕盈地落於院外，冇有發出絲毫聲響。
方圓收刀，眼神冰冷地回望了一眼那扇透出燈光的窗戶，隨即轉身，
身影迅速融入了濃重的夜色之中，仿佛從未出現過。
他的步法越發純熟靈動，落地無聲，踏雪無痕，已然有了幾分真正高手的味道。
夜色深沉，方圓躺在炕上，一簾之隔是妻妹均勻的呼吸聲。
他腦海中閃過三壯那怨毒至極的話語。
「為何對我有如此大的恨意？」他微微蹙眉，仔細回想。
除了那次雪夜被背回的恩情，兩人交集並不多。
是單純嫉妒自己身體好轉？亦或是自己無意中礙了他的什麽事？
思緒轉動片刻，他便搖了搖頭，將這些無謂的猜測拋開。
死人的心思，冇必要再去揣度。
聽著窗外呼嘯的夜風，方圓的心境卻異常平靜。
他之所以敢如此乾脆利落地除掉三壯，並非純粹出於憤怒或衝動，而是基於對眼下時局的冷靜判斷。
官府的態度，已經說明了一切。
若在太平年月，保長一家慘死，絕對是轟動鄉裡的大案，
縣衙必定會派下精乾吏員，仔細勘查，不揪出凶手誓不罷休。
可如今呢？那王捕頭帶著大隊人馬前來，對李保長家的血案隻是輕飄飄一句「流寇所為」便定了性，
甚至都懶得去現場多看兩眼。
他們的全部心思，都放在了那「徵兵」的指標上。
完成上峰的任務，遠比對下負責丶維護地方安寧來得重要。
「看來，死個把人在彆的村子，恐怕早已不是稀奇事了…」
方圓黑暗中睜著眼睛，默默思忖。
這世道，顯然已經亂到了一定程度。
各村恐怕都在發生類似的事情，或是餓死凍死，或是被流寇潰兵所殺，
或是像李保長這樣死於私仇…官府早已無力，或許根本無心去一一過問丶細查。
各村的治安體係，恐怕正在以一種肉眼可見的速度崩壞。
村規民約失去了約束力，官府的權威也隻能體現在橫徵暴斂之上，
真正的秩序和維護公正的力量，正在迅速消退。
他甚至隱隱猜測，隻要不正麵衝擊官府的核心利益（比如徵兵丶稅收），
不在明麵上造成太大的混亂，這種底層的仇殺和消失，根本引不起官府的真正關註。
「也好…」方圓翻了個身，閉上眼。
這樣的環境，雖然危機四伏，但也意味著更多的空子可鑽，更多的機會可以利用。
隻要足夠小心，足夠強大，就能在夾縫中求得生存，甚至…活得更好。
壓下心頭思緒，他閉上眼，摒除雜念，很快沉入睡眠。
一夜無話，隻有窗外寒風偶爾呼嘯而過。
....
翌日清晨，整個方家村籠罩在一片難以言喻的壓抑之中。
這種壓抑，甚至比前幾日流寇來襲時更甚。
流寇帶來的恐懼是外來的丶尖銳的，而徵兵帶來的絕望則是內部的丶緩慢窒息的，
如同沼澤般纏繞著每一個家庭，看不到出路。
村道上幾乎看不到人影，家家戶戶門窗緊閉，偶爾有婦人壓抑的哭聲隱約傳出，更添淒惶。
方圓依舊雷打不動地在自家小院裡練習揮刀。
柴刀破空，發出沉悶的呼嘯，每一次劈砍都精準而穩定，帶著一股凝練的力量感。
他目光落在手中這柄陪伴許久的柴刀上，刀刃因為頻繁的劈砍和打磨，已經有些卷刃和磨損。
「到了縣城，第一件事，就是得弄一把真正的鋼刀。」他心中暗道。
這柴刀對付尋常潑皮或突然發難尚可，若真遇上硬茬子或者需要長途跋涉，就顯得不夠用了。
練習完畢，他出門打算透口氣，順便聽聽風聲。