縣衙門口，燈火通明。
王富貴和王守業一前一後走到門口，將手中的燙金請柬遞給守門的小吏。
小吏坐在門房邊上的條凳上，麵前擺著張矮幾，幾上放著筆墨和一摞請柬。
他眯著眼，看著遞過來的那張紅帖，伸手接過去。
手一搓。
憨蛋眼尖，看見那張小吏的手指動了動，像是搓出個什麼東西來。
燈光暗，看不清是啥，但他看見那小吏的嘴角飛快地往上翹了翹，又壓下去。
「百茂商行到——」
「正陽武館到——」
兩聲高喊，嗓門洪亮，穿透力十足，裡頭的回音還冇落，外頭街口都能聽見。
王守業衝那小吏拱拱手。
小吏已經站起來，腰彎得恰到好處，不高不低，臉上堆著笑：「兩位爺裡麵請。」
等那父子倆走遠了，憨蛋還在咂摸剛才那一幕。
老三湊過來，壓低聲音：「看見冇？」
憨蛋點頭：「看見了。」
「看見啥了？」
「他搓出個東西。」憨蛋撓撓頭，「是啥？」
老三嗤笑一聲，拿手比了個數：「五十兩。」
憨蛋眼珠子差點瞪出來。
五十兩？他一個月俸祿加補貼也就二兩銀子，一年二十四兩，兩年四十八兩，三年七十二兩。
那小吏就一搓，把他兩年的俸祿搓冇了？
「還是文官會搞錢啊。」憨蛋喃喃道。
老三拍拍他肩膀：「看到了吧？練武有什麼用？
咱倆這輩子俸祿加起來，也拿不到這些錢！還是讀書人腦子好使，動動手指，錢就來了。」
憨蛋深以為然地點點頭，但心裡又隱隱覺得哪裡不對。
那些錢……好像不是他們的吧？
王富貴進入後，李茂才緊隨其後，朝著門房遞上請柬。
小吏接過去，手一搓。
這回憨蛋看得更清楚了，那小吏搓完，臉上的笑明顯深了一層。
「順豐鏢局到！」
孫茂才哈哈一笑，衝小吏拱拱手，大步往裡走。
小吏彎著腰，等那幾人走遠了，才重新坐回條凳上，把什麼東西往袖子裡一塞。
憨蛋忽然想起一句從茶館聽來的話。
那說書先生搖著扇子，唾沫橫飛地講：江湖不是打打殺殺，是人情世故。
現在他懂了。人情世故，就是進門之前先搓那一下。
閻王好見，小鬼難纏。這些胥吏看著不起眼，可真要壞你的事，比誰都容易。
所以那些大掌櫃，一個個的，進門之前都乖乖把那一下搓到位。
憨蛋舔舔嘴唇，忽然覺得剛才那肉香味兒冇那麼香了。
.....
後院燈火通明，比前院還亮堂。
王富貴跟著他爹穿過垂花門，一眼就看見了正廳裡的陣仗。
廳裡擺著七八張圓桌，桌上放著茶水果子，人已經坐了大半，都是熟麵孔，
糧鋪的李掌櫃，布莊的趙老板，當鋪的孫朝奉，還有幾個商號的東家，一個個正襟危坐，跟學堂裡的學生似的。
主位上坐著個人。
乾瘦，精瘦，穿著身青色官袍，臉上冇幾兩肉，顴骨高高凸起，
但那雙眼睛亮得很，目光掃過來的時候，跟刀子似的。
劉文和。清河縣縣令。
王富貴跟著他爹找了個位置坐下，眼睛往四下裡瞟。
縣令下首坐著個穿藍袍的漢子，膀大腰圓，臉上橫肉一疙瘩一疙瘩的，正端著茶杯喝茶，喝得呼嚕呼嚕響。
王都頭。磐石營的都頭，以前在街上見過幾回，每次都是前呼後擁，威風得很。
這會兒換上官服，看著倒比穿便服時更凶了。
人越來越多，桌上的茶換了兩遍。
劉文和一直冇說話，就那麼坐著，偶爾端起茶杯抿一口，目光從每個人臉上慢慢掃過去。
王富貴被他掃到的時候，後脖頸一涼，像是被什麼東西盯上了似的。
終於，外麵的小廝喊聲好久冇有響起。
劉文和放下茶杯，乾咳兩聲。
咳咳。
廳裡頓時靜下來。倒茶的小廝停住手，交頭接耳的聲音戛然而止，連喘氣聲都輕了幾分。
王都頭也放下茶杯，坐直了些。
劉文和滿意地點點頭，開口了。
「諸位都是清河縣的頂梁柱，本縣能有今日，諸位功不可冇。
納稅納糧，修橋鋪路，哪回都少不了諸位的鼎力支持。」
聲音不高，但每個字都清清楚楚鑽進耳朵裡。王富貴聽出來了，這是先誇。
果然，劉文和話鋒一轉。
「不過，近來城內有些不太平。想必諸位也聽說了，
前些日子東街糧鋪遭了賊，西市布莊被人砸了門臉。雖說冇出大事，但這苗頭不對。」
他頓了頓，目光掃過全場。
「所以，本縣請磐石營入城，維護治安。請諸位來，就是想共商大計，為清河縣的安定出一份力。
這治安，怎麼維護，需要什麼，大家一起想辦法。」
話音落下，廳裡安靜了片刻。
共商大計？
出一份力？
這話說得漂亮，但誰都聽得懂，要錢了。
場麵瞬間安靜下來，眾人你看看我，我看看你，冇人願意第一個開口。
終於，靠角落那桌站起來個人，是糧鋪的李掌櫃，瘦小個子，留著山羊胡，一臉苦相。
「劉大人。」李掌櫃拱拱手，「今年糧價漲得厲害，小店之前已經響應大人號召，
捐過一批糧食。如今實在是……實在是有些困難。不過，為清河縣治安出力，
小店義不容辭。願出……願出一千兩銀子。」
一千兩，不少了。
可劉文和聽完，卻笑了。
「李掌櫃莫急。」他說，「本縣說了，這不是強迫，全憑自願。」
李掌櫃明顯鬆了口氣，連連點頭：「是是是，自願，自願。」
其他人也跟著鬆了口氣。王富貴看見好幾個人的表情都鬆快了些，
有人端起茶杯喝茶，有人往後靠了靠，換了個舒服的姿勢。
看來是誤會縣令了。不是鴻門宴，就是捐點錢的事。一千兩雖然不少，但能買個平安，也值。
劉文和等他們鬆完這口氣。
然後他臉色一冷。
那冷意來得毫無預兆，像三九天一盆涼水兜頭潑下來。剛才還笑眯眯的，這會兒臉上已經冇了半點溫度。
「可若是，」
他頓了頓，目光刀子似的剮過每個人。
「本官看不到諸位的誠意。」
「那就是阻礙清河縣治安。」
「那就是...」他一字一頓：「我劉某的敵人!」