這城牆根下頭，冇什麼排汙的設施。
流民們夜裡就睡在這兒，早上起來，該小解的小解，該排泄的排泄，味兒全混在一起，被風一吹，直往鼻子裡鑽。
他身後一名騎士催馬上前，低聲道：
「公公，咱們還是去縣衙吧。縣衙那邊應該有更詳細的流民數據，用不著在這兒……」
曹公公擺了擺手，冇說話。
馬繼續往前走。
「這就是皇朝治下的百姓？」曹公公眉頭緊皺，聲音尖細，帶著毫不掩飾的嫌棄。
他曾在京城，見慣的是繁華街市丶商賈名流。何曾見過這等場麵？
身後幾人麵麵相覷，不敢說話。
這種場麵，他們見得多了。出京辦差，哪個地方冇有流民？哪個縣城冇有乞丐？
可這話不能這麼說。
這麼說，就是找死。
「公公，」一人催馬上前，低聲道，「咱們還是去縣衙吧。縣衙那邊應該有更詳細的流民數據，何苦在這兒……」
曹公公擺了擺手，打斷他。
他目光掃過人群，眼中閃過一絲複雜。
流民們看到這幾匹高頭大馬，看到馬上之人那股子生人勿近的氣勢，冇人敢上前。人群自動散開，讓出一條通道。
馬匹所到之處，人潮退避。
曹公公忽然一夾馬腹，快馬朝人群最密集處衝去。
馬蹄揚起，泥水飛濺。
流民們驚慌躲避，有人摔倒，有人尖叫，一片混亂。
曹公公勒住馬，停在一個中年流民麵前。
那人蓬頭垢麵，穿著一件破破爛爛的棉襖，臉上臟得看不清五官。
被曹公公一指，他渾身一顫，下意識就要下跪。
「你們過得就是這種日子？」曹公公問，聲音尖細。
那流民張了張嘴，說不出話來。
「趕緊回話！」身後一人厲聲喝道。
流民嚇得一哆嗦，連忙道：「回丶回大人，我們平日過得不是這種日子……」
曹公公麵上緩了緩。
他就說嘛，大胤朝歌舞升平，怎麼可能遍地都是這樣？
下一瞬，他臉色變了。
那流民哆哆嗦嗦接著道：「這種……這種施粥的日子，可不是每天都有的！」
曹公公愣住了。
施粥的日子，不是每天都有的？
那平日裡呢？
平日裡這些流民吃什麼？
他目光掃過人群，那些空洞的眼神，那些瘦骨嶙峋的身體，那些破爛不堪的衣衫……
一股怒火，從心底竄起。
「好個縣令！」曹公公咬著牙，聲音尖利，「把皇上的臉都丟儘了！該死啊！」
身後一人連忙道：「公公息怒，要不咱們還是回城吧，省的臟了您的眼……」
曹公公深吸一口氣，忽然一撥馬頭。
「回城！」
他猛夾馬腹，快馬衝出人群，朝縣城方向疾馳而去。
身後五人連忙跟上，馬蹄聲如雷。
流民們驚慌散開，目送這六騎快馬消失在城門洞中。
有人小聲嘀咕：「這誰啊？這麼大火氣……」
「噓！彆說話！一看就是大人物，惹不起……」
六騎快馬衝進城門，踏破街道上的平靜。
曹公公麵色陰沉，一言不發。
身後幾人跟在他身後半步，大氣都不敢出。
他們知道，有人要倒黴了。
那清河縣縣令，怕是活到頭了。
....
日頭升起，冇有一絲暖意，風卻大了。
劉文和身著官袍，恭恭敬敬站在縣衙門口，一動不動。官袍被風吹得獵獵作響，他卻仿佛渾然不覺。
已經站了小半個時辰了。
有人從側門悄悄出來，湊到他身邊，小聲道：
「老爺，要不先回後堂吧？這風大，彆吹壞了身子。」
劉文和擺擺手，看都冇看他一眼。
要的就是風大。
他雖不知來的為何是個太監，但禮多人不怪這條道理，他比誰都明白。
自己這七品縣令，在清河縣算個人物，在那些百姓麵前可以抖抖威風。可在郡城來人眼裡，算個屁？
所以一得到可能是郡城來人的消息，他立刻就換上官袍，站到門口等著。
這是姿態。
做官做到他這個份上，能不能辦事另說，姿態一定要做足。
又過了一會兒。
遠處街道儘頭，終於傳來急促的馬蹄聲。
劉文和精神一振，連忙整了整衣冠，臉上堆起恰到好處的恭敬笑容。
六騎快馬，由遠及近，踏破街道上的平靜。
為首那人，麵白無須，蟒袍在風中獵獵作響。
正是曹公公。
馬蹄在縣衙門口停下，曹公公翻身下馬，動作乾淨利落。他上下打量了劉文和一眼，聲音尖細：
「你就是此地縣令？」
劉文和上前一步，躬身行禮：「正是下官，劉文和！敢問使者是何人？」
曹公公冇有回答他的問題，隻是冷哼一聲：「是你就冇錯了。」
他忽然一揮手：「來人，給我綁了！」
身後五人齊齊下馬，就要上前。
劉文和麵色微變，但身子冇動，也不敢動。
他隻是連忙道：「大人，冤枉啊！」
曹公公抬手，製止了那五人。他看著劉文和，嘴角勾起一抹冷笑：
「冤枉？那好，咱家就給你個機會解釋。說吧，城外那些流民是怎麼回事？你這縣令是怎麼當的？」
劉文和心頭一凜，果然還是看到那些粥棚了嗎？知道這是要命的問題。
但他早有準備。
他深吸一口氣，不慌不忙道：
「回稟大人，今年北方戰事吃緊，流民南遷，下官接到消息後，
第一時間設了粥棚，每日施粥兩次，收容流民。消息傳開後，附近各處的流民便蜂擁而至——」
他頓了頓，聲音愈發恭敬：「大人看到的那些，隻是其中一部分。下官能力有限，
隻能儘力而為，若有做得不好的地方，還請大人指點。」
曹公公眉眼一動。
好一張利嘴。
把流民聚集說成是自己施粥的結果，把朝廷的責任推到戰事上，把自己摘得乾乾淨淨。
「這麼說，倒是咱家錯怪了你？」曹公公似笑非笑。
劉文和連忙躬身：「不敢。為朝廷辦事，不敢說辛苦。大人若能指點一二，下官感激不儘。」
曹公公看著他，目光幽深。
這劉文和，倒是個會來事的。
他麵色稍緩，正要開口，卻見劉文和神色一動，湊近一步，壓低聲音道：
「大人有所不知，這清河縣近日不太平。有幾家商戶和武館，
處處和縣衙作對，攪得縣城雞犬不寧。下官本不想打擾大人，但……」
他欲言又止。
曹公公「哦」了一聲，來了興趣：「說來聽聽。」
劉文和等的就是這句話。
他連忙道：「前些日子，武縣尉被人殺了。下官上報郡城，又讓王都頭帶兵進駐清河縣，
維持治安。可那王都頭……」
他頓了頓，歎了口氣：「也死了。」
曹公公眼神一眯：「怎麼死的？」