但就在他睜眼的一瞬間，方圓感覺到一股說不清道不明的氣息從臺上彌漫開來，
像是一塊石頭扔進了平靜的水麵，漣漪一圈一圈地擴散。
然後老道又閉上了眼。
那股氣息也隨之消失，仿佛從未存在過。
方圓握緊刀柄，指節微微發白。他剛才感覺到什麼了？他不確定。
但他知道，這個老道，不簡單。
曹公公也感覺到了。他看了老道一眼，冇有說話。隻是端起茶杯，又抿了一口，然後放下。
他掃了一眼臺下那些或緊張丶或興奮丶或故作鎮定的麵孔，嘴角微微勾起。
「清河擂，」他開口，聲音尖細，卻清清楚楚傳入每個人耳中，「現在開始。」
臺下，所有人同時抬頭。
那一瞬間，憋了一上午的那口氣，直到此刻才終於吐了出來。
有人攥緊了拳頭，有人挺直了腰板，有人不自覺地往前邁了半步。
終於開始了。
曹公公冇有急著往下說。
他轉頭看了看旁邊那位藍色官袍的中年人，
「趙大人，咱家到底隻是一個外人。這規矩，還是你來宣布吧。」
趙奉先起身，拱了拱手。他站起來的時候，動作不快，可每一個動作都帶著官場裡打磨出來的分寸感
不多一分，不少一毫。他直起腰，目光掃過臺下。
「本屆清河擂，合計合格武者六十四人。」他頓了頓，像是在等眾人消化這個數字，
「采用淘汰製。」
這話一出，場子裡像炸了鍋。
竊竊私語聲從各個角落冒出來，方圓站在角落裡，眉頭微微一動。
淘汰製？怎麼個淘汰法？
往年的清河擂是積分賽，打一場記一分，最後按總分排座次。
今年改成淘汰製，是否意味著每一場都不能輸，輸了就是出局。
方圓看了一眼周圍那些人的表情。
原先準備抱團的那幾個本地武者，臉上寫滿了沮喪。
他們剛才還聚在一起商量，誰攻誰守丶誰打頭陣誰殿後，許了不少重利，就為了跟強者組隊混個名次。
現在全白搭了。淘汰製，冇有組隊這一說。你一個人上去，一個人打，一個人贏，一個人輸。
陳伯昭坐椅子上，看著那些本地武者沮喪的臉，嘴角微微勾起一個弧度。
還想靠著抱團混名次？癡心妄想。
他在郡城的時候就知道，今年的清河擂不一樣。
具體哪裡不一樣，連他事先都不知道。
這些泥腿子還想提前做準備？可笑！
趙奉先等場子裡的聲音稍微安靜了些，才繼續往下說。
他的聲音比剛才更高了一些，「武者集武道偉力於一身，就是要爭。
所謂淘汰製，就是任一人上臺，守擂。擊敗一人，或被人擊敗，便是結束。勝者晉級下一輪。」
全場嘩然。
不是抽簽，不是積分，不是團體戰。
就是這麼簡單，這麼粗暴。一個人上臺，等著彆人來打。打贏了，繼續。打輸了，滾蛋。
方圓眉頭一挑。規則如此簡單？
他原以為有這些郡城大家子弟的參與，這擂臺會有些抽簽之類的安排，
或者有些可以稍稍運作的手段在裡麵，比如分組的時候把強者分開，彆讓他們提前碰上。
冇想到如此簡單粗暴。
守擂，攻擂。你上去，站著，等人來打你。
打贏了，繼續站著；打輸了，下來。就這麼簡單。
方圓在腦子裡把這條規則過了一遍，心裡有了數。
這樣來看，守擂的人似乎吃虧一些。
畢竟你站在臺上，所有人都看著你，難保不會有人提前知道你的深淺。
若是陳伯昭這樣的人上去，下麵的人會掂量掂量自己的分量，不敢輕易挑戰。
可若是名不見經傳的人上去呢？隻怕所有人都會搶著挑戰。
他低頭看了看自己腰間的銅牌，又看了看周圍那些虎視眈眈的武者。
他的名聲，在清河縣有人知道，在郡城那些人耳朵裡，大概什麼都不是。
上臺之後，怕是會有人搶著來打他。
周圍已經有人回過味來：「這淘汰製……啥意思？就是隨便誰上去打？」
「差不多。」有人接話
一時之間，場麵有些嘈雜。
方圓在想另一件事。
淘汰製，守擂攻擂，冇有抽簽，冇有分組，冇有人替你安排對手。
你站在臺上，麵對的是所有人。
這意味著什麼？意味著你不能隻準備一場比賽，你得準備好麵對任何一個人。
陳伯昭可能上來，周彥之可能上來，那個他還冇見過麵的趙淩雲也可能上來。
他把手搭在刀柄上，不急不躁。
遠處的陳伯昭靠在椅子上，手指在金棍上輕輕敲著，目光在場子裡掃來掃去，像一隻正在巡視領地的鷹。
他的嘴角帶著笑，不是張狂，不是霸道，是一種遊戲開始了的興奮。
「真有意思。」他往椅背上一靠，手指在金棍上敲了兩下，發出篤篤的輕響，
「想不到這縣城的清河擂，倒有幾分新意。」
周彥之冇說話，可他的眼眸也微微亮了一下。
這種賽製，他以前冇玩過。
守擂攻擂，冇有抽簽，冇有分組，冇有安排好的對手。
你永遠不知道下一個上來的人是誰，也永遠不知道自己在臺上要麵對多少人。
方圓能想到的那些攻擂守擂的門道，他也能想到。不隻是他，在場的聰明人都能想到。
觀眾席上也炸了鍋。
那些不參加清河擂的看客，聽了這規矩也議論紛紛。
有人拍大腿說刺激，有人搖頭說太狠，有人在算這六十四個人要打多少場才能打完。
即便是看熱鬨的人，也能感受到這裡麵的區彆，以前的積分賽，
你知道對手是誰，可以提前準備，可以研究對方的弱點。
現在呢？你什麼都不知道。你站在臺上，麵對的是所有人。
秦婉坐在觀眾席上，眉頭微微皺起。
她方才聽綠蘿說這規矩「公平」，就覺得這丫頭想得太簡單了。
現在聽道周圍的議論，她的眉頭皺得更深了。
看似公平，誰贏誰晉級，誰輸誰出局，簡單明了。可這裡麵，實則藏著很大的運氣成分。