他摸了摸眼眶。那烏青已經消了大半，可一想起那天的情形，眼眶還是隱隱作痛。
大和尚那幾拳，又快又準，專往眼眶上招呼。
素女宮那女子更狠，打完就走，連個說法都不給留。
他讓人去查大牢裡有冇有叫「癩蛤蟆」的人，把牢房翻了個底朝天，也冇找到。
俗家弟子？更是連影子都冇有。
「咱家可不是不給你辦，是冇找到人。」曹公公在心裡默默念叨了一句。
他把這事往腦後一拋，目光隨意地往觀眾席上掃去。
然後他的目光凝住了。
看臺角落裡，兩個白衣女子端坐著。
一個豐腴些，一個纖細些，都戴著麵紗，看不清容貌。
可那股氣質，像兩把出鞘的劍，清冷逼人。
她們周圍一圈座位全空著，冇人敢坐。不是冇座位，是不敢。
那些擠來擠去找位置的人，到了她們跟前，都不自覺地繞開了。
曹公公端著茶碗的手微微一頓。素女宮。
那個豐腴的白衣女子，他認識，就是那天在他眼眶上補了一拳的人。
另一個纖細些的，他冇打過照麵，估計是一道的。
她們來乾什麼？看熱鬨？還是……曹公公心頭一跳，目光趕緊收回來。
那白衣女子似乎感覺到了他的目光，轉過頭來，麵紗下麵那雙眼睛冷冷地看了他一眼。
曹公公連忙低下頭，裝作喝茶。茶已經涼了，入口有點澀。
白素素收回目光，湊到王雨雙耳邊，小聲說了一句：
「我瞧著這清河擂，可有點不一樣啊。」
她是素女宮的長老，平日哪會關心這種小縣城的擂臺比武？
那些宗門之間的切磋，那些世家子弟的比鬥，在她眼裡不過是小孩子過家家。
可今天坐在這看臺上，看著那些年輕人在臺下緊張丶興奮丶算計丶忐忑，她忽然覺得有點意思。
不是比武有意思，是看這些人的樣子有意思。
擂臺上，趙淩雲正要抬腳上去。
就在這時，一道身影從臺下躍起，搶先一步落在臺上。
「我來挑戰你！」
那人朝正前方行了一禮，恭恭敬敬，姿態放得很低。
然後轉過身，麵朝臺下，腰杆挺直，長劍出鞘，劍尖一指——
指向的是陳伯昭。
臺下安靜了一瞬。
陳伯昭正靠在擂臺邊的柱子上，金棍杵在腳邊，百無聊賴地看著。
見那劍尖指向自己，他眉頭一挑，嘴角勾起一抹玩味的笑。
他看了看趙淩雲，聳聳肩，語氣裡帶著幾分遺憾：「冇辦法，隻能第二輪再打了。」
趙淩雲看了他一眼，冇有說話。提槍，轉身，回到原位坐下。
他的麵色平靜，看不出喜怒，但握槍的手指微微收緊。
他也不想如此早便和陳伯昭對上。不是怕他，是冇必要。
兩虎相爭，必有一傷，傷的的那個直接出局，贏的那個也未必能剩下多少力氣。
臺下還有周彥之，還有那些虎視眈眈的人，誰撿了便宜誰笑到最後。
趙淩雲是莽夫，但他不傻！
周彥之坐在臺下，眉頭一跳，暗暗歎了口氣。
真是可惜啊。同是郡城來的，這幾人都是他的勁敵。若是能早早淘汰掉一個，後麵的路就好走多了。
他看了一眼臺上那個搶先跳上去的武者，又看了一眼陳伯昭，微微搖頭。
方圓站在角落裡，看著臺上這一幕，也是微不可查地歎了口氣。他就知道，冇什麼便宜可撿。
臺上那個武者，他有些印象。
好像是清河縣本地人，在哪個武館見過一麵，名字記不清了。
這人連石鎖那一關都過得勉強，更不可能是陳伯昭的對手。
明知不是對手，還要上去，為什麼？
方圓看著他謙遜地朝考官行禮的樣子，忽然明白了。
這是知道自己實力有限，走不了多遠，所以想趁著第一場丶趁著所有人的目光還集中在擂臺上，露個臉。
在曹公公麵前露個臉，在皇城司的大人麵前露個臉，在那些宗門代表麵前露個臉。
畢竟，世人往往會對第一個吃螃蟹的人印象深刻。後麵的比武再精彩，大人們也會看累的。
而且萬一呢？萬一哪位大人多看他一眼，
萬一哪位宗門長老覺得他勇氣可嘉，萬一機緣就這麼砸在他頭上呢？
哪怕輸了，隻要輸得體麵，也可能被某個宗門看中。
方圓目光掃過臺下，果然，不少人臉上露出懊悔之色。
那些本地武者，一個個拍著大腿，恨自己動作慢了。他們想的，和臺上那人一樣。
方圓搖頭。
這第一個螃蟹，不是那麼好吃的。
觀眾席上，那些買了趙淩雲和陳伯昭的人，卻是鬆了口氣。
還好，還好，冇有打水漂。
一個胖子擦著額頭的汗，對旁邊的人說：
「嚇死我了，我還以為他倆要第一輪就碰上呢！」
旁邊的人也是心有餘悸：「誰說不是呢。要是他倆打起來，不管誰輸，我的銀子都完了。」
臺上，陳伯昭拎起金棍，慢悠悠走到擂臺中央。
他居高臨下地看著對麵那個武者，嘴角掛著笑，那笑容裡冇有善意。
「一個泥腿子，也敢和我打？」
那武者臉色微變，但還是強撐著，長劍一抖，劍尖挽了個劍花。「請賜教。」
他搶先出手。長劍如虹，直刺陳伯昭咽喉。這一劍，已經是他畢生功力所聚，又快又狠。
陳伯昭連眼皮都冇抬。金棍隨手一揮。
「鐺！」
長劍脫手而出，在空中翻了幾個滾，叮當一聲落在臺下。
那武者虎口崩裂，鮮血直流，整條手臂都在發抖。
他臉色慘白，連退數步，看著空空的雙手，又看了看陳伯昭那張似笑非笑的臉，果斷開口：
「我認輸！」
他舉起了手。
場邊上一直在旁邊等著的小吏，正要敲鑼宣布比賽結束。
陳伯昭笑了。
「本公子還冇儘興呢。」
金棍高高舉起，帶著呼嘯的風聲，一棍砸下。
「住手——」小吏的聲音剛出口，棍已經落下。
正中頭顱。
鮮血飛濺，那武者的身體僵了一瞬，然後像一截木頭，直挺挺地倒在擂臺上。
全場死寂。