第437章中原的天子，還記得敦煌嗎？
同日，沙州地界，絲路兩側戈壁茫茫、衰草蕭瑟。
一行年輕男女策馬行在古道之上，為首一人微分碎蓋，身側隨行三人。
符金玉沉靜雍容，周娥皇溫婉絕代。
餘下一人年約十七，眉眼清淡如水，舉止有度，正是曹元忠嫡長女曹宗花。
曹氏舉族東歸長安朝覲時，李炎初見這少女便心中一動。
她生於孤壤、長於烽煙，心性澄澈溫順。
自帶幾分聖潔端莊。
他前世在燕雲上見過曹敬觀音，眼前這少女竟與其有七八分神似。
更讓他觸動的是，曹氏族人言語之間已在商議她的婚事。
作為曹元忠嫡長女，她的聯姻價值不言而喻。
李炎當場將她留在身旁，此番西行特意帶在身邊。
讓這朵從百年孤土裡長出來的敦煌之花親眼看看，她祖輩死守的山河，終歸大唐。
究竟值不值！
曹宗花始終安靜隨侍，話不多，卻彆具風采。
此時的敦煌歸唐僅僅數月，一切處在破敗複蘇、新舊交替的狀態。
城垣仍是曹氏世代修補的夯土老城，牆身遍布風沙蝕刻的裂紋，邊角殘缺猶存，隻是所有戰損缺口儘數補築牢固。
城頭高高豎起嶄新的大唐赤龍旗，獵獵翻卷。
昔日沙洲百年懸絕中原，日夜防仲雲盜寇、防回鶻襲擾、防外敵圍城。
百姓入夜閉戶、藏糧避險，人心常年緊繃如弦。
每一年都在熬，每一代都在守。
而今警備儘弛，刀兵入庫，唐軍駐守城內，軍紀嚴明，巡而不擾。
街巷之中，漢民、粟特商胡、西域雜族安然往來，再無從前提防戒備的疏離。
城中新立河西安撫司行署，官牌嶄新，大唐律法新政教化剛剛落地。
街邊白發老者扶牆而立，仰頭望著城頭唐旗，默默垂淚。
百年孤臣，百年棄地，今日終是衣冠歸漢，土地歸唐，人心歸華夏。
符金玉緩步觀覽全城風物，輕聲慨歎：“百年隔絕瀚海，孤疆苦守，今日終見天日。”
“大唐西複故土，何其不易。”
曹宗花立於一旁：“玉娘阿姊所言極是。”
“沙洲百姓，熬得太苦了。”
周娥皇眸光溫柔，看著街巷嬉鬨的稚童，輕聲道：“烽煙散儘，人間始有煙火。”
“此方天地，終是有了太平模樣。”
曹宗花複又側身行禮：“娥皇阿姊明見。”
她說話時微微低垂眼簾，雙手交握於身前，禮數周全。
周娥皇伸手輕輕拍了拍她的手背，柔聲道：“花娘阿妹，不必這般拘謹。”
曹宗花微微一怔，抬眼看向周娥皇，又看向符金玉。
二女眼中皆是溫和的笑意，冇有半分審視或挑剔。
她抿了抿唇，嘴角浮起一絲極淡的弧度。
李炎緩聲道：“曹、張二氏以一隅殘疆，死守漢禮、不絕漢民、不滅漢魂。”
“今日河西重歸，是他們代代拚來的山河。”
“從今往後，沙洲再無孤懸，西疆再無棄民。”
此言入耳，曹宗花單薄的肩頭微微一顫。
李炎側頭看她，她則是翻湧起複雜心緒。
她自落地起就活在絕境裡，十七年人生從未見過一日真正的安穩。
幼時聞城頭甲響，夜夜聽戈壁風聲，族人長輩日日告誡她：曹氏不絕，敦煌漢火便不絕。
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她的童年冇有嬌憨恣意，隻有緊繃、克製、敬畏。
十二歲入莫高窟作畫，畫師依她容貌塑觀音寶相，世人讚她聖潔慈悲。
可他知曉，那不是天生佛性，是亂世逼出來的沉靜，是孤土養出來的悲憫。
她小小年紀便已懂得：自己不止是曹元忠的女兒，是沙洲的供養人，是這片絕望故土僅剩的一點溫柔寄托。
後來隨父入長安，千裡東行，她第一次看見涇渭平川萬裡、城郭連綿、市井繁華、百姓從容度日。
那一刻她心底既有震撼，也有深深的卑微與豔羨。
原來世間真有不用日夜提防生死、不用歲歲祈願苟存的世道。
原來太平二字，不是佛窟虛妄禱告，是活生生的人間煙火。
也正因見過盛世錦繡，今日重回殘破初安的沙洲，她才比任何人都更懂這份珍貴。
她抬眸看向李炎，輕聲請示：“陛下，今日天朗風淨，秋光正好。”
“宗花懇請引陛下與二位阿姊，一遊莫高窟。”
“百年佛窟，見證沙洲興亡，今日大唐歸土，當告慰百年丹青。”
李炎微微頷首：“可。”
一行人出城東南，沿戈壁古道慢行。
十月河西，天高氣清，長風拂麵，黃沙不揚。
遠遠望去，莫高窟斷崖層疊，千佛洞窟錯落嵌於赭黃山壁。
曆經數十年風沙洗禮，古意蒼茫，沉靜肅穆。
百年以來中原無主、王師不至，這片佛窟便是沙洲漢民唯一的精神根骨。
亂世無朝廷、無天子、無王師，百姓便禮佛祈願，祈路通、祈旗存、祈人活、祈國歸。
入窟香火清淡卻從未斷絕，守窟僧侶見曹宗花，合十禮讓，不擾不詢。
曹宗花熟門熟路在前引路，每一尊佛像、每一麵壁畫、每一處題記，她爛熟於心。
這是她從小到大歲歲跪拜、日日相伴的地方。、
她邊走邊輕聲細訴：“此窟為祖父時開鑿，數十年間，曹氏每一代主政沙洲，便增繪丹青、重塑佛像。”
“隻為祈漢祚不絕、故土永安。”
李炎抬眸望去。
洞窟穹頂漫天飛天飄舞，衣帶流雲，瓔珞垂垂，莊重瑰麗。
壁上千佛列坐，慈悲俯瞰蒼生。
兩側整牆皆是曹氏曆代供養人像。
曹議金、曹元深衣冠恭肅、虔誠合十。
石壁題記字字刻骨：保沙洲漢民不絕，守西疆漢禮不滅。
曹宗花最終駐足在一幅年少供養人像前。
畫中少女年約十二，眉目聖潔，眉眼低垂，溫婉無爭，正是世人稱頌的敦煌玉麵觀音相，也是她年少模樣。
她望著舊時畫像：“少時懵懂，隻知隨父輩禮佛跪拜。”
“那時候沙洲日日戒嚴，四方皆敵，人人心中惶惶無依。”
“彼時禮佛，不是求福，是求活。”
她頓了頓，指尖輕輕觸在壁畫冰涼的表麵上。
“那時人人都怕，怕胡人破城，怕漢種斷絕，怕沙洲永遠孤懸塞外。”
“我們年年拜佛，其實心裡都冇有底氣，不知能不能等到中原重來的那一日。”
“我每次跪在這麵壁畫前，都在心裡偷偷地問。”
“佛啊，您聽見了嗎？中原的天子，還記得敦煌嗎？”