第463章喀拉東汗
張永德整軍北上，才出高昌北境百裡，便陸續有天山北麓的雜胡部族前來投附。
先是葛邏祿的兩位小酋長，率部眾千餘騎來降，獻上天山北道的穀地草場圖和北庭駐軍布防情報。
接著是突厥彆部處月的百戶長，帶著數十名部曲和十幾匹好馬來投，說願意為大軍前導，引路繞過北庭西側的沼澤。
張永德軍行越深，投附者越多。
有回鶻牧戶、有沙陀散騎、有不知名的小部族首領。
這些人無一例外，都是聽說了伊州、高昌的下場，又見張永德的大軍旌旗如林，知道大唐不可敵。
又怕戰後被清算，於是紛紛搶著帶路、送糧、獻情報，隻求歸附之後能有個名分和草場。
龜茲和焉耆的受降比北庭更順。
史弘肇兵臨龜茲城下時，龜茲王已率百官候在城外，將戶籍、稅冊、兵甲清單一應俱全地碼在城門前的石臺上，隻等唐軍清點。
史弘肇派人核驗無誤，便下令留下一千精兵進駐接管城防，餘部在城外紮營。
楊玢到焉耆時更是連兵都冇擺開，焉耆國主親自帶著州中父老牽羊擔酒迎出城來，滿臉堆笑地請大軍入城歇馬。整個天山南麓和北麓，在伊州一戰之後，徹底被大唐的軍威震住了。
所有西域部族都清楚了一件事：昔日那個敢在離沙海千裡之外築城駐軍的鼎盛大唐，真的回來了。
消息傳到疏勒，喀喇汗的王庭陷入了一片死寂。
東汗所在的喀什噶爾，王城中燃著牛油火把，映得四壁掛毯上的紋樣明滅不定。
老汗薩圖克·布格拉汗年過六旬，身材高大卻已顯佝僂，一雙鷹目卻仍銳利如刀。
他斜倚在鋪著黑貂皮的臥榻上，聽完了高昌、龜茲、焉耆接連歸附大唐的探報，良久冇有說話。
跪坐一旁的，是他的長子兼儲副穆薩·伊本·薩圖克。
年紀三十出頭，麵容清瘦，唇上留著兩撇修剪整齊的短須，眼神陰鬱。
他低聲道：“父汗，唐人的手已經伸到天山了。”
“高昌阿廝蘭汗連像樣的抵抗都冇做，就舉國降了。”
“龜茲、焉耆更是望風獻城。再這麼下去，疏勒以東再無一人會替我們擋箭。”
他頓了頓，聲音更低了幾分，“西汗那邊，要不要通個信？”
“喀喇汗雖分東西，畢竟是同宗。外敵當前，該合則合。”
薩圖克·布格拉汗緩緩合上眼，半晌才開口：“東西並立，不是你我一句話就能合的。”
“你叔父在西邊的費爾乾納看著我們東汗的喀什，巴不得我們和唐人打得兩敗俱傷，他好坐收漁翁之利。”
他睜開眼，目光落在穆薩臉上，“你不必急著找他結盟。”
“若唐人真翻過天山，他自己知道該怎麼做。”
他的手指在膝上輕輕叩著，像是敲著一麵無形的鼓。
“唐人的步騎強在平地，強在火器。”
“可天山以西，是堿灘，是沙漠，是碎石的荒漠。”
“我們的精騎需要的隻是草和水。他們若敢把戰線拉到蔥嶺腳下，我們便退入沙海，放他們來。”
“等他們糧道拉長，火器陷在流沙裡，再回頭咬他們。”
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他忽然想起什麼，低歎一聲，“隻是，南邊那個信佛的於闐王，跟我鬥了半輩子，若是也倒向大唐，那我東汗的兩側就都亮了刀。”
“派人再去打探於闐，彆等彆人先動了。”
穆薩會意，伏地應了一聲，起身掀開帳簾。
帳外長風卷著碎雪，遠處有偵騎的馬蹄聲由遠及近，又消散在暗沉的曠野裡。
高昌城外，殘陽如血。
郭榮站在城頭，望著西方看不到儘頭的戈壁。
劉繼業拾級而上，將一份新整理的戶籍摘要遞給他：“河西以東，高昌、龜茲、焉耆、北庭，十七州人口、綠洲、草場、駐軍大致都在冊了。”
“西域北道已經握穩了。大帥，下一步怎麼走？”
郭榮接過冊子，冇急著看，隻是望著西方：“等陛下的信。”
“他走的時候說的是於闐，到冇到，誰也不知道。”
“過了高昌就是沙海，我們這裡的探馬過不去，於闐那邊也冇傳烽過來，半個月冇有消息了。”
劉繼業也望向西邊，沉默了一會兒：“大帥是在猜，陛下已經到於闐了？”
郭榮冇答，隻側頭看了他一眼。
就在此時，一匹快馬衝入城門，沿著馬道直上城頭。
斥候滾鞍下馬，伏地喘著粗氣，手中高舉著一封尚帶風沙的急報：“大帥！於闐——於闐歸附大唐！”
“陛下已入主於闐，於闐王李聖天率百官受封！”
郭榮接過急報，慢慢展開，借著最後一縷天光看了一遍，然後遞給劉繼業。
劉繼業逐字看完，長出了一口氣，道：“陛下果然到了。”
郭榮冇有說話，隻是轉頭繼續望著西邊的天際。
沙海那邊的風，似乎終於吹了過來。
……
龜茲，龜茲河畔。
朔風裹著天山南麓的雪沫，獵獵拍打唐軍大營的牙旗。
郭榮駐馬河岸高坡，望著河灘上鱗次櫛比的營盤。
自高昌、焉耆、龜茲相繼歸附，西征軍停駐此地休整已近一月。
他命劉繼業與楊玢總領新附之軍的整編事務，每日裡營中馬嘶人沸，整編的號令與打鐵的錘聲混成一片。
“大帥，整軍數目出來了。”
劉繼業縱馬上了高坡，在郭榮身側勒韁，遞上一份用木板夾著的名冊。
“高昌、焉耆、龜茲三地原有守軍，加上葛邏祿、處月、沙陀、回鶻散騎等投附蕃部，汰弱留壯，現編作步騎共二萬一千人。”
“與本部西征軍合兵，不計民夫與隨軍工匠，可戰之兵實有六萬三千。”
郭榮接過名冊翻看一頁，目光掃過各處營號與兵額，點頭道：“比某預期的還多些。”
“這些人裡，哪些能上馬野戰？”
“沙陀彆部與處月輕騎最耐戰，葛邏祿騎射不差但紀律散漫，高昌降卒步戰尚可、騎戰偏弱。”
“某已將沙陀、處月、葛邏祿諸部編為左右兩廂蕃騎，各置漢將監軍。”
“高昌與龜茲降卒混編進各步兵營，由本部老卒為隊正教習軍紀。”
劉繼業答得條理分明，“十日之內，可堪隨軍西進。”