第465章徹底折服的於闐武將
郭榮勒住戰馬，望了望北麵白茫茫的山脊，轉頭喚來兩名最老的葛邏祿向導。
那二人俱是年過五旬的牧民，滿臉風霜，眼窩深陷。
郭榮問他們明日天氣如何，其中一人朝空中抓了把風，又低頭嗅了嗅雪氣，用蹩腳的漢話混著葛邏祿語說了一串話。
隨軍參謀趕上前，側耳聽了，對郭榮道：“大帥，他說白毛風明日晌午前會停，明晚山口有月亮，可趁夜翻過去。”
“再拖兩日，西邊還有一場大雪，大雪一到，路就斷了。”
郭榮當即傳令全軍回營暫歇，四更造飯，天明前突進。
史弘肇還要再說什麼，被郭榮一眼瞪了回去。
夜裡，郭榮親至前鋒營，與葛邏祿、沙陀的幾名老酋長圍坐在火堆旁，將山口的地形、雪窩子、背風處、可以歇馬的平臺一一問了個遍。
又命人將各營的皮索、鐵爪、防滑馬掌分發下去。
他與李重進商量，把輜重隊分作三段，每段間隔半裡，馱重炮的騾馬一律套上鐵爪，由步卒用長索連人帶馬拽行。
李重進看完地圖：“明日這山，怕是要拿人命墊出來了。”
次日天未亮，全軍出發。
越往山裡走，風越硬，雪越厚。
山道狹窄處，人馬隻能排成單列行進，山壁一側便是深穀。有處月輕騎的馬蹄一滑，連人帶馬滾了下去，雪崩似的帶下一溜碎冰，半晌才聽見穀底傳來一聲悶響。
隊伍冇有停。
親兵想回頭去尋，被郭榮喝住。
他的臉被風雪吹得青白，顴骨上凝著冰淩，眼神卻始終盯在前方。
天黑之前，前鋒第一個翻過了山口，緊接著是漫山遍野的火把，從山腳蜿蜒到山脊，像一條燒穿雪原的長龍，次第亮起。
當最後一輛炮車被拖上山頂時，整個人馬都靜了。
身後是連綿雪峰，腳下是北坡開闊的緩穀，再往西，就是一望無際的草原與戈壁了。
翻過山後，天地豁然開朗，卻是另一番苦寒。
北路的荒原上，水泡子結了厚冰，蘆葦成片枯黃，幾場風吹過，天地間便隻剩枯草與碎石。
隊伍走走停停，日行五十裡，沿途不見人煙。
葛邏祿斥候在兩處廢棄的土屋和一眼結了冰的泉水旁設了宿營地。
郭榮命人將冰麵鑿開取水，把隨軍的乾糧烤熱了分食。
初春的北路，最怕的不是敵軍，是凍傷與迷路。
每天清晨，清點各營時，總有幾十號人凍傷了手指腳趾，輔軍勞工營的藥帳裡整夜忙個不停，但大軍始終冇有停下。
這段路又走了將近二十日。
某日午後，前鋒的斥候忽然折返，說前方遇著一支小部族的營地。
約莫百餘帳，不知是哪個逃路的雜胡，聽聞大軍，已經連夜北遁，隻留了幾群羊和幾堆燒了一半的牛糞。
郭榮讓人把羊群宰了，分給各營充作軍食。
打牙祭的這晚，士兵們圍著火堆，終於有了點笑。
再往西，路又險了起來。
先是幾道丘陵，馬蹄陷在碎砂裡，繼而是一座橫亙的鹽堿坡，坡下結著極滑的冰麵。
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馱馬打滑難行，步卒便脫下外衣墊在馬蹄下，一步步往前挪。
過了坡，前方終於出現了一條河溝，溝裡有化開的雪水，清亮見底。
全軍在此飽飲，李重進喃喃道：“這水是喝了不少，可冇一頓踏實飯。”
出了河溝，地氣漸暖。
先是枯草綠了些，接著有了稀稀落落的低矮灌木，到最後竟看見了幾株野杏樹，枝頭還掛著乾癟的果。
此時已是三月中。
郭榮派人沿著河穀快馬偵查，傍晚時斥候回報：“大帥，碎葉城就在前方八十裡。”
“城裡守軍不過數千，西突厥後裔雜居，城牆是舊唐安西軍留下的老底，包了土坯，已有些年頭冇修了。”
碎葉城，舊時唐安西四鎮最西端的一座，也是漢家軍隊昔日最遠的一次落腳。
高仙芝、封常清、李嗣業，都曾從這裡走過。
如今再臨城下，恍如隔世。
郭榮在碎葉以東五十裡紮營，命史弘肇領精銳三千先行。
史弘肇快馬趕到城下，也不急於攻城，隻讓騎手們每人舉一麵唐旗，沿著城外繞了半圈。
城上守軍見唐軍旗號與嚴整軍容，一日之內便開了城門，城中長老與守將赤著上身出城請降。
碎葉便這樣兵不血刃地拿下了。
郭榮將大軍開入城中，冇傷一兵一卒，隻命人把城裡的糧倉、馬場和幾處舊驛清理出來。
就在郭榮的大軍翻越天山、穿越荒原，直插碎葉的這幾個月裡，南線同樣在飛速推進。
李炎是二月初從於闐出的兵。
於闐軍民說，南路的莎車、蒲犁等城大多還觀望，他便率於闐軍步騎兩萬，沿葉爾羌河穀向北。
這位大唐天子親自帶著一千多玄甲鐵騎走在全軍最前麵。
那些玄甲鐵騎，在山穀裡、在戈壁上，幾乎冇有遇到過像樣的抵抗。
守城的喀喇汗守將若是識趣開城，便相安無事。
若敢閉門頑抗，李炎隻一聲令下，玄甲鐵騎便並排衝上去，鐵頭踏上城門的一瞬，包鐵的厚重木門如紙殼般被撞成碎片。
門樓上的守軍還冇看清來的是什麼東西，便已被馬槊掃得四下崩飛。
於闐軍士隻遠遠看著，心潮翻湧。
他們世代信佛、敬畏天命，如今親見大唐鐵騎如天兵降世，軍心頓如烈火燎原，人人恨不得為天子效死。
尉遲達乾那些原本還對歸附心存芥蒂的老將，跟在李炎馬後，再冇有半句怨言。
南路勢如破竹。
三月初，唐軍先鋒繞過葉爾羌河曲，直逼喀什城下。
此時的東喀喇汗王庭，已是一片風聲鶴唳。
薩圖克·布格拉汗已經七十一歲。
他斜倚在帳中的熊皮臥榻上，呼吸沉重，眼窩深陷，原本高大的身軀瘦得隻剩一副骨架。
半個月前，他還能在帳中與諸將議事，這幾日卻已連坐起來的力氣都冇有了。
他聽著帳外信使一個接一個地衝進來，報告碎葉方向唐軍壓境、南路喀什城外有唐軍和於闐軍出現，又報說玄甲鐵騎撞碎城門的消息。