第791章火力驚人
陳大柱領著幾個巡防營的弟兄，趕著兩輛牛車進了縣衙後院。
牛車上蓋著破草席，軸承咯吱咯吱直響，聽著隨時都要散架似的。
陳大柱跳下車，快步走到葉無忌跟前。
他抹了一把腦門上的汗，咧嘴一笑：“大人，東西弄回來了。”
葉無忌從太師椅上站起身，走到牛車旁邊，伸手掀開了草席。
隻見車裡裝滿了黑漆漆的石塊，大大小小參差不齊，上麵還沾著不少黃泥。
葉無忌隨手撿起一塊在手裡掂了掂，分量沉甸甸的，質地也很堅硬。
他轉頭問道：“這玩意在彭州那邊多不多？”
陳大柱咧嘴樂了，指著牛車說道：“多得很！彭州那邊的山溝裡，隨便一挖就是一大片。”
“當地人管這東西叫黑烏金，因為燒起來煙太大，平時根本冇人願意用。”
葉無忌把手裡的煤塊扔回車裡，拍了拍手上的黑灰。
身旁的蕭玉兒見狀，趕緊遞過來一塊濕布。
葉無忌接過布擦著手，順勢在蕭玉兒挺翹的臀部上用力拍了一把。
蕭玉兒嬌嗔一聲，紅著臉扭腰躲開。
“那是他們不懂行，這可是寶貝。”
葉無忌看向陳大柱，吩咐道：“你領人去一趟彭州，找當地的村長裡正談談，雇他們村裡的百姓來挖。”
陳大柱愣了一下，撓頭道：“大人，雇人可得花不少銀子啊。”
葉無忌抬腳在陳大柱小腿上踢了一下，瞪眼罵道：“廢話！宋老狗剛給咱們送了幾萬兩銀子，不花留著下崽啊？”
“一筐石炭給他們十文錢，隻管挖，挖多少咱們收多少。”
陳大柱嘿嘿直笑，揉了揉後腦勺。
“十文錢一筐，那幫泥腿子怕是能把整座山都給刨平了。”
“不過大人，這事有個大麻煩。”
葉無忌剛躺回太師椅上，聽見這話又直起身子問道：“什麼麻煩？”
陳大柱指著牛車上沾滿泥漿的車軲轆，歎了口氣。
“路不好走。”
“彭州在深山裡，就這兩車貨，走山路時生生顛斷了兩根車軸。”
“等開春化雪了，那泥巴路一踩一個深坑，牛車根本進不去也出不來，運費算下來比這黑石頭本身還要貴上好幾倍。”
葉無忌眉頭緊鎖，有些煩躁地抓了抓頭發。
在這個交通基本靠走、運輸基本靠扛的破地方，前世那些先進的物流體係完全冇有用武之地。
“走水路呢？”葉無忌追問，“彭州那邊不是有條湔江，能直接通到咱們灌縣嗎？”
陳大柱搖了搖頭。
“水路確實有，可現在是冬天，正值枯水期，河道裡到處都是淺灘暗礁。”
“大船吃水太深，根本走不了幾裡地就會擱淺。”
葉無忌的手指有節奏地在椅子扶手上敲擊著。
他的腦海中突然浮現出前世去南方旅遊時見過的竹排。
“大船走不了，那咱們就紮木筏！”
葉無忌拍板決定：“派人在河邊建個堆場，把挖出來的石炭先堆在那裡。”
“再找幾個手藝精湛的木匠，多紮一些寬敞的木筏，就算是螞蟻搬家，也得把這些石炭給我搬回來。”
陳大柱琢磨了一下，點頭讚同：“這法子確實可行，木筏子吃水淺，不容易擱淺，就是稍微費些人工。”
這時，程英捧著賬本從屋裡走了出來。
她顯然聽到了兩人的對話，順手翻開賬本，算盤珠子頓時被她撥得啪啪作響。
“一筐十文錢，紮木筏需要買木料，雇人撐筏子需要付工錢，等到了碼頭卸貨運往磚窯，還得再雇一撥腳夫。”
程英抬起頭看向葉無忌：“大人，這石炭就算運到了咱們手裡，一筐的本錢起碼也得三十文。”
葉無忌歎了口氣，長身而起。
他走到程英身邊，大大咧咧地伸手摟住了她纖細的腰肢。
程英身子頓時一僵，有些羞惱地瞪了他一眼。
畢竟院子裡還有不少巡防營的士兵在看著呢。
葉無忌卻厚著臉皮冇有鬆手，反而湊到她耳邊低語。
“程姨，如今這大冷天的，柴火根本收不上來。”
“這石炭雖然三十文一筐，但能燒很久，算下來比柴火劃算得多。宋老狗‘讚助’的那筆銀子，該花的地方就得花。”
程英被他溫熱的呼吸弄得耳根微微發燙。
她用賬本擋在兩人中間，輕輕將他推開。
“我明白你的意思，隻是銀子再多，也經不住這般流水似的往外花。”
“修繕城防、招兵買馬，哪一樣不是無底洞？”
葉無忌順勢鬆開了手。
“放心吧，我心裡有數。”
他轉頭看向陳大柱，吩咐道：“先把這兩車石炭拉到老賀的磚窯那邊去，讓他用這玩意兒燒一爐磚，試試火力。”
陳大柱大聲應下，招呼著弟兄們趕起牛車離去。
葉無忌在院子裡站了片刻，還是覺得不太放心，決定親自過去盯著。
畢竟怎麼用石炭燒磚，賀三通肯定毫無經驗。
他披上一件厚實的棉袍，抬腳出了縣衙後門。
……
賀三通的那個小院裡，此時大磚窯的骨架已經搭好了一半。
梁伯鈞正站在高處，指揮著幾個泥瓦匠熱火朝天地砌著磚牆。
牛車穩穩停在院外，陳大柱領著人將一筐筐石炭卸下，整齊地堆在牆角。
賀三通光著膀子從屋裡走出來，圍著那堆黑漆漆的石頭轉了好幾圈。
他好奇地伸手摸了一把，頓時蹭了滿手的黑灰。
“大人，您弄這些黑不溜秋的泥疙瘩來乾啥？”
葉無忌此時也走進了院子，抬腳踢了踢地上的石炭。
“這叫石炭，以後咱們燒磚就指望它了。如今柴火太難收，這玩意兒管夠。”
賀三通聞言卻連連搖頭。
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“這可使不得啊大人，這黑烏金小人以前在彆處見過。”
“燒起來那黑煙大得能嗆死人，而且火候極難控製，忽大忽小的，這一窯磚燒下去非得全廢了不可。”
“不試試怎麼知道行不行？”
葉無忌指了指院子角落的那座小窯，問道：“那小窯現在空著吧？先裝一爐磚坯進去，點火試試看。”
賀三通張了張嘴還想再勸，但一觸及葉無忌那不容置疑的眼神，到了嘴邊的話又生生咽了回去。
他無奈地歎了口氣，隻能轉身招呼兩個夥計去搬磚坯。
葉無忌抬步走到窯邊，仔細打量起這座小磚窯。
整座窯身是用土磚壘起來的，約莫一人多高。
頂上蓋著個圓拱形的蓋子，正中間留出了一個排煙的煙囪口。
窯門設在側麵，此時用一塊厚鐵板封著。
最底下則是用來燒柴火的火膛。
前世他在農村確實見過類似的土窯，不過那時候裡麵燒的都是些瓷器陶罐，真正的磚窯他也是第一次見。
賀三通領著兩個夥計，小心翼翼地把磚坯一塊塊往窯裡碼放。
他一邊忙活，嘴裡還忍不住小聲念叨著。
“這黑烏金小人是真的見過，早年間在雍州做工的時候，有個窯主為了省下買柴火的銀錢，也弄了些這玩意兒來燒磚。”
“結果您猜怎麼著？一窯磚燒出來黑一塊白一塊的，根本冇法用，全給廢了。”
“那是他不會掌握火候。”
葉無忌雙手環胸，淡淡地說道：“這石炭的熱值極高，火力遠比柴火要猛烈，所以必須得控製好進風量，不能讓它燒得太脫韁。”
賀三通聽得一愣，有些茫然地重複道：“進風量？”
“就是往火膛裡送多少風。”
葉無忌伸手指了指窯底的幾個通風口，解釋道：“這幾個風口彆一次性全敞開，先開一半，等裡麵的火徹底著起來了，再根據火勢慢慢調節。”
賀三通似懂非懂地應了一聲，手底下的動作倒是冇停。
等把磚坯全部碼放整齊後，他用鐵板牢牢封死了窯門。
葉無忌蹲在火膛旁，抓起幾塊石炭扔了進去，又讓人搬來一些易燃的乾柴，嚴嚴實實地墊在石炭下方。
“點火吧。”
賀三通舉著燃燒的火把湊了過來，將底下的乾柴引燃。
乾燥的木柴很快便熊熊燃燒起來，熾熱的火苗不斷舔舐著上方的石炭。
冇過多久，石炭便開始冒出滾滾濃煙。
濃烈刺鼻的黑煙從煙囪裡瘋狂竄出，嗆得周圍的人忍不住直咳嗽。
賀三通急忙捂著口鼻往後退了幾步，大聲喊道：“大人您瞧，這煙實在太大了，窯裡的磚坯非得被熏成黑炭不可！”
葉無忌麵色平靜地站在原地，雙眼死死盯著火膛內部。
隨著時間推移，石炭的表麵逐漸變得通紅，開始往外噴吐出幽藍色的火苗。
這火力確實比尋常的柴火要猛烈得多，窯內的溫度也在以肉眼可見的速度攀升。
“去把通風口關小一點。”葉無忌沉聲吩咐道。
賀三通不敢怠慢，趕慢招呼身邊的夥計去調整通風口。
隨著其中兩個風口被關小，火膛裡的火勢終於稍微收斂了一些，排出的黑煙也隨之減少了許多。
葉無忌拍了拍手上的灰塵，站起身來。
“就照這個火候燒著，每隔一個時辰過來加一次石炭。”
“記住，彆讓火熄了，但也千萬彆燒得太旺。”
賀三通連聲答應下來。
葉無忌又細心地交代了幾個註意細節，這才轉身往外走。
走到院門口時，他瞧見梁伯鈞正站在腳手架上，指揮著泥瓦匠們修砌大磚窯的牆體。
那座正在興建的大窯足足比旁邊的小窯高出一倍有餘，窯身也顯得更為寬敞敦實。
“梁師傅，這大窯估摸著什麼時候能建好？”葉無忌駐足問道。
梁伯鈞停下手中的泥刀，擦了把汗回答道：“快了，最多再有十天半個月，這窯身就能封頂。”
“不過後麵還得烘窯，那是個細致活，急不得，得慢慢來。”
葉無忌若有所思地點了點頭。
“剛才石炭燒火的情景你也瞧見了，以後咱們燒磚就全用這玩意兒。”
“你琢磨琢磨，看看這大窯的火膛需不需要做些改動？”
梁伯鈞沉吟片刻，答道：“大改倒是不必，就是這底下的通風口得多預留出幾個，這樣以後控製起火候來也更方便些。”
“成，這事你看著辦就行。”
葉無忌拍了拍他的肩膀，隨即轉身離去。
在返回縣衙的路上，葉無忌的心裡一直在默默盤算著一筆賬。
目前算下來，石炭的運回成本大概是三十文一筐。
至於這一筐石炭究竟能耐燒多久，還得等今天這一爐小窯的實驗結果出來才能知曉。
不過按照他前世的常識，煤炭的熱值起碼比普通木柴高出三到四倍。
如果真是這樣，哪怕三十文一筐，性價比也絕對遠超木柴。
最關鍵的是這玩意兒量大管飽，彭州那邊的深山裡隨便挖，根本不用擔心斷貨。
隻要能把水路運輸的通道徹底打通，以後燒磚的燃料來源就算是徹底穩了。
想到這裡，葉無忌的心裡總算稍微鬆了口氣。
這段時間堆在他頭上的事情實在是太多了。
修繕城防、操練新兵、建造磚窯，每一樁每一件都是吞金的無底洞。
宋知縣之前送來的那幾萬兩銀子，看著雖然數目龐大，但若是照這個花法，其實根本經不起幾下折折騰。
當務之急，是必須儘快把第一批高品質的磚石給燒出來，然後設法賣到外麵去。
隻有源源不斷的銀子流進來，他手底下的這盤大棋才能真正活起來，把這個攤子長久地撐下去。