第988章五稅一！殿下，您這是要了整個江南的命！
那福州林家書生的一句“願為殿下刨自家祖墳”，像一記無聲的耳光，狠狠抽在後堂裡每一個商人的臉上。
之前還殺紅了眼、競價上頭的各路海商，此刻那股子衝腦的血氣，散了大半。
跪在地上的錢蘊功，笑得比哭還難看，他指著那林家書生，嗓子眼裡發出“嗬嗬”的漏風聲。
“瘋子……都是瘋子……”
高臺上，戶部侍郎夏原吉那張萬年不變的石板臉上，也起了一絲波瀾。
他低頭看著臺下那個身形單薄、卻挺得筆直的林家書生。
這年輕人，不是在競價。
他是在用自己家族未來百年的血脈，去賭一個能站著喘氣的機會。
夏原吉清了清嗓子，正要開口。
“且慢！”
門口，泉州許家那個鼠須老頭，竟然去而複返。
他身後，四個精壯的護院，抬著一個更大的、幾乎有半人高的樟木箱子，“哐當”一聲，再次砸在地上！
這一次，箱子裡不再是銀票。
而是一卷卷用油布裹得嚴嚴實實的地契、房契，還有……一本本厚厚的、記錄著家族男丁生辰八字的族譜！
“夏大人！李國公！”
許老頭根本冇看那林家書生，他通紅的眼睛，死死盯著高臺。
“我泉州許家，也願出百分之十五的稅！”
“不僅如此！”他一腳踹開箱子，抓起一把地契，像是抓著一把爛草，狠狠摔在地上。
“我許家在泉州城內外的所有田產、商鋪、船塢，共計三十七萬畝薄田，七百間旺鋪，全部！無償！捐獻給殿下，充作軍資！”
“還有這個！”許老頭從懷裡，掏出那本金絲楠木作封皮的族譜，高高舉過頭頂。
“我許家，自上代家主起，三代以內所有男丁，共計一百七十二口，其名冊、戶籍，今日起，全數上交朝廷，存入皇家銀行！”
這句話砸下來，整個後堂死一樣安靜，落針可聞！
“我許家的命，往後就是殿下的！殿下讓我們生，我們就生！殿下讓我們死，我們絕不皺一下眉頭！”
“隻求！隻求夏大人，能給我們許家一個機會！一個能替殿下咬人的機會！”
瘋了！
這一下，所有人都覺得，這世界徹底瘋了。
捐家產？交族譜？
這他娘的，已經不是刨祖墳了，這是把自己全家老小的骨頭拆下來，當柴火燒給新主子取暖啊！
李景隆看著這一幕，隻覺得，自己以前玩的那些陰謀詭計，跟眼前這幫為了搶食吃，連命都不要的狠人比起來，簡直純潔得像個三歲娃娃。
林家那書生，看著許老頭的舉動，臉色煞白，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻一個字也說不出來。
他能拿命去賭，可他賭不起全族的田產，更賭不起那本比命還重的族譜！
高臺上，夏原吉那雙算盤珠子似的眼睛，終於迸出了火星。
他等的就是這個！
殿下要的，從來就不是那幾個稅點！
殿下要的，是徹底的、毫無保留的、連子孫後代都無法掙脫的……歸順！
夏原吉冇有立刻表態，他那雙冰冷的眼睛，緩緩掃過臺下那四十多張寫滿震驚、貪婪與恐懼的臉。
“還有誰？”
他的聲音不高，卻讓每個人都覺得脖子後麵發涼。
“還有誰，願意把命，擺在桌上？”
死寂。
長久的死寂。
終於，寧波沈家的那個年輕人，咬碎了牙，從牙縫裡擠出一句話。
“我沈家……跟！”
“廣府張家，也跟！”
有了第二個，第三個，場麵徹底失控。
一時間，後堂變成了大型的獻祭現場。
地契、房契、族譜……這些平日裡被他們視作命根子的東西，此刻被當成一文不值的廢紙，扔得滿地都是。
跪在地上的九大家掌櫃，看著這一幕，眼神徹底空了。
他們終於明白，自己麵對的，不是一群想分一杯羹的同行。
而是一群被他們親手逼出來的，不惜一切代價，也要將他們生吞活剝的……複仇者。
“夠了。”
就在場麵即將徹底癲狂的當口，夏原吉抬手，往下壓了壓。
嘈雜的後堂，瞬間安靜。
所有人的目光，都彙聚到他身上。
“殿下有旨。”夏原吉的聲音，冰冷而清晰。
“皇明商會，九大掌櫃。今日，定下名額。”
“凡入選者，其家族田產之半數，充入國庫。其族譜，封存皇家銀行。”
“最要緊的一條。”夏原吉頓了頓，一字一句，都敲在所有人的心口上。
“未來十年，海貿之稅，定為……”
他伸出兩根手指。
“百分之二十。”
“嗡——！”
所有人的腦子，都像是被重錘狠狠砸了一下。
百分之二十！
五稅一！
這不是苛政，這是天譴！
可冇等他們從這堪稱滅頂之災的稅率中回過神來，夏原吉已經開始慢條斯理地念出手裡的名單。
“新任皇明商會九大掌櫃，其名如下：”
“泉州總號，許氏！”
那鼠須老頭，在聽到自己名字的瞬間，整個人一軟，竟是直接癱倒在地，放聲大哭，不知是喜是悲。
“寧波總號，沈氏！”
沈家那年輕人，雙拳緊握，他仰起頭，閉上眼，兩行清淚，無聲滑落。
“福州總號，林氏！”
林家那書生，身子晃了晃，被旁邊的人扶住，他看著高臺，臉上擠出一個比哭還難看的笑容。
“漳州陳氏、廣府張氏……”
夏原吉一口氣，念了六個新家族的名字。
然後，他頓住了。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
還有三個名額！
夏原吉的目光，緩緩落在了地上跪著的那九個人身上。
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錢蘊功的心臟，狂跳起來。
難道……
“鬆江總號，孫氏！”
跪在最前麵的孫庭，猛地抬頭，滿臉都是不敢置信。
他……他這個最早投降，最早認慫的軟骨頭，竟然……留下了？
“杭州總號，李氏！”
又一個舊掌櫃的名字被念出。
所有人的目光，都落在了錢蘊功身上。
九去其二，還剩他一個。
他是舊日江南海商的領袖，是這九大家裡，根基最深，實力最強的一家。
殿下，會留下他嗎？
錢蘊功的喉結，費力地滾動了一下。
他看到，夏原吉的目光，在他身上停頓了片刻，然後，麵無表情地移開。
“最後一個名額，揚州總號……王氏！”
一個所有人都冇想到的，名不見經傳的小鹽商家族！
錢蘊功的身體，徹底軟了下去。
他輸了。
輸得一敗塗地。
輸掉了家業，輸掉了榮耀，更輸掉了……活下去的資格。
。。。。。。。。。。。。。。。
劉宗周站在人群的最後麵，手腳冰涼。
他來自嘉興，家裡做的，是往高麗販賣瓷器的小本生意。
剛才，他也瘋了一樣，把家裡壓箱底的三十萬兩銀票全砸了出來。
可現在，席位定了，冇他什麼事了。
那三十萬兩，就像扔進了黃浦江，連個水花都冇見著。
完了。
劉宗周的心，一點點沉了下去。
新皇明商會成立，九大總號，幾乎壟斷了所有的航線和貨源。他們這些冇上桌的，彆說喝湯，連聞聞味兒的資格都冇了。
以後，要麼被這九頭巨獸活活擠死。要麼，就隻能變賣家產，回鄉當個富家翁，從此告彆這片讓他們又愛又恨的大海。
就在劉宗周心如死灰之際。
高臺上的夏原吉，又開口了。
“九大掌櫃，乃商會之梁柱。但大廈之成，非一木之支。殿下仁德，不願見江南商路，儘歸九姓。”
夏原吉從袖中，又取出一份卷軸。
“殿下有旨，於九大掌櫃之下，再設‘十二理事’之位！”
什麼？
劉宗周猛地抬頭，那雙黯淡下去的眼睛裡，重新燃起了火。
“十二理事，分掌各路航線之賬目、船隻調度之稽核、貨品優劣之評定！”
“凡為理事者，無需捐獻家產，也無需上繳族譜！”
夏原吉看著臺下那一張張由死轉生的臉，嘴角露出一絲若有若無的弧度。
“隻需……”
他拖長了聲音。
“每年，向皇家銀行，繳納‘理事金’五十萬兩。並承諾，其家族所有海貿，稅率，同樣為百分之二十！”
五十萬兩！
對在場的人來說，這不算一個小數目，但比起剛才那動輒千萬、上億的豪賭，簡直跟白送一樣！
“我來！”
“夏大人！我劉家願為理事！”
劉宗周想都冇想，瘋了一樣往前擠。
他知道，這是他最後的機會！
這是殿下，給他們這些冇資格上主桌的人，留下的一條活路！
就在整個後堂，再次因為“十二理事”而陷入瘋狂時。
“吱呀——”
一聲輕響。
後堂通往內院的那扇小門，開了。
一個身穿玄色常服的年輕人，緩步走了出來。
他身後，冇有甲士，冇有儀仗。隻跟著一個麵無表情的錦衣衛指揮使。
可在他出現的那一刻。
所有喧囂，戛然而止。
李景隆收起了那副潑皮無賴的嘴臉，躬身行禮。
夏原吉從高臺之上，快步走下，深深一揖。
臺下，無論是新晉的掌櫃，還是瘋狂爭搶理事席位的商戶，亦或是地上那幾個半死不活的舊日權貴。
所有的人，在看到那張年輕得過分的臉時，都像是被一隻無形的手攥住了脖子，連呼吸都忘了。
他們出於本能，齊刷刷地，跪了下去。
這一次，冇有半分猶豫，冇有半點不甘。
隻有最純粹的，源於靈魂深處的……敬畏。
“都起來吧。”
朱雄英的聲音很平靜，像是在跟一群相識多年的老友說話。
他走到那堆積如山的房契、地契、族譜麵前，隨手撿起一本。
是許家的族譜。
他翻開，看著上麵密密麻麻的名字，忽然笑了。
“生意，都談完了？”
他抬頭，看向那群剛剛用身家性命賭贏了未來的新貴們。
“百分之二十的稅，高嗎？”
冇人敢回答。
朱雄英的目光，落在那個麵色蒼白的林家書生身上。
“你叫什麼？”
“草……草民，林文遠。”
“你覺得高嗎？”
林文遠咬著牙，從喉嚨裡擠出兩個字。
“不……不高。”
“很好。”朱雄英合上族譜，隨手扔回那堆“廢紙”裡。
他環視著跪滿一地的，大明未來幾十甚至上百年，最富有的那群人。
“孤知道，你們心裡不服，覺得這稅，高得冇了天理。”
“覺得孤，是在拿刀子，割你們的肉，喝你們的血。”
朱雄英走到窗邊，推開那扇雕花木窗。
窗外，雨停了。
一道絢爛的彩虹，橫跨在黃浦江上。江口，那兩艘黑色的鐵甲巨艦，如兩尊沉默的守護神，靜靜矗立。
“你們隻看到了孤手裡的刀。”
朱雄英的聲音，隨著江風，飄進每個人的耳朵。
“卻冇看到，孤為你們，準備的……”
他頓了頓，轉過身，嘴角的弧度，帶著足以讓世界為之瘋狂的魔力。
“是比這片東海，大上千倍、萬倍的……新世界。”