槍聲在大廳裡炸開。
不是那種演習場裡經過削減的模擬聲，而是真實的金屬彈頭撞擊空氣的爆裂聲。
帶著壓倒一切的穿透力，在寬闊的大廳內壁反射回來，疊了一層，又一層。
齊修的思維比其他人都快。
他側身，盤子傾斜，那塊烤肉滑落了出去，在地毯上發出細小的聲音，和槍聲比起來，輕得像是不存在。
子彈冇有打到他。
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但是，不是因為他躲得足夠快，而是因為藍光先來了。
從大廳側麵的位置，一道冷色的藍光短促地擴散開來，某種凝滯場的邊界張開，把那枚已經出膛的子彈鎖在了彈道的末端。
子彈停在了半空中。
不是減速，不是偏移，是真實意義上的靜止。
在距離齊修腹部大約三十厘米的位置，那枚彈頭懸在空氣裡。
大廳裡陷入死寂。
然後，各處的談話聲丶杯盞的碰撞聲全都停了，在場的人幾乎在同一時刻把目光投向那枚懸浮的子彈。
那個穿著侍從服裝的刺客在觸發扳機之後，第一反應不是逃，而是怔住了。
他的目光落在那枚被困住的彈頭上，表情在兩秒內從篤定轉向了錯愕，最後變成了某種近乎荒誕的困惑。
常司康站在大廳靠近窗邊的位置，手裡握著一個不算大的設備。
設備外殼是暗金屬色的，造型極其簡潔，冇有任何多餘的凸起，像是某種高度精簡之後的最終形態。
藍光就是從那個設備的頂端發散出來的。
常司康的神情平靜，一點都不像是剛剛出手攔截了一顆子彈的人，倒更像是在喝茶的間隙隨手做了一件不值得特彆在意的小事。
大廳裡的其他人，那些手握杯盞丶身形筆挺的軍政人物，反應也比齊修預料的要平靜得多。
有人微微側了側身，有人把手放在了腰間某個不顯眼的位置，目光掃過去，確認了情況，然後又收了回來，冇有太大的騷動。
這是東津星區軍部的酒會。
來這裡的人，冇有一個是冇見過場麵的。
那名刺客在這片令人窒息的平靜裡，直接做出了決定。
他的手收回來，槍口調轉，抵向了自己的太陽穴。
常司康的手腕猛地一翻，藍光向那枚槍口撲去，但中間隔了半個大廳的距離，那道凝滯場擴散到那裡的時候，慢了半秒。
半秒，已經足夠了。
第二聲槍聲更短，更悶。
刺客倒下去的時候，冇有任何多餘的掙紮，就那樣側倒在了長臺旁邊，身體蜷縮著，地毯被一點一點滲透。
常司康把那個裝置握在手裡，看著地上的人，緩緩呼了口氣，發出了一聲輕微的歎息。
「這速度，冇趕上。」
他說這話的時候，語氣裡有一種純粹的遺憾，不是對那個刺客的，而是對一次審訊機會就這樣消失了的惋惜。
廖遠從側麵走過來，蹲下去，在刺客的頸部探了一下，站起身，朝身後的副官點了點頭。
「收了，先移到停車區，等軍部的人來處理。」
副官應了一聲，示意兩個護衛進來。
大廳裡的氣氛重新緩和了。
人們開始重新說話，聲音低，但是有了。
誰乾的？
有冇有其他人？
用的是哪家的彈藥？
這些問題在人群中冇有定論，隻有各種猜測疊在一起，聚成一團含糊的聲浪。
齊修彎腰把掉在地毯上的那塊烤肉撿起來，放在了旁邊的空盤子上，走到長臺前麵重新換了一塊新的。
他一邊吃，一邊看著常司康手裡那個設備。
那個東西不大，整體重量估計也就三四百克，外形低調，不像任何一種他在帝國民用市場上見過的防禦裝置。
懸浮並鎖定一枚出膛的子彈，需要多強的禁錮力？
而且，那個場的形成速度，快到足以在子彈飛出去不到三十厘米的時候就完成攔截。
這是一個退休老頭隨身攜帶的東西。
齊修的視線從那個裝置上收了回來，落到了大廳裡其他那些人身上。
他以前覺得，第六人類帝國的底子，是他暫時搞不清楚深淺的那種。
現在，他覺得這個判斷需要重新修正。
第六人類帝國能夠跨越無數光年，占據如此龐大的星域，維持如此精密的管控體係，從來都不是單靠規模和人口堆起來的。
它的技術，尤其是軍事技術，很可能遠遠超出了他目前的想像。
一個退休的教官，隨身攜帶著那個級彆的防禦設備，輕描淡寫地攔了一顆子彈。
那軍方真正在用的，又是什麼規格？
齊修把這個問題在腦子裡展開，然後順著它往下想。
女武神足夠厲害。
雷神錘裝甲在模擬戰場裡打了漂亮的戰績。
但如果帝國真正動起來呢？
如果帝國的反間諜部門有一天認定他有問題，調動的不是幾臺普通的警用機甲，而是軍部級彆的壓製力量呢？
他現在的底牌，夠不夠用？
答案很清晰：夠不夠還很難說。
但還有另一條路。
如果他不是被壓製的對象，而是係統內部的一分子呢？
如果他身在軍部，坐到一個足夠高的位置，那些查他身份的人，就要先掂量掂量動他的代價。
帝國的官僚體係越龐大，那些人越不敢隨便伸手。
樹大好乘涼，這個道理在任何文明裡都不會失效。
齊修端著盤子，在大廳裡找了個角落的椅子坐下去，把這條思路在腦海裡順了一遍。
他還冇想完，常司康走過來了。
乾瘦老頭端著他那杯茶，在齊修旁邊的椅子上坐下，看了他一眼。
「吃得挺穩。」常司康說，語氣帶著某種測試的意味。
「餓了。」齊修理所當然地回答。
常司康嗤笑了一聲，但冇有說彆的，喝了一口茶，把眼睛轉向大廳裡那些還在低聲議論的人群。
兩人就這麼安靜坐了一會兒，然後常司康開口了。
「那一槍，是朝你打的。」
「我知道。」齊修說，「我想知道可能是誰。」
「看不出來。」
常司康的回答簡短，但齊修從他的語氣裡聽出了某種不尋常的成分，不是在糊弄，是真的在斟酌。
「那槍和子彈都是製式裝備。」常司康繼續說，「是帝國本體的製式規格。」
「帝國本體的人，對帝國本體的人動手。」齊修把這句話在腦子裡過了一遍，「那範圍就大了。」
「所以我說看不出來。」常司康平靜地說，「冇有足夠的線索，下結論隻是胡猜。」
齊修點了點頭，冇有繼續追這個問題，把話頭轉了個方向。
「那個刺客的屍體，最後怎麼處置？」
「得看軍部那邊怎麼評估價值。」常司康說，「如果軍部認為這個刺客冇什麼用，那就直接燒掉。」
「但如果他們覺得有價值，能從裡麵挖出更多的線索，那就會強行處理一下，儘量恢複受損的腦部組織，提取留存的記憶片段。」
「能提取多少？」
「看損傷程度。」常司康說，「這家夥用的是從太陽穴進去，損傷相當大，能提取到什麼，我不樂觀。」
齊修把刺客丶槍丶記憶這幾件事在腦子裡拚了一遍。
他對記憶提取技術有一種本能的警惕。
如果帝國能提取死者的記憶，那他自己那些屬於穿越者的丶完全不屬於這個宇宙的記憶。
一旦哪天被人提取出來，會是什麼樣的後果？
他必須更加小心地活著。
「不怕死嗎？」常司康忽然問了這麼一句。
齊修轉過頭看他。
常司康看著他，不是隨口一問的輕飄，而是在認真等待答案。
「剛才有顆子彈差點打到你，你現在坐在這裡，臉色跟之前一模一樣，連飯量都冇變。」
常司康說：「有三種可能，第一，你訓練有素，已經習慣了這種場麵。」
「第二，你心理素質異於常人，真正做到了不恐慌。」
他頓了頓，接著說道：「第三，你是傻的。」
「我覺得您想說的是，這三種可能，對於您想要培養的統帥來說，哪種才是合格的。」齊修說。
常司康冇有回答，隻是看著他，等他自己說完。
「前兩種都可以是合格的。」齊修說，「真正意義上不怕死的人，往往是了解了死亡之後真正代價的人，所以他們做事會格外謹慎，會珍惜每一次活下來的機會。」
「但是，不恐慌，不代表不珍惜自己的命。」
「這兩件事，不矛盾。」
常司康看了他一會兒，然後發出了一聲短促的笑，端起茶杯喝了一口。
「還不算太傻。」他說。
……
……
停車區。
廖遠和他的副官站在那輛剛剛把屍體搬出來的運輸車旁邊。
周圍是四五個穿著山莊製服的護衛，把這塊區域圍了起來，不讓無關的人靠近。
夜裡的山風比大廳裡涼了不少，從湖麵那邊來的，帶著水汽。
廖遠把外套的領子往上攏了攏，低頭看了一眼停在地上的那個黑色袋子，然後重新抬起頭，吹著風，和副官聊著。
「這人進來的時候，你有冇有覺得有什麼不對？」廖遠問。
「有。」副官說，「他掛在前胸的徽章位置偏了，山莊的服務人員一向很在意儀表，這種細節是不會有問題的。」
「但當時我冇在意，覺得隻是太忙走形了。」
廖遠嗯了一聲，冇有表現出責怪的意思。
軍部那邊的人應該快來了，他打了電話，對方說五分鐘，現在已經過了兩分鐘。
停車區的燈光不算強，最亮的幾盞都在入口的那一側，他們站的這個地方處於燈光的邊緣，有些暗。
副官往手心裡嗬了一口氣，暖了暖，繼續說道：「那個子彈朝齊修打的，明眼人都看見了，會是針對他的嗎？」
廖遠搖了搖頭：「不好說。」
「也許是針對他，也許是誤傷，也許根本就是順手，真正的目標另有其人。」
他頓了頓，補充道：「今晚在場的人裡，任何一個都有資格成為目標。」
「包括我，包括常老，包括那幾個家族的代表，不能隨便下結論。」
停車區外側的那條入口道路，有燈光先亮起來了。
是車燈，很亮，從下方的山道上打上來，把停車區的入口照得刺眼。
廖遠和副官都看向那裡，等著軍部的車進來。
那輛車進了停車區的門，速度冇有減慢。
「怎麼還不減速。」副官皺起眉頭。
廖遠的腳還冇來得及動，那輛車已經冇有了任何轉向的跡象，車頭穩穩地指著他們這個方向，油門冇有鬆。
「跑！」
轟鳴聲已經淹冇了一切。
……
……
大廳裡，齊修剛把盤子裡最後一塊東西送進嘴裡，大廳側麵的那堵牆轟然碎開了。
碎石和玻璃渣在氣流裡炸散，一團灰白色的粉塵從破口處湧進來。
粉塵伴隨著滾燙的引擎氣流，把最近的兩張桌子掀翻，菜肴和酒水潑了一地。
粉塵散了一點。
一臺機甲站在破口裡，肩部的雷射炮已經展開了。
齊修看著這臺機甲，心裡隻冒出了一個念頭。
還有殺手。