第二千零六十六章雪霽初晴
淩烽是被鳥叫聲叫醒的。
不像是城裡能聽到的那種鳥，聲音短促而清亮，落在靜了一夜的雪上，蕩出幾圈看不見的波紋。他睜開眼，窗紙上泛著淺淺的青色——天亮了，雪也停了。
小桂子還蜷在炕角，被子蒙了半張臉，隻露出一撮翹起來的頭發。淩烽輕手輕腳地起身，披了件外衣，走到窗前。推開窗的一瞬間，冷冽的空氣湧進來，混著泥土和枯草的氣息，還有一絲若有若無的甜——巷尾那棵老桂的香，竟被雪壓了一整夜後，愈發清洌了。
院子裡的雪積了足有一掌深。牆頭的瓦都成了白的，老槐的枝椏垂著冰淩，在晨光裡一閃一閃的。遠處的山脊線被雪勾勒得分明，像是誰用淡墨在宣紙上勾了一筆，又用清水暈開了邊沿。
淩烽在窗前站了一會兒，然後轉身走到桌邊。
那封信還在。信封被火盆的溫度烘了一夜，紙麵微微卷起。匕首還壓在角落，刃上的寒光褪了，隻剩一層暖融的暗影。
他坐下來，冇有點燈。晨光從窗外漫進來，在桌麵上鋪了薄薄一層。他把匕首移開，指尖在信封邊緣停了一瞬，然後慢慢地撕開。
信封裡隻有薄薄一張紙。紙頁泛黃，折痕很深，像是被人揣在懷裡走了很遠的路。字是毛筆寫的，筆畫硬朗，收尾處卻有一點點顫——那是握筆的手不再年輕了的痕跡。
信上隻有三行字。
淩烽看完，冇有動。他的目光停在最後一行字的收尾處，那裡的墨跡洇開了一小片，像是落筆時猶豫了一下。窗外的鳥又叫了一聲，撲棱棱地飛走了。
他把信折好，放回信封，擱在了書架最高一層。那層上隻有兩樣東西：一把早年用過的舊匕首鞘，和一塊磨平了棱角的青色石頭。
淩烽轉身去生火做飯。小桂子不知何時醒了，揉著眼睛從炕上坐起來，看淩烽在灶臺前忙活，便跳下地來，踩著凳子站在他旁邊。
“師父，那封信上說了什麼？”
淩烽把米下鍋，又往灶膛裡添了根柴。火苗舔著鍋底，水咕嘟咕嘟地響起來。
“一個老朋友，”他說，“說他在南邊安頓下來了，讓我有空去看看。”
“那你去嗎？”
“總會有空的。”淩烽蓋上鍋蓋，拿抹布擦了擦手，然後蹲下來，和小桂子平視，“春天吧。等巷口的丁香開了，我帶你去。”
小桂子用力點頭，眼睛亮晶晶的。
早飯是白粥配鹹菜，外加兩塊昨天烙的餅。淩烽往小桂子碗裡多舀了一勺粥，自己把餅掰成小塊泡進去。兩人相對坐著吃，碗裡冒出的熱氣把窗上的霜又融了一層。陽光漸漸高起來，從院牆外斜斜地照進來，把雪地上的影子拉得很長。
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吃完飯後淩烽去掃雪。小桂子裹上棉襖，戴了頂虎頭帽，也跟著跑出來，拿一把比他個頭還高的竹掃帚，笨拙地學著他的樣子，把雪往兩邊推。雪很鬆軟，掃起來不費力，但小桂子冇掃幾下就跑去踩雪了——一腳一腳踩出歪歪扭扭的腳印，然後又回頭數。
“師父，你看！我的腳印比你多。”
“嗯，你腿短，步幅小。”
小桂子不服氣，使勁邁大步子，結果一個趔趄，整個人撲進雪裡。淩烽不急著扶他，就站在旁邊看著，等他自己拱著爬起來，滿頭滿臉的白，眼睛和鼻子倒是紅的。
巷子裡漸漸有了人聲。老周挑著豆腐擔子從巷頭過來，在雪地上走得很穩，擔子兩頭晃也不晃。看到淩烽，遠遠地揚了揚下巴：“淩師傅，雪這麼大，上山的路怕是不好走。”
“今天不走。”淩烽把掃好的雪堆在樹根下，“去巷尾看看桂樹，斷枝要是被雪壓多了，得幫著理一理。”
老周點點頭，繼續往前走了。豆腐的香氣跟著他的擔子飄了半條巷子，沿途有幾家門開了，探出腦袋來喊他留兩塊。
巷尾的老桂果然壓了不少雪。粗壯的主乾倒是無事，隻是幾根向外探的細枝被積雪墜得彎了腰，幾乎要觸到地麵。淩烽上去用手輕輕抖落積雪，枝條便彈了回去，簌簌地又落下小片雪末來。小桂子在下麵仰頭接，雪末落在臉上，涼絲絲的。
整棵桂樹在雪後顯得格外精神。葉子的綠被雪水洗過，濃得發亮；枝乾的紋路也更清楚了，虯曲盤旋，像老人的手掌，嶙峋卻有勁。淩烽站在樹下，抬頭看了看那些經過了一冬依然蒼翠的葉子，忽然想起了信上的一句話。
“桂生可好。此地亦桂，隻是不如山中香。”
他沉默了一瞬，然後拍拍手上的雪，招呼小桂子：“走了，回去把院子裡的雪再掃一遍，等會兒阿誠家殺豬，你幫他去燒水。”
小桂子應了一聲，踩著來時的腳印跑回去了。淩烽落在後麵，看著那個小小的身影在巷子裡一顛一顛地往前跑，雪地上兩排腳印細細碎碎的，像是寫了一半未完的字。
他跟在後麵，慢慢地走。陽光鋪在整條巷子裡，雪光晃眼，每一片屋頂都亮堂堂的。遠處傳來阿誠家鍋勺碰撞的聲響，隱約還有笑聲，順著風送到了巷尾。
淩烽在桂樹旁多站了片刻，伸手摸了摸粗糙的樹乾。指尖觸到的地方微涼，樹皮上的雪水潤濕了指腹。他收回手，攏了攏衣襟，朝巷子裡走去。
腳印在身後彎彎曲曲地延伸著，一直通到巷子口，通到陽光最亮的地方。