第二千零七十一章青溪夜泊
到青溪鎮的時候，日頭剛好落到西邊的山脊線上。
淩烽領著桂生沿路拐過最後一道彎，眼前豁然開朗。一條青碧色的河流在晚照裡鋪開，水麵被天光染成緋紅與橘金交錯，粼粼地晃動著。河岸邊擠著一排吊腳樓，木柱立在水中，簷下掛著燈籠，層層疊疊地排列過去，像是一串懸在水上的風鈴。
渡口就在鎮子最南邊，幾艘烏篷船靠岸泊著，船頭上的篙子斜指向天。船上有人正生火做飯，炊煙從船篷的縫隙裡鑽出來，被晚風扯散，融進水麵上的薄霧裡。
小桂子站在路邊，仰頭看著這一片陌生的景象，眼睛瞪得圓圓的。他在山裡住了半年多，見慣了竹林和石階，乍見這樣的水邊小鎮，步子一下子慢了。
“這河……好寬。“他說。
“這叫青溪，從這裡一直往南彙入大江。“淩烽把肩上的包袱換了換邊，“走吧，先找個住的地方。“
沿著石階下到鎮街上，兩邊鋪子漸次多了起來。有賣竹編的，有賣魚乾的，還有一間小茶館，門口支著炭爐，茶壺嘴冒著白汽。街上的行人不多，但每個人手裡都提著東西，要麼一簍新打的小魚，要麼一捆青菜，腳步慢悠悠的，像是被晚霞拖住了腿。
淩烽在鎮上找了間客棧。客棧不大，兩層木樓，底下是飯堂，樓上是幾間客房。老板娘是個四十來歲的婦人，正坐在櫃臺後剝毛豆，見了他們進來，目光先落在淩烽臉上，又落在他身旁的小桂子身上，眉間的警惕便鬆了幾分。
“住店？“她把手裡的毛豆殼擱在笸籮裡，“就一間了，靠河那麵，窗戶對著水。“
“住一晚。“淩烽摸出幾枚銅板放在櫃臺上，“有熱水嗎？“
“灶上燒著呢。飯也快好了，你們安頓下來下來吃。“老板娘朝樓梯努了努嘴，“上去吧，左手第二間。“
房間不大，但乾淨。一張木板床，鋪著藍印花布的褥子，窗戶推開就能看見青溪。河水在窗下緩緩地淌，暮色裡波紋細細的，像是被晚風撫平後又起了新的皺。對岸的山影已經暗下去，隻有輪廓還清楚地映在天幕上，像一幅剛收筆的潑墨畫。
小桂子趴在窗臺上看了好一會兒，才被淩烽叫下來洗手洗臉。兩人下了樓，飯堂裡已經坐了幾桌人。靠窗的一桌是兩個趕腳夫，正就著一碗花生喝燒酒；牆角一張桌坐了個穿灰衫的年輕人，麵前擺著筆墨和幾張紙，像是在記賬或寫信。灶間傳來鍋鏟碰撞的聲響，香味漸漸濃了起來。
老板娘端了兩碗麵放到他們麵前。麵是手擀的，湯裡臥著幾片青菜和一個荷包蛋，浮著些許油花和蔥花。小桂子餓了，抱著碗吸溜吸溜地吃，燙得舌頭直打顫也不肯慢下來。淩烽把自己碗裡的荷包蛋夾到他碗裡，小桂子抬頭看他，嘴裡還塞滿了麵條。
“吃你的。“淩烽自己也低頭吃了起來。
吃完麵後，淩烽問老板娘渡船的事情。老板娘在圍裙上擦了擦手，說：“往南去的船每日清早發一趟，天亮前後啟碇。你明兒趕早到渡口就行，船老大姓陳，黑臉膛，你一眼就能認出來。“
淩烽謝過她，帶著小桂子出了客棧。天已經全黑了，鎮上的燈籠次第亮起來，暖黃的光一片一片地融在水麵上。河風吹過來，帶著水腥氣和遠處不知誰家炒菜的油香，涼絲絲的，卻不刺骨。
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他們沿著河岸走了一小段。渡口那邊靜悄悄的，船都拴在木樁上，隨著水波輕輕搖動。一隻船篷上亮著一盞小燈，燈光透過布篷染成橘紅色，在黑暗的水麵上投下一團搖晃的暖意。
小桂子在渡口邊蹲下來，伸手去撥水。水是涼的，但不冰手，指尖劃過水麵時蕩開一圈圈光暈——那是燈籠的倒影被攪碎了又重新聚攏。
“師父，“小桂子盯著那些破碎又重聚的光影說，“我們要坐的那艘船，明天會走得很快嗎？“
“不快。“淩烽也蹲下來，和他並肩看著水麵，“船走得穩，能在船上睡一覺，醒來就到下一個鎮子了。“
“那要坐多久才能到？“
“三四天。“淩烽想了想，“要看風向和水流。順水就快些，逆水就慢些。“
小桂子冇再問了，隻是把手從水裡收回來，甩了甩水珠。夜風把虎頭帽吹得微微往後拱，他抬手按住帽簷，仰起頭看了看漫天的星子。鎮子上的燈比山裡多，星光就顯得淡了些，但仔細看還是能辨出銀河模糊的輪廓，從青溪的這一頭跨到那一頭。
他們沿著河岸往回走時，經過一家小鋪子還冇關。鋪子裡賣薑糖和芝麻餅，燈燭把貨架上的一排陶罐照得油亮。小桂子不由自主地慢下了腳步，淩烽停下來看了他一眼，進了鋪子。
出來時他手裡多了一包薑糖，塞進了小桂子的衣兜裡。
“留著船上吃。“
小桂子咧開嘴笑了，兩顆門牙間還缺了一顆，笑起來便有個小小的黑窟窿。他把手伸進衣兜裡摸了摸糖紙的棱角，心滿意足地跟著淩烽走回了客棧。
回到房間後，淩烽把窗戶掩上留了一條縫。夜風從縫隙裡鑽進來，帶著河水的氣味和遠處零星的蟲鳴。小桂子躺在裡側，把被子裹得嚴嚴實實，隻露出半張臉。淩烽躺在外側，麵朝著窗戶的方向，聽著河水在窗下流淌的聲音。
“師父，“小桂子迷迷糊糊地說，“南邊的桂樹……真的會比巷尾那棵還大嗎？“
淩烽在黑暗裡微微笑了笑。他想起信上那句“桂樹南栽，長勢尚可“，想起北地凍土上連草都生不出的荒原。
“也許吧，“他說，“南邊的水土養人，也養樹。“
小桂子嗯了一聲，呼吸很快變得均勻綿長。
淩烽冇有馬上睡著。他看著窗縫裡滲進來的那線光——是河上的燈籠映上來的，晃晃悠悠的，在水聲裡忽明忽滅。他的手指在枕畔無意間觸到那塊青石頭冰涼的棱角，便將石頭攏在手心裡捂了捂。
船明天一早就來。順著青溪往南，過三重山，繞兩道灣，就到了信上說的那個地方。那裡有南栽的桂樹，有故人，有一個他還未曾謀麵的、叫做“新居“的去處。
他閉上眼睛，聽著水聲。
窗縫裡的那線光還在晃動，像是一盞遠方的燈，隔著河、隔著夜、隔著整個冬天未化的最後一點寒意，正安安靜靜地為他照著前路。