第二千零九十七章書聲過牆
雨後的第三天·······················
姓宋，三十出頭的樣子，戴著一副細邊圓框眼鏡，穿一件月白色竹布長衫，手裡夾著一本書冊，站在院門口的時候先咳嗽了一聲，才抬手叩了叩門環。淩烽去開門，見是個陌生人，目光在他身上停了一息。
“請問是淩烽淩師傅家嗎？“宋先生說話斯文，聲音不高不低，咬字清楚，“我是鎮上小學堂新來的教習，姓宋。聽何嬸說起您家有個孩子叫桂生，說是快到了上學的年紀了，我今天過來走動走動。“
淩烽側身讓他進了院子。宋先生進來後先環顧了一圈——目光掠過東角的大桂樹、廊下的陶盆、西牆木架上掛的幾把刀——他的視線在那些刀上多停了一瞬，但冇有露出什麼異樣的神色，隻是移開了，然後落在正蹲在陶盆邊給桂樹鬆土的小桂生身上。
“這孩子多大了？“宋先生問。
淩烽說：“八歲。“
宋先生點了點頭，走過去在桂生旁邊蹲了下來，和他平視。桂生抬頭看著這位陌生的先生，手裡還握著小木棍，泥土沾在指縫間。宋先生也不嫌他手臟，伸出手來和他握了一下。
“我叫宋書硯，桂溪鎮小學堂的教書先生。你會寫自己的名字嗎？“
桂生看了一眼淩烽，見師父冇有搖頭，便點了點頭。宋先生從兜裡掏出一截細炭條，遞給桂生。桂生接過來，蹲在地上——青磚地的表麵乾爽平整——一筆一劃地寫了自己的名字。寫完了，他抬頭，把炭條還回去。
宋先生低頭看了看地上的字，用手指順了順筆畫的走向：“橫平豎直的，骨架有了。練了多久？“
“半年多。“桂生說，“以前在山裡跟王先生學過，後來師父一直教我。“
宋先生站起來，對淩烽說：“孩子底子不錯。鎮上小學堂下半年就要正式開了，收錄周邊適齡的孩子。不收學費，課本和筆墨學堂裡備著。淩師傅要是願意，可以送桂生來。“
淩烽還冇有答話，桂生已經站起來了，把沾了泥的手在褲子上蹭了蹭，仰頭看著淩烽。他的目光裡冇有那種急切的央求，隻是一種安靜的、帶著期待的等待，像是已經學乖了，知道有些事要等大人先說話。
淩烽低頭看了他一眼，然後對宋先生說：“什麼時候開始？“
“八月初一開學。現在還早，讓他先把夏天過完。“宋先生笑了笑，目光又落在院子裡的桂樹和花草上，“這院子養得真好。人待在這樣的地方，不用讀書也像是在讀書。“
他說完告辭走了。月白色的竹布長衫在青石路的綠蔭裡漸漸遠了，拐過巷口就看不見了。
桂生還站在原地看著他消失的方向，過了一會兒才轉過身來，問淩烽：“師父，我真的可以去學堂嗎？“
“八月初一去。“淩烽說，“還有兩個多月，夠你把那些新字再練一練。“
桂生點了點頭，然後跑回了屋裡。他從枕頭底下掏出那遝草紙，翻到最新的一頁，坐下來開始寫。這一次他冇有寫天氣，也冇有寫桂樹和石榴，而是寫了一行和以往都不太一樣的話。
“今天來了一個教書的先生，說要我八月初一去上學。院子裡的桂樹會陪著我一起長，我在學堂學到的字，回來也可以記進草紙裡。師父冇有猶豫就答應了，我很高興。“
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他放下筆，把這頁紙和之前的草紙放在一起，疊了疊邊角，整整齊齊地放回去。
午飯後淩烽讓桂生去睡午覺。桂生躺在炕上翻了一會兒，冇睡著，又爬起來跑到院子裡，蹲在那棵大桂樹底下看東角老桂樹根旁的土。他最近註意到一件事——大桂樹根部靠近地表的那一圈土，總比其他地方的土顏色深一些，濕一些。他用手扒了一下，發現土下麵有一些極細的白色根須，密密麻麻地交織在淺層土壤中，像是樹枝在地下的倒影。
“爺爺，“他跑去問坐在廊下編竹籃的老人，“桂樹的根淺嗎？“
老人冇有立刻回答，把手裡的竹篾編完了一圈才抬頭：“桂樹的根分兩層。淺層的是吸收雨水的，鋪得很開，能走好遠。深層的往下紮，穩得很。你看地麵上樹冠多大，地下的根就比樹冠還大一倍。“
桂生又跑回去蹲在樹根旁邊，想象了一下地下比樹冠還大一倍的根是什麼樣子。他的手指貼著土麵慢慢劃了一道弧線，像是想勾勒出那些看不見的根係所覆蓋的範圍。他忽然覺得自己站著的這塊地方，整座院子都可能在桂樹的根係範圍之內——那些看不見的根須正從四麵八方把養分和水分往樹乾輸送，而樹乾再把它們送到每一片葉子、每一根枝條裡去。
他站起來，退到廊下，重新打量了那棵桂樹。樹冠撐開一片濃密的蔭涼，葉子在午後微風中沙沙地響，和往常冇有任何區彆。但他再看它的時候，已經不一樣了——他知道了底下還有個更大的世界，被泥土蓋著，安安靜靜地經營著。
下午阿元來了。他帶來了一個新的消息：鎮東頭一戶人家的母狗剛生了一窩小狗崽，一共有五隻，毛茸茸的，眼睛還冇睜開。阿元手舞足蹈地描述了一番，末了拽著桂生的袖子問：“要不要去看？“
桂生正要跟出去，忽然停住了腳步。他跑回廊下看了看陶盆裡的桂枝，又看了看西牆根下的石榴枝條和薄荷。桂枝的第四片新葉已經完全展開了，葉麵光滑舒展，油亮亮的；石榴的幼葉又多了兩片，褐紅色已經褪了大半，變成了更接近綠色的色調。一切都在好好長著。
“走吧。“桂生鬆了口氣，跟著阿元跑了出去。
淩烽站在灶房門口看著兩個孩子跑出院門。阿元比桂生高了半個頭，跑起來步子大，桂生要搗著小腿才能跟住。兩人的影子在青石路上拉得短短的，很快就和巷口那排桂樹的陰影融為一體了。
老人把編了大半的竹籃放在膝上，抬頭也看了一眼院門的方向，又低頭繼續編了。竹篾在他指間交錯穿行的聲音細密而沉穩，和遠處隱約傳來的蟬鳴一起，把午後拉成了一條悠長的、不需要著急的線。
簷下的燕子已經習慣了這座院子裡的人聲和走動，偶爾從巢裡飛下來落在晾衣竿上梳理羽毛，也不怕人。它歪著頭看了看院子裡空蕩蕩的石桌和竹椅，發出一聲短促的、試探性的啾鳴，像是在問人都去哪了。
冇人回答它。院子裡隻有桂樹葉子的沙沙聲和老人手中竹篾交錯的哢嚓聲，還有那隻銅鈴在無風的午後偶爾被空氣本身的輕微流動碰響的一聲叮。這些聲音各自低回，像三條不同顏色的線，在這個初夏的午後，靜靜地交織在一起，織成了一張看不見的網，把整座院子輕輕地攏住了。