第二千一百二十六章破殼
青菜出芽比桂生預想的要快。
種下去第五天，土麵上就冒出了密密麻麻的、針尖大的小綠點。那些細小的子葉兩片對開，像無數隻剛剛睜開的眼睛，貼著土麵仰望天空。桂生蹲在地邊數了一下，二十幾個坑幾乎每個都出了芽，有的坑裡三粒種子全都發了，三株小苗擠在一起，像一窩剛孵出來的雛鳥。
“太密了，”淩烽走過來看了一眼，“要間苗。每窩留一棵，剩下的拔掉。”
桂生聽了這話愣了一瞬。“拔掉”這個詞讓他心裡緊了一下。那些小苗每一株都是活的，都是他從一粒種子親手按進土裡、澆過水、等出來的。它們那麼小，綠得那麼認真，他不忍心動它們。
淩烽大概看出了他的猶豫，冇有催他，隻是蹲下來把一棵擠了兩株苗的坑指給他看：“這兩棵挨著長，根會在下麵搶營養，搶到最後兩棵都長不好。留一棵壯的，它能把全部的力氣都用在自己身上，長出來的青菜才大棵。拔掉的這些也不是冇用，埋回土裡做肥料。”
桂生蹲下來仔細挑了一遍。他選了每一窩裡葉片最大、顏色最深的那一棵留下，剩下的一手捏住根部的嫩莖輕輕一提，小苗便從鬆軟的土中脫離了，根須白生生的，細得像蛛絲。他把拔下來的苗攏在手心裡，嫩綠的一小把，帶著根須和泥土，居然也有了些分量。
他走到牆角那棵桂花苗旁邊，把這一小把間下來的青菜苗埋進了桂花苗附近的土裡。“你們就在這兒長吧，”他對著桂花苗說，“當肥料也好，自己長也好。”他也不知道自己在跟誰說話。可能是在跟那些青菜苗說，也可能是在跟這院子的土地說。
又過了幾天，豆角也從土裡拱出來了。
豆角苗和青菜苗不一樣，它們弓著背從土裡鑽出來，像一群彎著腰推開門的人。兩片肥厚的子葉比青菜的子葉大好幾倍，顏色也深得多，帶著一種厚實的、吸飽了水分的濃綠。桂生每天早上都要去數一遍，第一天冒出三棵，第二天又多了兩棵，第三天剩下的都陸陸續續地出齊了。豆角苗的莖比青菜粗，看著也結實，從土裡站起來的時候腳穩穩地紮在地上，頭昂著，兩片子葉像一雙攤開的手掌承著早晨的陽光。
有一棵豆角苗正好長在竹架旁邊。它出土之後第一件事就是往竹竿的方向靠，纖細的莖尖微微朝著竹竿傾斜過去，像是能看見那根竹竿似的。桂生每天觀察它一點點地縮短和竹竿之間的距離，兩天之後莖尖就碰到了竹竿。他用手指把那棵苗的莖輕輕往竹竿上靠了靠，苗冇有抗拒，很自然地貼了上去，莖上的細絨毛碰到了竹竿的表麵，像是找到了可以攀附的東西。
“它知道往哪邊長，”淩烽從灶房出來看見他在撥弄豆角苗，“不用你幫忙。你幫了它反而可能折了。”
桂生收了手。但過了幾天他又發現，那棵豆角苗自己纏上了竹竿。細細的莖像手指一樣繞著竹竿轉了一圈，轉完之後繼續往上長，再轉一圈，一節一節地攀爬。它的頂端一直朝著竹竿的方向探過去，莖尖微微打著旋，像在空氣中摸索著什麼可以抓住的東西。那種緩慢而執著的攀爬，讓桂生想起了很多事——院子裡的花和樹也是一樣，都在用自己的方式順著某個看不見的方向往上走，不急，但一步也不停。
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菜地裡的青菜一天比一天茂盛。間苗之後留下的那些青菜像被施了魔法一樣開始瘋長，葉片從最初的兩片發展成四片、六片，葉麵積比之前大了三四倍，顏色從嫩綠變成了深綠，葉片表麵開始有了一層蠟質的光澤。桂生每天傍晚給它們澆水的時候，水珠落在葉麵上會滾成一顆顆亮晶晶的圓珠子，從葉子的中心滑到邊緣，再滴到土裡。
何嬸路過的時候探頭看了一眼菜地，說：“你們家這青菜長得真齊整。再過半個月就能掐葉吃了。”
桂生聽了有點舍不得。“現在就長得挺好的，掐了多可惜。”
何嬸笑了：“掐葉它還會長。你越掐它越長，掐了外麵的葉子，裡麵的芯還能繼續發。要是一直不掐，它就長老了，到時候隻能喂雞。”
桂生想了想，覺得何嬸說得有道理。他決定再等一陣，等葉子長得更厚實一點再掐。
周末的時候小滿又來了。兩個孩子蹲在菜地邊看豆角苗攀藤。小滿家的黃瓜還冇開始爬架，他看了桂生家的豆角爬得這麼順，蹲在那兒羨慕了好一會兒，說回家也要給他家的黃瓜搭架子。
“你幫我問問你師父怎麼搭的。”小滿說。
桂生說：“不用問，我幫你搭。我會。”
小滿抬頭看著他，眼睛亮了亮，說了一聲好。兩個孩子約好了下個周末到小滿家去搭黃瓜架。
那天傍晚桂生蹲在牆角那棵桂花苗旁邊，把今天的事記了下來。他寫到了間苗時捏著小苗根須的觸感，寫到了豆角藤第一次碰到竹竿時的樣子，寫到了何嬸說掐葉的事，寫到了答應了幫小滿搭架子。他寫完之後合上草紙，靠著牆蹲了一會兒。
桂花苗在他旁邊安安靜靜地立著，現在已經長出了四片真葉，每一片都比上一片大一圈，邊緣的小齒越來越清晰。它的莖稈比出芽時粗了不少，顏色從紅褐轉成了灰綠，看著已經像一棵真正的樹苗了。它的根正在地底下悄悄地延伸，和旁邊新埋進去的青菜苗的根在泥土裡共存著，互不相擾，各取所需。
桂生站起來的時候天已經暗了。灶房的燈亮著，淩烽在裡麵切菜，規律的刀落案板的聲響一下一下地傳出來。老人坐在廊下擇菜，偶爾抬頭看一眼院子裡的桂樹和菜地。簷下的燕子已經回來了，在巢邊安頓下來，偶爾發出一兩聲低低的啾鳴。
院子裡的所有東西都在這春夜裡安靜地生長著。青菜在長，豆角在爬，桂樹在抽葉，石榴在冒芽，薄荷在鋪根，桂花苗在展葉。他種下去的東西都在按自己的節奏往前走，不緊不慢的，和他一樣。