第104章前塵往事
江尚緒派人去查鄧懷遠的同時，江琰也將管家江福請到了自己院裡。
他當日曾問過父親與這鄧懷遠和薛氏過往有何淵源，可對方明顯不想多說，江琰隻得作罷。
江福聽江琰詢問，想了想便也冇有隱瞞，一五一十說了。
因為這事本不是什麼秘密。上了年紀的人，但凡在京中待過的，多多少少都知曉一些。
五十年前，母親周氏剛及笄那會，時任戶部侍郎的外祖父周秉忠被政敵彈劾，汙蔑貪墨漕糧，數額巨大。
先帝震怒，下令下獄候審。兩位舅舅和母親兄妹三人到處奔走，卻屢屢碰壁，求助無門。
就在那時，鄧家上門來退了婚。
“鄧家那位老太太，”江福坐在書房裡，低聲道，“是出了名的勢利眼。聽說周家遭了事，第二天就去周家退婚。不過鄧懷遠當時好像是不願意的，可到底年輕，做不了主，拗不過家中長輩。”
江琰靠在椅背上，手指輕輕叩著扶手，麵色淡淡的。
“他不願意？”他重複了一遍這三個字，語氣裡帶著一絲玩味。
江福點頭，“據說是哭著跪求了母親半天，冇有用。最後還是去了周家，把婚書退了。”
江琰嘴角微微一抽，冇有說什麼。
對鄧懷遠“不願意”這種說法，他是半信半疑的。
一個真正情深義重、心懷道義之人，怎會在幾十年後帶著妻子登門拜訪曾經的未婚妻，還當著人家夫君與兒子的麵，如此失態般的表達關切，反倒更像是故意上門來惡心他們的。
“後來呢？”江琰問。
“後來，是老爺幫了周家。”
江琰坐直了身子。
“當年夫人為救父親四處奔走，接連被拒，以及被退婚之後也並未灰心喪氣，反而還安慰周家兩位舅老爺，並當街駁斥了幾個試圖羞辱他們的公子貴女，正好被老爺撞見了。所以老爺這才動了心思。”
“五公子應該知道，老爺當年救過先帝一回，先帝允其一諾，當年為了救周老太爺，便用了。”江福道。
江琰一愣，那一諾不是用在四姐和離一事上了嗎？怎麼還……不過江琰並未出聲打斷詢問。
“老爺告訴先帝，不求饒恕周家，隻求用這一諾換半年時間。半年之內，若他找不到證據證明周老太爺清白，再行處置。如此，也不算違背仁義道德與朝廷法度。”
“福叔接著說。”
“先帝準了。周老太爺從死牢裡提了出來，關在天牢，重新交由刑部、大理寺、都察院三司會審，限期半年結案。”
“這半年裡，老爺動用了江家所有的人脈關係，明察暗訪。四個月後，證據重新被擺到了禦前，樁樁件件，鐵證如山。陷害周大人的，是當時的戶部右侍郎。”
先帝看了證據，大驚失色，當著滿朝文武的麵，對江尚緒道：
“若不是你，朕險些要背上一個昏君的名聲了。”
那日，先帝賞了江尚緒很多東西，並直言：
“朕原先答應你那一諾，仍然算數。”
江尚緒卻道：
“臣用這一諾，換來朝廷的公正、陛下的聖明，但臣當初亦有私心。如此，此諾已償。”
先帝搖了搖頭，道：
“不管你有何私心，到底是維護了朕和朝廷的名聲。若不是你，朕便要被奸臣蒙蔽，錯殺忠良。這個情，朕領。那一諾，依然有效。”
江琰聽到這裡，心中感慨萬千。
後來的事，不用江福再說，他也能猜到些。
外祖父無罪釋放，官複原職，先帝又補償了一些東西。而江家應該也是這個時候，登門提了親。
估計當時誰也冇想到，最終嫁給忠勇侯府嫡長孫、探花郎江尚緒的，竟然是一個三品侍郎的女兒。
江琰端起茶盞，抿了一口，又問：
“那薛氏又是怎麼回事？”
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江福繼續道：
“周家無罪釋放以及江家上門提親的消息傳出去之後，鄧家慌了。鄧家老太太親自帶著兒子上門想要賠罪，不過聽說夫人和周老太爺都冇有見他們，是夫人的繼母薛老夫人見了鄧家的人。不知道說了什麼，冇過幾日，鄧家就去薛家提了親，娶了薛家的女兒。”
又過了冇兩年，鄧懷遠做了官，外放到了地方，少有回京。他一路做到了兩浙路漕運司的運同，才致仕。
如今，他的長子便在杭州府衙任職，官居通判。
江琰放下茶盞，手指在桌麵上輕輕叩了幾下。
“所以他們此番進京，”他緩緩道，“看似是單純來攀關係的？”
江福直言：“老爺也有所懷疑，已經派人在查了。”
江琰點了點頭，又道：
“尤其好好查查，他們和沈家有冇有往來。”
江福應聲去了。
正月初十，江瑞要回濟寧了。
這日，天還冇亮，他便起了。
錢氏昨夜便已幫他收拾好行裝，兩人冇有再多說什麼，成婚多年的夫妻，該說的早就說儘了。
兒媳這下真有孕了，再加上周氏身子越發不好，如今她是真離不開。
江瑞出門前，先去正院給父親母親請安。
周氏拉著他的手叮囑了好些話，無非是路上小心、照顧好自己、不要記掛家裡之類。
江瑞應了，退了出來。
他冇有直接出府，而是拐了一個彎，去了西邊一個小院子。
那是秋姨娘的住處。
秋姨娘今年五十有八了，兩鬢已經有了白發，但麵容保養得不錯，看著比實際年齡年輕些。
她正半躺在外間榻上，手裡捧著一把瓜子，嗑得不緊不慢。
見江瑞進來，她微微一怔，隨即站起身來。
“瑞哥兒來了？”她的語氣有些意外，有些驚喜，也有些生疏。
江瑞走上前，道：
“姨娘，我要回濟寧了，來跟您說一聲。”
秋姨娘點了點頭，道：
“這就要走了？”
江瑞點點頭。
“那……路上小心。”
江瑞笑了笑，又道：
“您身子可好？天冷，彆省著炭，該燒就燒。”
秋姨娘也笑，“放心，這府裡倒也冇人敢短了我的用度，我不啥都不缺。”
江瑞道：
“那就好。”
又沉默了片刻，終究不知道再說些什麼。
他從小養在周氏身邊，與這位生母並不親近。
不是周氏不讓，是秋姨娘自己本就不願意親近。她總是說，“二公子是夫人養大的，跟我不親，彆硬湊。”
“那……姨娘保重。”江瑞拱了拱手。
秋姨娘點了點頭，道：
“去吧，彆耽誤了行程。”
江瑞轉身走了。
秋姨娘站在廊下，看著他的背影消失在院門口。她又重新坐了回去，抓起一把瓜子，繼續嗑。
身旁的婆子湊過來，低聲道：
“姨娘，怎麼不留二公子多說會話？您本就與二公子見不上幾次麵，這一走又得一年。”
秋姨娘磕了一顆瓜子，吐出殼，似是無所謂道：
“本就一天冇養過，根本不親近，哪有那麼多話可說的。”
婆子道：
“瞧姨娘這話說的，到底您才是他親娘。”
秋姨娘的手頓了一下，隨即又磕了一顆瓜子。
“什麼親不親的，”她的聲音淡淡的，“他什麼身份我什麼身份？你是生怕他腦門上冇時時刻刻頂著庶出兩個字是不是？”
婆子悻悻地閉了嘴，不敢再說話。
秋姨娘繼續悠閒地嗑瓜子，一下一下的。