第131章致仕離朝
六月二十五，江世初得了個女兒。
消息傳到錦荷堂時，江琰正在教江怡安練字。
蘇晚意急匆匆走進來，臉上有些疲憊，卻帶著笑：
“世初媳婦生了，是個閨女，母女平安。”
江琰放下筆，也笑：“那小子樂壞了吧？”
蘇晚意道：
“可不是？在產房外頭轉了一上午了，聽說生了女兒，高興得差點蹦起來。”
江琰看了看她，“你也跟著忙碌那麼久，快進去歇歇。”
周氏聽說添了個曾孫女，精神都好了幾分，讓人送了好些東西過去。
孩子取名為江梓，滿月宴也辦得熱熱鬨鬨，江家各房都來了，連在濟寧的江瑞都趕了回來。
同時，為江世初捐的官也落了下來——宣德郎，是個虛職。
滿月宴次日，江尚緒忽然讓人傳話，叫眾人到書房議事。
等人都到齊了，上首的江尚緒環顧了一圈，開門見山道：
“今日叫你們來，是有件事要跟你們說。”
眾人安靜下來。
“我準備致仕了。”
書房裡靜了一瞬，隨即江世初第一個叫出來：
“祖父，您說什麼？”
江尚儒也皺眉，“大哥，怎麼這麼突然？”
隻有江琰麵色還算平靜，他一直都知曉，父親在朝堂這麼多年其實早就倦了，隻是為了江家，他隻能撐著。
江尚緒抬了抬手，示意他們安靜。
“倒也不突然。我今年六十八了，在朝堂上待了整整五十年，夠久了。”
眾人看向他。
江尚緒繼續道：
“如今太子勢力越來越大了，這是好事，也是壞事。再者，你們也都長進，我若不退下來，恐會擋了你們的路。禮部尚書這個位子，該讓出來了。”
江世賢張了張嘴，想說什麼，被江尚緒抬手製止了。
“還有一點。”江尚緒的聲音低了些，“江家這幾年越發興盛，有些過了。樹大招風，咱們自己得給自己澆點水。”
書房裡安靜了下來。
江尚儒歎了口氣，開口了：
“大哥，你考慮清楚了？”
江尚緒點頭，“考慮清楚了。”
江尚儒不再勸，點了點頭。
江琰站起身來，走到父親麵前，躬身道：
“父親既然決定了，兒子支持。這些年您為江家操持了太多，往後日子，也該享享清福了。”
江尚緒看了他一眼，笑了。
“自然，你楊伯父還等著為父陪他下棋釣魚呢。”
“祖父，您致仕的事，跟陛下提過嗎？”江世賢出聲問道。
江尚緒搖了搖頭，“之前兩年倒是提過一嘴，不過陛下當時肯定覺得我是有意試探。等下次大朝會，我當朝上奏。”
很快，八月初一到了。
文武百官誰也冇有想到，議完了各項事務，景隆帝正要宣布退朝之際，江尚緒出列了。
“陛下，臣有本奏。”
景隆帝看了他一眼，目光微微一動，“國丈請講。”
江尚緒從袖中取出一份折子，雙手高舉過頭。
“臣江尚緒，今年六十有八，入仕整整五十載，蒙陛下隆恩，承襲爵位，位列三公。然臣年事已高，精力日衰，恐難再勝任朝中要職。懇請陛下恩準臣致仕，頤養天年。”
殿中安靜了一瞬，隨即議論聲四起。
景隆帝的麵色變了變，這顯然打了他一個措手不及。
勤政殿內，景隆帝與江尚緒相對而坐。
隻是景隆帝的臉色著實不太好，開口時聲音也有些沉：
“國丈，你該提前跟朕商議一下的。”
江尚緒隻道：
“陛下，臣是真的想致仕了。臣十八歲入仕，在朝堂待的時間太久了。如今年紀上來了，精力確實不濟。尤其前些日子見了定南侯在京養老，著實羨慕得緊。陛下就準了吧。”
景隆帝看著他，眉頭微皺，“可是國丈今日突然奏請，打的朕措手不及，根本一點準備都冇有。”
江尚緒聞言卻笑了。
“陛下這話，老臣可不依。前年陳師兄致仕時，臣就跟陛下提過此事。那時候陛下說，讓臣再多留兩年。如今臣又來請，怎麼能算臨時起意？”
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景隆帝被他說得一時語塞，又道：
“可那時候朕也說過，國丈得安安穩穩在朝堂坐鎮。六部尚書，哪一個不是重中之重？你這一致仕，一時間哪有合適的人選？”
江尚緒道：
“如今我朝國泰民安，朝中後起之秀更是數不勝數。若是陛下想要臣推舉禮部尚書人選，那還真不難。莫不說臣部下的兩位侍郎都很不錯，還有幾個寺卿，也可當得。陛下聖明，自能決斷。”
景隆帝“唉”了一聲：
“國丈，朕不是不肯放你走。可朕剛加封了江琰為太子少師，你在這個時候致仕，旁人會怎麼想？會覺得朕唯恐江家勢大，又起了猜忌之心不成？”
江尚緒搖了搖頭。
“陛下哪裡話。陛下這些年對江家的恩寵，老臣看在眼裡，記在心裡，百官自然也都有數，怎會有人這般胡亂揣測。臣致仕，不是有意試探，更不是有什麼顧慮。臣是真的想安度晚年了。這麼多年，臣幾乎一直在京，如今老了，也想出去走走看看了。”
他頓了頓，聲音低沉了些。
“前些日子，臣聽聞陳師兄身體不太好，一直想去看看他。眼看天又要冷了，若再不去，臣擔心怕是冇機會再見最後一麵了。”
景隆帝一怔，忙問：
“陳尚書？他前年身子還好好地，怎的就突然病了？”
江尚緒歎了口氣。
“也不算突然，年紀大了，春日裡受了一場風寒，各種病症一下子都湧了出來，到現在還整日吃著藥。”
景隆帝沉默了。
江尚緒也冇有再說話，等著皇帝的決斷。
良久，景隆帝開口了，聲音比方才柔和了許多。
“國丈，真的不肯再為國效力兩年？”
江尚緒抬起頭，看著景隆帝，無奈一笑。
“陛下，看在老臣這麼多年，冇有功勞也有苦勞的份上，您就給了這個恩典吧。”
他想了想，又道：
“要不這樣，陛下恩準臣卸了禮部尚書一職，等臣去探望陳師兄歸來，還繼續擔著太傅的職責，進宮教導皇子皇孫，直到臣年邁到爬不起來床。如此，陛下覺得可行？”
景隆帝被他逗笑了，這還是第一次見江尚緒這般跟他說話，長長歎了口氣。
“國丈都這般說了，朕要再不準，倒顯得朕不近人情了。”
既已準奏，江尚緒站起來謝了恩，帶著聖旨轉身退出了勤政殿。
景隆帝看著他走出去的背影，頭發半白、脊背微微佝僂，心中湧起一股說不清的滋味。
殿外，陽光正好。
江尚緒站在廊下，眯著眼望了望天，深吸一口氣，又緩緩吐了出來，不緊不慢地往宮門走去。
走了一段路，又見錢喜追了過來，手裡捧著一個錦盒。
“侯爺，陛下讓老奴把這個給您。”
江尚緒接過錦盒，打開一看，是一方端硯，硯臺背麵刻著四個字：勞苦功高。
還是先帝的禦筆。
江尚緒合上錦盒，衝錢喜拱了拱手。
“勞煩公公替老臣謝陛下恩典。”
錢喜笑道：
“侯爺客氣了。”
江尚緒笑了笑，轉身繼續往宮門走去。
宮門外，馬車已經候著了。江琰站在車旁，見父親出來，迎了上去。
“父親，陛下準了？”
江尚緒點了點頭，將聖旨遞給江琰。
江琰打開看了一眼，沉默了片刻，合上了。
“父親，上車吧。”
馬車轆轆地駛過長街，忠勇侯府越來越近。
江尚緒忽然開口了，聲音很低，像是自言自語。
“琰兒。”
“兒子在。”
“往後，江家就靠你們了。”
江琰鼻子有些酸，喉頭微微一動。
“父親放心，兒子不會讓您失望的。”
江尚緒拍了拍他的手背，溫聲道：
“為父自是放心的。”